La antigua migración entre las poblaciones de caballos salvajes en Estados Unidos y Asia muestra cómo los ecosistemas se adaptan para sobrevivir al cambio cataclísmico, estrategias que las formas modernas de conservación pueden obstaculizar involuntariamente.
Ese es el argumento de un nuevo estudio en Science publicado el jueves como parte de una iniciativa que combina tradiciones de ciencia occidentales e indígenas en un esfuerzo por encontrar nuevas soluciones para un mundo natural en un flujo dramático.
Su principal conclusión: cuando las cosas se ponen en marcha los ecosistemas duros y duros, llevados por especies clave como caballos, cuya disposición a explorar el nuevo terreno e entrelazado con otras poblaciones de caballos ha extendido su ADN de Alaska a Europa occidental.
Este tipo de movimiento es esencial para la supervivencia de la vida compleja en la Tierra, argumenta el estudio, y es algo que la conservación necesita enfatizar mejor.
“Hoy vivimos en un mundo donde los límites y los obstáculos creados por la humanidad no sirven a la mayor parte de la vida”, escribió Jane Stelkia, una anciana y coautora del periódico de Okanagan.
“Es hora de que los humanos ayuden a la vida a encontrar las aberturas y los puntos para cruzar y moverse de manera segura”, agregó Stelkia.
El artículo del jueves es la segunda oferta de una colaboración más amplia que primero dio fruto en un innovador artículo de 2023, también en ciencias, que descubrió que los nativos americanos habían guardado y cuidadado por los caballos durante generaciones, al menos, antes de lo que los historiadores habían creído alguna vez.
Los hallazgos publicados esta semana se basaron en el trabajo de docenas de científicos y ancianos tradicionales de Siberia, las Grandes Llanuras y el noroeste de Canadá para reunir la base de datos genética más grande de fósiles de caballos de la edad de hielo.
Que se expandió 30 veces el número de genomas secuenciados de caballos de la edad de hielo conocidos por la ciencia de dos a más de 60.
La información genética en esos huesos reveló una “autopista ártica” perdida que una vez vinculó los pastizales de América del Norte y Eurasia, dijo a The Hill, autor principal de Ludovic Orlando del Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse.
Los genes de los caballos de Alaska en especímenes encontrados en España “no pueden surgir por casualidad en ambos continentes”, dijo Orlando. “Deben haber sido compartidos por los caballos migrando y tener hijos con poblaciones locales (caballos), no como un evento único, sino varias veces”.
Esta antigua carretera se abrió y cerró repetidamente a medida que las capas de hielo se expandieron y se retiraron, y el puente terrestre entre Asia y las Américas fue expuesta y sumergida, entre 50,000 y 13,000 años hace.
En ese período, señaló Orlando, solo había dos linajes separados de humanos: nuestra línea y los neandertales.
Pero al mismo tiempo, la investigación del equipo reveló docenas de linajes de caballos, algunos tan diferentes que los científicos habían pensado una vez en ellos como especies diferentes, pero que la evidencia genética reciente muestra que habría sido lo suficientemente similar a la entrevía, y lo hicieron.
Esa antigua migración e hibridación ayudó a los caballos a sobrevivir en un rango enorme en el día moderno, encontraron los científicos, el tipo de movimiento que moderna las fronteras políticas y las nociones de conservación del siglo XX, cada vez más bloqueados con cercas.
“El marco occidental es: compras un pedazo de propiedad, si tienes suerte, te quedas allí, y luego si el tornado llega, bueno, seguro que apesta ser tú”, dijo Running Horse. “En la vida pasada se movió, ¿verdad? No estás cayendo en el océano, ¿sabes?” ella dijo. Simplemente sabes que la amenaza se acerca y te mueves “.
El documento es parte de una amplia reevaluación de la relación entre los modos de ciencia occidentales e indígenas, con la ciencia definida como sistemas que usan observación, experimentación y razonamiento deductivo y revisión por pares para desarrollar teorías laborales de cómo opera el universo.
La diferencia entre estas perspectivas presenta desafíos y oportunidades significativas, dijo Orlando: Lakota “tiene una forma radicalmente diferente de hacer ciencia” que a menudo puede hacer que las discusiones interculturales “casi imposibles”.
Pero después de años de colaboración, dijo Orlando, se ha dado cuenta de que entrelazados en esos sistemas son poderosas perspectivas de que la ciencia occidental solo se aprecia: “Una serie de conceptos a los que nunca podría llegar en mi vida, que ahora están disponibles para mí, o para cualquier cuerpo, o una caja de herramientas que se desbloquea, una forma radicalmente diferente de hacer ciencia”.
