Jamal Murray se interrumpió a sí mismo.
Corriendo en piloto automático, había tropezado con sus palabras. El costo de un instinto confiado. “Apesta”, dijo después de que los Nuggets perdieron un doloroso Juego 5 en Oklahoma City, empujándolos al borde de la eliminación. “Es deportes, hombre. Pero lo mejor es que, en un día y medio, podemos volver”.
Fue entonces cuando Murray hizo una pausa. Abajo 3-2 en la serie, todavía no pudo adelantarse a sí mismo.
“Lo siento”, dijo el armador de los Nuggets, sonriendo. “Vamos a jugar el juego en Denver, y luego volveremos”.
Lo que no pudo haber anticipado fue el obstáculo individual que se despertó hasta el jueves. El entrenador interino de los Nuggets, David Adelman, recibió la noticia en una llamada telefónica: su segundo mejor jugador estaba enfermo. Cuestionable jugar en el juego de eliminación esa noche.
Respaldados en cada esquina concebible, los Nuggets mantuvieron su temporada viva de todos modos con una victoria del Juego 6 119-107 sobre el Thunder en Ball Arena. Para la segunda serie consecutiva para comenzar los playoffs de la NBA de 2025, jugarán un Juego 7 ganador de todo, esta vez en la carretera, en Oklahoma City, el domingo por la tarde (1:30 pm Mt).
Tomar el primer trueno al borde requirió que Murray tomara fluidos y lo jugara. Compiló 25 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. Puede que no haya sido la visión de Michael Jordan de 1997, pero fue el propio rostro de resiliencia brillante de Denver. Él siempre lo ha sido. Tal vez sabía lo que venía cuando se mordió la lengua con una sonrisa descarada dos días antes en Oklahoma.
La serie se ha caracterizado por payasadas presumidas en la derrota. Pasado por las Nuggets en tiempo extra del Juego 3, siguiendo 2-1, Shai Gilgeous-Alexander fue atrapado en la cámara mostrando una sonrisa mientras salía de la cancha. Ambos guardias canadienses han seguido. Que esto sea siete juegos se siente apropiado.
Gilgous-Alexander fue excepcional para el Thunder el jueves, liderando a todos los anotadores con 32 puntos en 11 de 16 tiros. Pero Murray, Nikola Jokic y los jugadores de rol de Denver fueron abrumadores. Jokic acumuló 29 puntos, 14 tableros y ocho asistencias. Christian Braun agregó 23, 11 y cinco.
Y luego estaba Julian Strawther, quien jugó el mejor juego de su carrera profesional de dos años en el momento perfecto. Con dos minutos restantes en el tercer cuarto, el Juego 6 se bloqueó en 80. Strawther derribó un triple de triple en una asistencia de Murray. Perforó otro desde la esquina dos posesiones más tarde. Se tumbó en un pase de Murray con seis segundos restantes.
En una carrera de Denver 10-0, Strawther contribuyó con ocho. Terminó la noche con 15 puntos, todo en los últimos 14 minutos de juego. Entró en el Juego 6 con 14 puntos totales en la serie.
Antes del juego, Adelman duplicó su decisión de jugar Jokic todo el cuarto trimestre del Juego 5 cuando los Nuggets soplaron una ventaja de 12 puntos. Pero esta vez, se arriesgó, dándole al MVP tres veces tres minutos de descanso. Denver mantuvo el fuerte sin Jokic, y cuando regresó, anotó cinco puntos consecutivos para ayudar a dar un golpe de nocaut.
Los cantos de “Nuggets in siete” reverberaron a través de la arena de la pelota poco después.
Ambos equipos arrojaron golpes apropiados del momento antes del medio tiempo. Los Nuggets hicieron 12 de sus primeros 19 tiros y ayudaron en 11 de ellos a subir 30-20, todo en los primeros 10 minutos. Con la mayoría de las posesiones de la tienda en el ala izquierda, su alineación inicial se jugó al segundo lado con aparentemente más convicción de la que tenía todas las series.
Pero Adelman tuvo que hacer sustituciones eventualmente. Continuaron produciendo resultados desordenados. Russell Westbrook estrelló a la fiesta con pérdidas de balón problemáticas y selección de disparos. Strawther fue atacado por cada acción de OKC. La ventaja se redujo a tres al final del trimestre.
Aún así, Denver se rompió incluso en un pequeño puñado de minutos sin Jokic. Fue inmediatamente después de que se revisó en que Cason Wallace enterró un juego tres, comenzando una carrera de 24-9 Thunder. Gilgeous-Alexander salpicó el segundo cuarto con magia de cierre, incluidos 3 duros de alto alcance sobre Aaron Gordon.
Los Nuggets se mantuvieron a flote al obligar a Gilgous-Alexander fuera del juego. Menos de un minuto después de que Oklahoma City tomó su mayor ventaja con 58-46, recogió su cuarta falta, enviándolo impotente al banco durante los últimos 89 segundos de la primera mitad. Siguieron tres posesiones vacías consecutivas, ayudando a Denver a ejecutar una carrera rápida de 12-0 para empatar. Lu Dort respondió con una esquina 3 en el timbre para una ventaja de 61-58, estableciendo la última segunda mitad de suspenso en una emocionante serie.
Incluso al final, el Thunder hizo sudar en la arena de la pelota, recortando un déficit de 16 puntos a nueve. Los Nuggets lucharon para romper la prensa de OKC, un inconveniente que vale la pena recordar, incluso si era demasiado poco tarde en el Juego 6.
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Publicado originalmente: 15 de mayo de 2025 a las 9:23 PM MDT
