Un proyecto de ley de prevención de incendios forestales defendidos por los senadores del oeste de los Estados Unidos, incluido John Hickenlooper de Colorado, tiene como objetivo acelerar algunos proyectos de registro para reducir el riesgo de incendio.
Pero varios grupos ambientalistas dicen que el proyecto de ley dejaría de lado las leyes públicas de protección del medio ambiente.
Los incendios forestales en Colorado se están volviendo más grandes y se extienden más rápido a medida que la sequía alimentada por el cambio climático desecará el paisaje y las temporadas de fuego más largas crean más oportunidades para los incendios destructivos. Cuatro de los cinco incendios más grandes del estado se han encendido desde 2018, que carbonizan más de 1,000 millas cuadradas combinadas.
La crisis creciente exige una respuesta rápida, dijo Hickenlooper en una entrevista. La amplia corrección de 176 páginas de 176 páginas nuestra Ley de bosques abordaría los problemas al expandir los programas de prevención, consolidando los recursos federales y financiando más investigación. También racionalizaría la revisión ambiental y pública del trabajo de prevención de incendios forestales, como cortar árboles y quemaduras recetadas.
“Estamos tratando de descubrir cómo hacer las cosas más rápido”, dijo Hickenlooper. “Estamos tratando de hacer las cosas más rápido porque no podemos esperar cuatro o ocho años para abordar este problema, y obviamente, la administración que está en el cargo ahora no lo ve como un problema grave”.
El senador estadounidense John Hickenlooper, Top Center, escucha durante una mesa redonda en el CUNSchutz Cancer Center en Aurora el 18 de marzo de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
Si bien el proyecto de ley tiene un respaldo de un contingente de grupos ambientalistas, las disposiciones que eliminarían la revisión ambiental para algunos proyectos de minucios forestales o acortan las oportunidades de aportes públicos que otros defensores cautivan, especialmente cuando la administración del presidente Donald Trump busca expandir las registros de tierras públicas.
“Cualquier cosa que vuelva a poner el poder en manos del gobierno y lejos del pueblo es negativo”, dijo Will Roush, director ejecutivo de Wilderness Workshop, un grupo de defensa de tierras públicas con sede en Carbondale.
El Comité de Agricultura, Nutrición y Forestación del Senado de los Estados Unidos escuchó el proyecto de ley el 6 de mayo y la legislación ahora se está revisando a través del proceso de marcado. Luego regresará al comité para votar.
El proyecto de ley bipartidista incluye disposiciones que:
Mapee “Firesheds” donde el riesgo de incendio es más alto y cree planes entre agencias y gobiernos para mitigar el riesgo en propiedades privadas, federales y locales. Cree un centro de inteligencia de incendios forestales, una oficina conjunta entre los departamentos de agricultura e interior, para servir como un centro nacional para la predicción de incendios forestales, la coordinación y la respuesta para que los estados tengan una ventanilla única para los recursos federales. Requiere una evaluación federal del riesgo de incendios forestales dentro de cada incendio y la identificación de formas de reducir los riesgos. Permita que las autoridades federales en una emergencia eximan proyectos de resiliencia de incendios forestales como el adelgazamiento del bosque y las quemaduras recetadas de los procesos de revisión ambiental si están en Firesheds. Establezca “equipos de huelga” intraguinidad para acelerar los procesos de revisión ambiental relacionados con la gestión de incendios. Aumente el umbral para requerir una oferta competitiva para las ventas de madera de un valor tasado de $ 10,000 a $ 55,000. Cree un programa para reforzar tierras federales.
Muchos grupos ambientalistas han firmado en apoyo del proyecto de ley, incluido el Nature Conservancy, el Fondo de Defensa Ambiental y la Sociedad Nacional de Audubon. En Colorado, el gobernador Jared Polis, el Servicio Forestal del Estado de Colorado y la División de Prevención y Control de Colorado de Colorado han dado su aprobación.
“Esta legislación crítica reforzará nuestra ética de administración compartida en Colorado y mejorará nuestra capacidad como estado para mejorar la salud del bosque; proteger vidas, comunidades y suministros de agua del incendio forestal; y garantizar que los bosques que definan Colorado perduren para las generaciones venideras”, dijo Matt McCombs, el estatal Forester y el director del Servicio Estatal de Colorado, en una declaración.
Pero Roush y otros defensores ambientales con reservas apuntan a tres partes del proyecto de ley que limitarían la participación pública y desentrañarían las protecciones:
Eximir algunos proyectos de registro de prevención de incendios forestales de hasta 10,000 acres, o más de 15 millas cuadradas, de comentarios públicos y análisis ambiental. Anteriormente, los proyectos podían cumplir con esa exención si no excedieran los 3.000 acres. Limitar la cantidad de tiempo que el público tiene para desafiar legalmente un proyecto propuesto a 150 días, por debajo de seis años. Eliminar un requisito de que el Servicio Forestal de los Estados Unidos rehace procesos de planificación forestal cuando se encuentre una nueva especie en peligro de extinción o hábitat crítico.
“La prevención efectiva de los incendios forestales comienza con la financiación y el personal de las agencias clave e invertir en técnicas probadas de mitigación de incendios como el endurecimiento del hogar y la gestión forestal basada en la ciencia”, dijo Blaine Miller-McFeeley, el representante legislativo senior de Earthjustice, un grupo legal ambiental sin fines de lucro, en una declaración. “En cambio, este proyecto de ley codificaría los ataques de la administración Trump en nuestros bosques nacionales y abriría la puerta a la industria maderera para registrar imprudentemente nuestros bosques bajo la apariencia de manejo forestal”.
Un tocón de árbol permanece en un área donde se han llevado a cabo proyectos de mitigación de incendios a lo largo del sendero Sombe Pine Loop en Flying J Ranch Park el 20 de septiembre de 2022 en Conifer, Colorado. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
Roush citó el impacto de los comentarios públicos sobre un plan federal de gestión forestal que requería árboles claros en el valle de la fritura superior fuera del basalto. La entrada ayudó a proteger un sistema de cueva y karst y soportes de álamos multigeneracionales, dijo Roush.
Cuando los ciudadanos le contaron al Servicio Forestal sobre esos recursos únicos, el servicio alteró sus planes para proteger esas áreas.
“No cerró el proyecto o evitó que sucediera, simplemente lo hizo mejor para todos, y eso es lo que se perdería sin la oportunidad de participación de la comunidad robusta”, dijo Roush. “Sentimos que nos metimos en un buen compromiso”.
Hickenlooper dijo que el público siempre debe exigir el derecho a la transparencia, pero debe haber un límite de tiempo.
“No significa que puedan regresar y comenzar a litigar años después”, dijo Hickenlooper. “Eso hace que sea imposible hacer proyectos”.
Los patrocinadores del proyecto de ley pasaron un año tratando de encontrar ese equilibrio, así como hacer compromisos con los senadores republicanos, cuyo apoyo ayudará al proyecto de ley a obtener fondos, dijo.
“Mi abuelo solía decir: ‘Solo Dios es perfecto'”, dijo Hickenlooper. “Pero esto es bastante bueno”.
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