LAKEWOOD – Cuando un devastador accidente de trineo se llevó la capacidad de Leandra Natotschi para caminar, el atleta de Platte Valley eligió la esperanza y la felicidad.
No fue una perspectiva que llegó inmediatamente a Natotschi, una joven en Platte Valley en Kersey, cuando estaba paralizada desde el medio de la potencia en enero de 2024. Pero cuando terminó su período de hospital de tres meses, tomó una decisión: iba a vivir su nueva vida en una silla de ruedas al máximo.
Este año escolar, se convirtió en la gerente de los equipos de softbol y baloncesto de los Broncos, deportes que jugó antes de su lesión en la médula espinal. Luego vino un salto de fe esta primavera, cuando comenzó a lanzar el lanzamiento de peso y el disco para el equipo de atletismo de los Broncos, un nuevo esfuerzo que culminó en la reunión de atletismo estatal de CHSAA en el estadio Jeffco el viernes.
“Lo que me sobresale es su resistencia”, dijo el director atlético de Platte Valley, Travis Stinar. “Ella podría haberse doblado y decidió que no quería participar en nada. Podría haberse retirado, alejarse de las cosas que ama y a la comunidad.
“Pero ha tomado todo con calma. Para que una mujer joven pueda tener la perspectiva que tiene, y que sea tratada ese desafío, no ha dejado que eso la defina. Se ha definido a sí misma y se ha convertido en un modelo a seguir para todos en nuestra escuela”.
La atleta paralímpica paralímpica de Platte Valley High School, Leandra Natotschi, a la derecha, habla con amigos y otros atletas, desde la izquierda, Terrah Fitzsimmons, Mia Koffler y Hayden Hanes antes de su competencia de lanzamiento de disparo en el Campeonato de Campeonato y Campo de Campo en el Estadio Jeffco en Lakewood, Colorado, el viernes 16 de mayo, 2025.
Natotschi, de 16 años, arrojó 11 pies, 5 pulgadas en el lanzamiento olímpico/paralímpico especial mixto alrededor del mediodía del viernes, luego arrojó 21 pies, 2 pulgadas en la tarde en el disco olímpico/paralímpico especial mixto. Esas marcas colocaron a su segundo entre las atletas femeninas en el lanzamiento de peso y primero en el disco en medio de un rendimiento general de la reunión estatal que subrayó la negativa de Natotschi a detenerse en el accidente del día de la nieve que cambió su vida.
Natotschi montaba en un tubo interno remolcado por un vehículo todoterreno cuando se estrelló contra un poste de madera ese día. El choque se separó de su cráneo, dejando una cicatriz que corre desde su ceja izquierda hasta la parte posterior de su cabeza después de que los médicos usaron 26 alimentos básicos para repararla. También sufrió cuatro fracturas en la columna vertebral, cuatro costillas fracturadas y una nariz rota.
Con esas lesiones ahora curadas, su enfoque el viernes fue el equipo en su mano y, como enfatizó, su familia la animó.
“Alrededor del tercer mes en el hospital, comencé a ser más positivo sobre mi situación, pensando que podría haber sido peor y que hay personas que lo tienen peor que yo”, dijo Natotschi. “Siempre tienes que buscar los aspectos positivos en lo que tienes, en lugar de lo que no tienes.
“Mientras todavía tenga a mi familia en mi esquina, tengo casi todo. Y todavía puedo hacer cosas que amo y aprecio, justo ahora de una manera diferente. Y tal vez, mostrando a la gente que no dejaré que estar en una silla de ruedas me detenga, influiré en otros que podrían estar en una situación (similar)”.
Los compañeros, entrenadores y maestros de Natotschi dicen que ha estado haciendo exactamente eso desde el día en que regresó a la escuela la primavera pasada.
Su compañera de equipo de lanzamiento, la senior, Amalia Ikenouye, dijo los récords personales cada vez mayores de Natotschi durante toda la temporada “hicieron que los atletas a su alrededor fueran más motivados para hacerlo mejor por sí mismos”. El entrenador de atletismo de los Broncos, Julie Thomas, señaló cómo el junior “trae un elemento de optimismo” a cada práctica y se encuentra.
Y el maestro de educación física de Natotschi, Shelbi Wagner, quien le enseñó en la clase de peso en ambos semestres este año, recordó el asombro que golpeó a sus compañeros de clase cuando bombeó 111 flexiones consecutivas e hizo múltiples pull-ups de un solo brazo a la vez.
“He visto a su programa a otros niños (esas hazañas), y otros niños tratan de hacer lo que puede hacer”, dijo Wagner. “Eso ha sido realmente sorprendente, porque no sé si pensó que podría hacer eso, inspire a personas como ella”.
Pero Natotschi no logró ese estado, ni llegó al estadio Jeffco, solo.
La entrenadora de Platte Valley High School, Julie Thomas, empuja a la atleta paralímpica junior Leeandra Natotschi a través del tráfico en el campeonato estatal de atletismo en el estadio Jeffco en Lakewood, Colorado, el viernes 16 de mayo de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Después de su accidente, la comunidad de Kersey se recuperó a su alrededor, brindando apoyo emocional y financiero.
Platte Valley celebró una noche de póker y una subasta silenciosa para ayudar a su familia con facturas médicas. Hubo concursos para recaudar efectivo en el medio tiempo de los juegos de baloncesto, y el capítulo de la Sociedad Nacional de Honor de la escuela celebró numerosos eventos de recaudación de fondos.
The Win Foundation y el beneficio de Moser también financiaron remodelaciones de la casa donde vive con su tía y su tío. Entre las dos entidades, la casa tenía un ascensor instalado, un baño accesible creado y rampa agregada a la puerta principal, y el sótano terminó para que Natotschi pudiera tener su propio espacio.
Con la comunidad detrás de ella, Natotschi dejó atrás el miedo a su nueva vida.
“En cierto modo, ella tiene una personalidad completamente diferente de antes del accidente, y la ha hecho más fuerte”, explicó su tía Roberta Dill. “Verla sonreír, nos ayuda a la sonrisa de su familia. Todavía hay días en los que es difícil, porque estás pensando: ‘¿Por qué le pasó esto?’ Pero mientras esté sonriendo, nos da la fuerza para seguir adelante y empujarla también “.
Como senior el próximo año, Natotschi planea manejar nuevamente los equipos de softbol y baloncesto y también regresar a la pista. Más adelante, ella está soñando más grande, con el objetivo profesional de entrar en criminología o forense, o posiblemente convertirse en maestra.
Cualquiera sea el camino que tome, será uno lleno de determinación.
“Voy a seguir siendo positivo, seguir avanzando y seguir rodeándome de un buen grupo de apoyo”, dijo Natotschi. “Seguiré buscando lo mejor en las cosas. Y si hay un obstáculo, encontraré otra forma de evitarlo”.
La junior de Platte Valley High School, Leeandra Natotschi, se prepara para lanzar durante la competencia de lanzamiento de bala paralímpica en el campeonato estatal de atletismo en el estadio Jeffco en Lakewood, Colorado, el viernes 16 de mayo de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
