La administración Trump está luchando contra la diversidad, la equidad y la inclusión y para un regreso a la exclusión racial extrema, la desigualdad y la segregación.
Esto fue evidente desde las primeras semanas de su presidencia, cuando el presidente Trump adoptó una serie de órdenes ejecutivas y orientación que buscan poner fin a la acción afirmativa, eliminar los esfuerzos para abordar las prácticas de contratación discriminatoria en el gobierno federal y no prohibir la segregación para contratistas gubernamentales.
También hemos visto órdenes de abolir los programas que garantizan la equidad y abordan las disparidades raciales en áreas como la atención médica, y prohibir los libros y otros materiales que discuten honestamente la raza en la historia estadounidense de la educación K-12, la educación superior, los militares e incluso los archivos nacionales celebrados en el Smithsonian.
Un esfuerzo reciente de la administración Trump diseñado para exacerbar la desigualdad racial y la exclusión en las escuelas estadounidenses que no deben pasarse por alto es la orden ejecutiva del mes pasado que afirma eliminar la equidad de la disciplina escolar. Según sus propios términos, la orden busca deshacer las políticas de los ex presidentes Barack Obama y Joe Biden que recordaron a las escuelas su deber bajo el Título VI de la Ley de Derechos Civiles, para garantizar que las políticas y prácticas de disciplina no excluyan a los estudiantes en función de la raza o resulte en un castigo dispar de los estudiantes de color.
A nivel nacional, los estudiantes negros experimentan suspensiones y expulsiones aproximadamente dos o tres veces la tasa de estudiantes blancos, lo que limita su acceso a la instrucción y el aprendizaje en la clase. Críticamente, las disparidades de disciplina escolar generalizadas no son explicables por las diferencias reales en la conducta de estudiantes de diferentes razas o diferencias en el estatus socioeconómico. Hay consenso en la investigación educativa de que los estudiantes negros no tienen más probabilidades de que se porten mal que otros estudiantes. De hecho, las disparidades raciales son más pronunciadas para los delitos subjetivos menores en los que los educadores tienen discreción para determinar si el comportamiento constituye un delito punible.
Las escuelas no siempre usaban la suspensión y la expulsión para disciplinar a los estudiantes. Antes de la suspensión escolar de la década de 1960, rara vez se usaba, si alguna vez, se usaba en las escuelas. En contraste, durante los primeros años de desegregación escolar, el número de estudiantes negros que fueron suspendidos y expulsados aumentó significativamente.
Por ejemplo, Minnijean Brown-Trickey, uno de los estudiantes negros que desagregó la Escuela Secundaria Little Rock Central en 1957, fue expulsado por retrasar el acoso racial que experimentó. Mientras la expulsaron, los estudiantes blancos cantaron “uno hacia abajo, ocho para ir”, refiriéndose al deseo de excluir a los otros estudiantes negros que comprendían el Little Rock Nine.
Las organizaciones nacionales de derechos civiles se reunieron en 1972 para discutir la exclusión sistemática repentina de los niños negros en la desagregación de las escuelas. Un informe publicado ese año, titulado “The Student Pushout: víctima de la resistencia continua a la desegregación”, encontró que un gran número de estudiantes no blancos había sido presionado para abandonar muchos sistemas escolares recientemente desagregados. Según el informe, al suspender y expulsar a los estudiantes negros a tasas más altas, los administradores escolares estaban subvirtiendo las órdenes judiciales para desagregarse. En algunos distritos escolares desagregando, se suspendieron más de un tercio o medio de estudiantes negros de sus nuevas escuelas.
Un examen de algunos de los “delitos” por los cuales se suspendió los estudiantes negros muestra cómo el tratamiento hostil de los estudiantes negros en entornos desagregados motivó la disciplina excluyente. Por ejemplo, los estudiantes varones negros fueron suspendidos por hablar con estudiantes blancas. Las estudiantes negras fueron suspendidas por no decir “sí señor” y “sí, señora” cuando hablaban con adultos blancos. Una coalición de defensores de los derechos civiles impulsó al Departamento de Educación a reconocer las violaciones de los derechos civiles y la exclusión a través de la disciplina escolar racialmente dispar. Esta defensa eventualmente conduciría a las regulaciones de impacto dispar del Título VI que Trump ahora busca eliminar.
Reflexionar sobre la historia de las suspensiones y las expulsiones, y las razones por las que los estudiantes negros son castigados con más dureza, es fundamental para crear cambios hoy. Esta historia es necesaria para comprender los sesgos persistentes.
La investigación muestra que los adultos en las escuelas tienen más probabilidades de interpretar el comportamiento de los estudiantes negros como irrespetuosos, agresivos, amenazantes y peligrosos en comparación con los estudiantes blancos involucrados en el mismo comportamiento. Los estereotipos raciales profundos conducen al sesgo de adultos, o la percepción de los niños negros como mayores, menos inocentes y menos dignos de criar y apoyo. Los educadores y los formuladores de políticas deben abordar los sesgos de adultos y eliminar las políticas de disciplina subjetiva y discriminatoria.
El cambio es posible. En octubre de 2023, California aprobó el Proyecto de Ley 274, que prohíbe a las escuelas emitir suspensiones por categorías de disciplina, incluido el “desafío intencional”, tardanza y absentismo, que se han demostrado que excluyen de manera inquieta a los estudiantes negros por delitos que no representan peligro para los demás. Como reconocieron los legisladores de California, las suspensiones y expulsiones no tienen un propósito educativo y excluyen injustamente a los estudiantes negros y otros estudiantes marginados.
El castigo excluyente no es un elemento disuasorio efectivo para el mal comportamiento de los estudiantes e impacta negativamente en los resultados del aprendizaje y la vida para los estudiantes. Es hora de que los legisladores de todo el país actúen para prohibir las prácticas de disciplina escolar injusta y discriminatoria y adoptar estrategias basadas en la investigación para mejorar los climas escolares.
Cara McClellan es directora de la promoción de la Clínica de Justicia Racial y Civil y profesora asociada de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania Carey.
