Estás viviendo una vida, como lo dice el explorador de la NFL Dwaune Jones de Jimmy John’s. De Marriott Points, tal vez Hilton, si la ciudad lo requiere. De largos unidades y láminas estériles, atrapadas en pequeños espacios con sus pensamientos. Conduzca por las escuelas, regrese al hotel, haga ejercicio, escriba informes, llame a la familia, duerma. Enjuagar. Repetir.
Todo hecho, en última instancia, en la búsqueda de el oro golpeado en el próximo fútbol genial de un pueblo pequeño, un joven a quien obtendrá poco crédito público por descubrir y ciertamente ninguno por desarrollar.
“Puede ser real aislado”, dijo Jones, “y solo”.
Este es el trabajo de un Scout de la NFL durante largos períodos del año. Y esto es lo que lo hizo aún más especial cuando Sean Payton endulzó la olla durante un par de años con los Saints.
Llegó por primera vez a Nueva Orleans después del huracán Katrina, el techo del Superdome cedió, la ciudad y la franquicia en desorden. El equipo reubicó temporalmente sus instalaciones en San Antonio en 2005. Fue un “desastre”, como recordó el ex explorador Jim Monos. Pero Payton firmó a Drew Brees, enganchó a Reggie Bush y entró en su primer borrador en Nueva Orleans enfatizando un aspecto particular de la construcción de la lista: el agente libre no reclutado.
Payton le dijo a Scouts en esos primeros días, recordó Monos, que le trajera un candidato a UDFA cada uno que los Saints serían anfitriones de una visita interna 30. Y ofreció un premio en efectivo de aproximadamente $ 1,000 de su propio bolsillo, varios ex exploradores de los Saints le dijeron a The Denver Post, a cualquiera que firmara a un novato no reclutado que finalmente hizo la lista de Nueva Orleans.
“Confía en mí”, dijo Monos, “eso se sintió como si llegaras a la lotería”.
El incentivo solo duró unos años. Pero el énfasis en el proceso posterior al draft solo ha crecido en la carrera de la NFL de 17 años de Payton, ya que sus organizaciones han extraído una larga lista de gemas de jugadores que han caído en las grietas del draft de la NFL. Los santos encontraron a Pierre Thomas. Encontraron a Chris Ivory. Encontraron a Lance Moore.
Esos éxitos de Nueva Orleans se han convertido en “datos” para la construcción de la lista en Denver, como lo puso a Payton a los medios el sábado pasado. Los Broncos firmaron 15 UDFA este ciclo pasado. Es un carrusel que gira en energía autosuficiente, con entrenadores, exploradores y el propio Payton capaz de dibujar talento no reclutado lanzándolos en éxitos pasados.
“Es un muy buen reclutador”, dijo el gerente general George Paton al Post. “Es bastante bueno en eso”.
Por supuesto, Payton fue un novato no reclutado una vez, un destacado en el este de Illinois de FCS que jugó mariscal de campo para tres juegos con los “Bears” de 1987 durante la huelga de jugadores de la NFL. Su afinidad por golpear a las perspectivas no reclutadas, los ex jugadores y entrenadores dicen que rastrea décadas.
“Le gusta la historia de Underdog”, dijo el ex apoyador de los Saints, Jo-Lonn Dunbar, quien una vez se aferró a Nueva Orleans como UDFA. “Quiero decir, podría ser porque era un perdedor, hombre. Es ese tipo de tipo”.
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Una mañana temprano en 1987, Mike Hohensee se tambaleó a casa desde un turno tardío como cantinero para encontrar una nota que lo esperara de su compañero de cuarto.
Los osos te llamaron.
Hohensee lo arrugó, lo arrojó a la basura y se fue a dormir.
Fue brevemente el mariscal de campo titular para los Chicago Bears ’87, en un año a diferencia de cualquiera en la historia de la NFL. A través de una huelga de jugadores de aproximadamente tres semanas, las franquicias desesperadas se pelearon hasta los extremos de la tierra para encontrar atletas de reemplazo para romper la línea de piquete. Hohensee era uno, una vez que se dio cuenta de que la nota era legítima. Payton, entonces ex destacado de 24 años en el este de Illinois, fue otro.