Estas diferencias se arrastran en la raíz misma. La ciencia occidental, señaló Orlando, se basa en el orden y la separación. Los científicos occidentales se centran en la objetividad y la separación de su sujeto, una tendencia que se extiende a sus sistemas de pedido.
El principio organizador de la biología occidental clásica, por ejemplo, es la especie individual, o, dirigiendo la cadena de clasificación linnaeana, el género, el orden o el reino. (Incluso la idea de una unidad atómica, tomada de la química, refleja este sesgo inconsciente).
Esa idea, dijo Orlando como el caballo corriendo, se traslada a la ecología occidental en la idea de los hábitats como vinculados a rangos geográficos específicos, vistos en los límites fijos de los parques nacionales, que tienden a ser islas rodeadas de vastas franjas de tierra privada, y preocupaciones sobre salvar especies individuales.
En este contexto, por ejemplo, tiene sentido preocuparse por los híbridos polares de oso que superan los osos polares; para traer de vuelta especies extintas como el Dire Wolf; o disparar alces “invasivos”.
Pero esta perspectiva, dijo Running Horse, es muy diferente del enfoque de Lakota, en el que la unidad central de organización no es el individuo sino el ecosistema.
En esa perspectiva, en lugar de centrarse en los individuos, la biología se convierte en una red de relaciones desde la escala más pequeña (el microbioma dentro del intestino de un animal individual) hasta la red más amplia de organismos con la que interactúa una especie dada.
En términos prácticos, dijo Running Horse, lo que eso significa es que para los científicos de Lakota, la hibridación de los osos polares y grizzly es una estrategia adaptativa: los primos que comen focas que vienen hacia el sur para unirse a sus hermanos que comen salmón.
Reintroducir los lobos graves se vuelve casi imposible, porque toda la red de relaciones graves de lobo, desde los microbios ahora extintos en sus entrañas hasta las especies en las que se aprovecharon y los comedores de carroña que se comieron sus cuerpos, ahora se han ido.
Y las especies invasoras simplemente están haciendo lo que la vida siempre hace para adaptarse a las condiciones cambiantes: moverse y ayudar a los ecosistemas a moverse junto con ellos: una idea que se hace eco de un artículo de 2024 en ciencias que encontró grandes herbívoros introducidos como cerdos salvajes y burros en realidad podría ser beneficioso para los paisajes.
Este enfoque en las relaciones, dijo Running Horse, nos ayuda a ver que esos antiguos grupos familiares migratorios de caballos también ayudaron a “mover otras formas de vida”.
A medida que los caballos se movían, por ejemplo, comieron semillas, muchas de las cuales pasan por sus entrañas para aterrizar, en pilas de fertilizantes en el otro lado, brotando nuevas plantas. Los insectos especializados ponen sus huevos en el estiércol de caballo de secado, que son presas por pájaros, que extienden semillas de frutas en sus propios excrementos. Los depredadores como los lobos también siguieron los rebaños, junto con sus propias especies complementarias, desde microbios hasta cuervos.
La gran carretera de caballos, rota esporádicamente por las capas de hielo y los mares en ascenso, se derrumbó hace 12,000 años a medida que el clima se calentaba. En el noroeste de lo que se convirtió en América, los pantanos y los bosques boreales reemplazaron las llanuras secas y la estepa, alimentados y propagados por grandes pasajeros como Wapiti, Moose y Elk, que vivían y ayudaron a crear los bosques que ahora definen la región.
Hoy, las cosas están cambiando de nuevo. A medida que el clima se calienta, los bosques húmedos a través de las Américas están cada vez más revelados por los incendios, que están cambiando la composición de los árboles, y que pueden estar trayendo de vuelta los pastizales de Alberta al Amazonas, creando nuevas oportunidades para pastores como caballos y búfalo.
Para un mundo que enfrenta la agitación del cambio climático, dijo Running Horse, la respuesta práctica es facilitar el movimiento adaptativo a través de un paisaje cambiante: “La creación de corredores que permitiría que la vida se mueva, juntos, según sea necesario”.
Pero ella también hizo un punto más filosófico. Frente al cambio radical, “es tentador mirar hacia atrás al pasado y decir que debemos” volver “”, dijo.
Pero en su tradición, “entendemos que el verdadero regalo que podemos dar vida es lidiar con lo que es y traerlo lo que se necesita”.
En ese paradigma, dijo Running Horse, la investigación sobre la migración de caballos ofreció un modelo para navegar por un futuro más caótico, un escenario que comparó con la experiencia de perderse a caballo en la oscuridad, en medio de una tormenta eléctrica.
En ese escenario, dijo, el piloto inteligente deja de luchar y se refugia en la confianza. “Pones tus brazos alrededor del cuello del caballo, y el caballo va justo donde necesitas estar”.
