Nada podría haber superado en el momento en que Colin subyacente a Zack Steffen había firmado con los Colorado Rapids.
El propio portero como socio en el equipo de Olimpiadas Especiales de Colorado Rapids, Colin había idolatrado a Steffen desde sus días en el Manchester City, el club favorito de Colin.
Los dos se conocieron después de que el equipo unificado venció al Real Salt Lake en mayo pasado. El vínculo fue instantáneo.
“Fue increíble. Es un niño divertido, hombre. Muy sarcástico y un tipo tonto, le encanta hacer bromas y bromas”, dijo Steffen. “Realmente me encantó su comportamiento y su ingenio, y fue divertido estar cerca. Siempre es un privilegio tener espacio para ser un modelo a seguir y que los niños lo admuyan”.
Su conexión es fundamental para lo que se trata el programa unificado: inclusión, alegría y comunidad.
Este fin de semana, cuando el equipo unificado comienza su 13ª temporada como un programa de intercambio entre los Rapids y los Juegos Olímpicos Especiales de Colorado, Steffen está ayudando a llenar el partido del equipo contra Real Salt Lake el sábado.
A fines de abril, el club anunció una campaña para vender el partido unificado entre los Rapids y el rival del club RSL, que comienza después del juego de Rapids. Para ayudar al impulso, Steffen compró y donó 100 boletos, la mayoría de los cuales irán a amigos y familiares de atletas de las Olímpicas Especiales y los socios del equipo, como Colin.
Steffen y subyacentes a menudo lo cortan en el campo o en eventos unificados, y no es raro que los dos les gusten los postes de los demás en Instagram, algo subyacente todavía no puede creer.
“Es increíble. Colin dirá: ‘Todos admiran a (Lionel) Messi o a quien sea, pero tengo mi propio héroe aquí en Colorado'”, dijo Molly Undery, la madre de Colin y entrenadora del equipo unificado. “Definitivamente ha sido realmente especial para nosotros. Va más allá del fútbol”.
El portero del equipo unificado de Colorado Rapids, Colin, posa con el portero de Rapids Zack Steffen durante el Día de los Medios en Dick’s Sporting Goods Park el 21 de abril de 2025, en Commerce City. (Foto de Jack Dempsey, cortesía de Colorado Rapids)
La admisión al partido unificado viene con un boleto para el juego del primer equipo, que comienza a las 7:30 pm del sábado en Dick’s Sporting Goods Park. Los fanáticos que se quedan para el inicio unificado de las 10 pm tendrán la oportunidad de ganar premios, incluidas camisetas firmadas y boletos para el partido del equipo nacional femenino de EE. UU. En DSGP a finales de este verano.
El vicepresidente de Rapids de Comunidad, Eventos y Entretenimiento, Caitlin Kinser, una de las fuerzas impulsoras detrás del esfuerzo de retención, cree que los fanáticos se alejarán del partido unificado con más.
“Espero que proporcione una perspectiva para las personas”, dijo Kinser. “Ves que estos atletas salen aquí, están obteniendo esta increíble experiencia, y están jugando con todo su corazón, están jugando para un trofeo, están jugando para la insignia. Están jugando por las mismas cosas por las que el primer equipo está jugando.
“Creo que solo poder ver por qué la inclusión es importante y por qué es importante proporcionar estas oportunidades para esa comunidad … traerá (fanáticos) mucha alegría”.
Los Rapids han brindado un fuerte apoyo al programa Unificado desde su inicio, proporcionando vuelos chárter con el primer equipo, eventos de firma de contrato antes de la temporada y los partidos en los campos en los que juegan sus jugadores favoritos. En 2020, el club eligió al atleta de los Juegos Olímpicos Especiales, Scotty Stephens, como su modelo para el evento de lanzamiento del kit MLS en Nueva York.
La diferencia más evidente que queda entre los equipos MLS y unificados es en las gradas, una brecha que el club espera unir el sábado por la noche y más allá.
“Es realmente difícil expresar cuánto significa para nuestros jugadores. Creo que esta es una oportunidad tan especial y única y realmente estamos cambiando lo que significa estar unificado e incluir. No hay otras oportunidades como esta”, dijo Molly Underly. “Definitivamente está cambiando vidas de una manera que nunca podría haber creído posible. Los jugadores y los entrenadores del primer equipo dicen: ‘Un equipo, un club’, y realmente lo aceptan”.
Durante años, jugadores como Cole Bassett y el ex defensor de Rapids, Lalas Abubakar, han hecho una prioridad asistir a eventos unificados. Este año, Steffen, el mediocampista Oliver Larraz y el entrenador Chris Armas se unieron a la refriega y se han convertido en pilares.
Steffen dijo que más allá de la donación de boletos, quiere aún más presencia de sus compañeros de equipo en los Juegos Unificados.
“Solo quiero ver a los niños divertirse con sonrisas”, dijo. “Soy un padre, así que todo lo que me gustaría ver para mi hija son todos los modelos a seguir en la comunidad que la tratan bien y tratan bien a sus amigos y difunden amor y amabilidad. Eso es lo que estoy tratando de hacer aquí”.
El primer equipo comenzará su defensa de la Copa Rocky Mountain el sábado después de una serie de malas pérdidas. El equipo unificado, que solo juega al equipo de RSL una vez al año, está buscando una turba de tres turbas en la rivalidad.
Para Molly, cuyo hijo tiene un póster de Steffen colgando en su habitación y un par de guantes de su portero estampados con el nombre de su hija, es una relación de portero, ninguno de ellos habría previsto.
“(Colin) se le recuerda mucho que (Steffen) no es solo su amigo, sino que lo está cuidando”, dijo. “Y así, para Colin, realmente creo que es uno de esos momentos que le han cambiado la vida”.
El arquero del equipo unificado de Colorado Rapids, Colin Under, hace una salvación durante un juego contra el FC Dallas unificado el 31 de agosto de 2024, en el Toyota Stadium en Frisco, Texas. (Cortesía de Colorado Rapids)
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