Sean Payton, un mariscal de campo no sindicalista para los Chicago Bears, llega al hotel en Filadelfia, 3 de octubre de 1987. (AP Photo/Jerry Tritt)
Hohensee recuerda algunas cosas sobre Payton, su compañero de cuarto en la carretera con esos osos. Era hospitalario. Era amigable. Y no se sentía cómodo respaldando a un camarero.
“Quería asegurarse, si entré allí y arrastrara la cama”, recordó Hohensee, “que estaba listo y no cazó la cama”.
Payton pasó tres semanas esa cinta de molienda de invierno, cuando la noche se convirtió en la mañana, un grupo al margen tratando de evitar cualquier cosa que incurra en la ira de Mike Ditka. Ha pasado las cuatro décadas desde que compitió de la misma manera. En su primer trabajo de la NFL a fines de la década de 1990, entrenando a los mariscales de campo para los Philadelphia Eagles, se subió a minijuegos de Chuck-the-Football-at-the-Trash-Can por $ 50 por pop. Durante los años venideros con los Saints, él “hablaría (basura)” a sus defensas en la práctica, Dunbar se rió entre dientes y se incitó con un grito de “¿Quién va a ganar esta jugada?”
“Hará cualquier cosa”, dijo el ex Saints sin reclutamiento de Kasim Edebali, “para encontrar esa cosa que le da la ventaja para ser victorioso”.
En 2007, los Saints llevaron al corredor Antonio Pittman en la cuarta ronda del estado de Ohio. También firmaron a Pierre Thomas de Illinois, aunque no era particularmente grande o rápido. Sin embargo, se hizo evidente que Thomas estaba trabajando más duro que Pittman en el campamento de otoño, recordó el ex explorador Jones.
Entonces Payton cortó a Pittman, un cuarto ronda, para un niño no reclutado.
“Nunca había visto algo así antes”, dijo Jones. “Pensé, ‘Dios Dang'”.
Dos años más tarde, en un juego de campeonato de la NFC contra los Minnesota Vikings, Thomas aceleró para un regreso de 40 yardas en tiempo extra para establecer un gol de campo ganador del juego. Los Saints ganaron un Super Bowl.
“Me gusta, la importancia de algo que parecía ser una pequeña decisión dos años antes, fue muy importante”, reflexionó Payton el sábado pasado.
Es una historia de éxito que Payton se desplegó durante 18 años y contando. Y ha perseguido tipos como Thomas, dicen los ex jugadores, por rasgos que ve en sí mismo.
“Creo que todo regresa”, dijo el ex explorador de los Saints, Mike Neu, “a él siendo un poco, tener esa mentalidad de perdedor”.
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En 2010, serpenteando por las autopistas del medio oeste en otro Bender de exploración, Jones agarró el volante y repitió la misma oración que lo llevó durante décadas en la exploración de la NFL.
Señor, solo dame los ojos. Abre los ojos para que pueda ver.
Sus ojos lo llevaron a una parada rápida en la Universidad de la División II Tiffin, un desvío en un viaje al estado de Ohio. Pensó poco de la visita en ese momento. Pero se dio cuenta de un niño de 220 libras llamado Chris Ivory, un corredor que fue expulsado del equipo del estado de Washington por violar las reglas del equipo.
Después de que el draft de 2010 llegó y se fue, llamó a Ivory, quien previsiblemente no había sido elegido.
“¿Qué otro equipo te ofrece?” Jones preguntó.
“Nadie”, respondió Ivory, como Jones recordó.
Jones arrojó a Ivory un bono de firma de $ 5,000 y se preguntó si podría estar loco por ello. Rick Reiprish, entonces director de exploración universitaria de Nueva Orleans, le dijo a Jones que la apuesta estaba sobre él. Nadie en el personal de los Saints lo había visto.
