Este artículo de opinión del difunto columnista de The Age Robert Walls se publicó por primera vez el 22 de mayo de 2009.
Era enero de 1995. Los Bears de Brisbane estaban teniendo su campo de entrenamiento de pretemporada al norte de Noosa. Condujimos desde Brisbane en autos privados y, como entrenador, tomé a tres niños adolescentes que tenían la edad suficiente para estar en la lista de personas mayores, pero demasiado jóvenes para tener una licencia.
El último muchacho que recogí fue corto, de cabello de jengibre y con cara de pecas. Jason Akermanis era su nombre. Él vivía con su madre que estaba sola criar a sus dos hijos.
Jason Akermanis era un artista. Credit: Andy Zakeli
El año anterior, como escolar, “también conocido como” había jugado una taza verde azulado para Queensland. Se destacó con su ritmo excepcional. En aquellos días, los Bears podían elegir a los niños de Queensland, por lo que Jason se unió a Michael Voss y Marcus Ashcroft, quienes habían sido tomados en años anteriores, como jóvenes locales de 17 años.
AKA Jumped in the Car habló sin parar, pero realmente no dijo nada. Fue mi primera introducción a su mundo. Era diferente. ¿La charla incesante indicó una falta de confianza? Sin padre en su vida, ¿había una inseguridad? ¿Sentía la necesidad de demostrar su valía?
Como entrenador, te gusta que tus jugadores jóvenes se pongan la cabeza y se vean mucho y escuchen. Pensé que AKA, con su charla y su bravuconería, frotaría a algunas personas de la manera incorrecta. Y lo hizo. Pero él era resistente.
En el campamento de entrenamiento, se retiró, recibió los éxitos que se le ocurrieron y no se quejó. Era duro y, sin embargo, frágil cuando tenía 17 años. Ahora, en la víspera de su 300º juego senior, unos 15 años después, dudo que mucho haya cambiado.
En su primera temporada como oso, en el ’95, le presentamos al fútbol senior a través del bolsillo trasero. Su súper velocidad, resistencia y atletismo no fueron emparejados por su conocimiento del juego y las habilidades. La idea era mantenerlo simple y comenzó el aprendizaje. A medida que se desarrollaron habilidades y entendimientos, un movimiento a los espacios abiertos del ala vio surgir al futbolista.
AKA entrenado duro, vio los puntos de referencia establecidos por los jugadores mayores y se desafió a sí mismo a vencerlos. Y lo hizo. Pero él era ingenuo y tendía a hablar sin pensar.