“Pero Sean”, dijo Jones, “no se estremeció”.
Payton le devolvió el respaldo un montón de representantes de pretemporada. Ivory lideró a los Saints en apresurarse como novato y finalmente llegó a un Pro Bowl con los Jets en 2015. Y otro punto de datos llegó al mapa.
En su década con los Saints hasta 2016, Jones recordó, Payton y la organización dieron a los exploradores amplios autonomía y un montón de efectivo para salir y atraer objetivos no reclutados. Por lo general, eran niños con problemas de personajes o faltaban un par de rasgos en velocidad o tamaño. Pero hubo algunas barandillas no expresadas, como los exploradores resonaron, para traer UDFAS para Payton.
“Una cosa por la que no haríamos excepciones son los jugadores que no amaban el fútbol”, dijo Monos, “o no jugó (improperio) duro”.
Si lo hicieron, una gran cantidad de exploradores, agentes y jugadores le dijeron a The Post, Payton dio la misma oportunidad. Ha construido una cierta credibilidad en los bolsillos del mundo de la NFL. Los jugadores no reclutados toman en gran medida decisiones sobre los puntos de aterrizaje posteriores al draft en función de las bonificaciones de firma y el potencial para los representantes. El agente Mike Simon, quien una vez representó a Ivory y ahora representa a Travis Kelce de los Chiefs, le dijo a The Post que es “absolutamente la creencia” entre los agentes que las organizaciones de Payton son un lugar de aterrizaje para UDFAS.
“Es un tipo de NO-BS”, dijo el agente Joe Flanagan, cuyo cliente Joaquin Davis acaba de firmar con los Broncos como agente libre preferido. “Y así, eso ofrece a esos tipos que tienen una oportunidad bien”.
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Los éxitos continúan llegando, años en el futuro. Tome la clase no reclutada de los Saints de 2019, que ocupa el cuarto lugar en las instantáneas totales de la NFL jugadas con el grupo UDFA de cualquier equipo de ese año, según los datos compilados por la publicación. Tome el ala cerrada Juwan Johnson, quien firmó una extensión de $ 30 millones con Nueva Orleans esta temporada baja.
Payton aún no ha logrado ninguna gran diferencia en Denver fuera de Jaleel McLaughlin, quien terminó segundo en los Broncos en yardas por tierra en 2024, y la esquina de tragamonedas Jaquan McMillan. Pero los firmantes de UDFA pasados y presentes comprenden más de una cuarta parte de la lista actual de la organización.
El corredor de los Denver Broncos, Jaleel McLaughlin, celebra su touchdown del tercer trimestre con los fanáticos durante At Empower Field en Mile High el 6 de octubre. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
Varios de la clase de este año tienen una verdadera oportunidad de quedarse. Los Broncos llamaron al apoyador de Kansas JB Brown temprano en el día 3 del draft de este abril, el agente Matthew Lowe le dijo al Post, y le dio una oferta ($ 150,000 en dinero garantizado) que expulsó a otros equipos del agua. Karene Reid de Utah trae una profundidad pulida adicional en el apoyador. Los receptores Joaquin Davis, Jerjuan Newton y Courtney Jackson llamaron la atención en las jugadas individuales en el minicampamento novato del fin de semana pasado.
Y el historial, si Payton y Denver golpean el oro en cualquiera de ellos, continuará reclutándose.
Como concluyó el draft de April y comenzó la locura de los firmantes, Payton llamó al ex receptor de UDFA Lance Moore, ahora un agente de la NFL que repite a Reid. Y Payton se lanzó a un lanzamiento a Moore en el apoyador de Utah, hablando en el plan de su organización a lo largo de los años para los jugadores no reclutados, hablando con un hombre tejido en ese mismo plan.
“Tenemos esta historia”, dijo Payton, como recordó Moore. “Y si necesitas los números, podemos mostrarte los números”.
“Amigo”, respondió Moore, “no necesito los números”.
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