Jamal Murray anota 39, los Nuggets llegan al punto de equilibrio en el viaje de 4 juegos sin Nikola Jokic
Nikola Jokic estuvo en el camino esta semana con los Nuggets, pero se quedó fuera de los cuatro juegos de su viaje crítico de la Conferencia Oeste, confrontando al equipo con su parte justa de adversidad.
Pero Denver logró regresar a casa con una división de 2-2 después de vencer a los Rockets 116-111 el domingo en Houston, apuntando el viaje con victorias contra oponentes al rojo vivo. Houston había ganado nueve consecutivos.
El entrenador Michael Malone dijo que Jokic (lesiones en el tobillo y el codo) es poco probable que juegue el lunes cuando los Nuggets completan una consecutiva, pero se espera que el MVP reinante regrese en algún momento de la próxima semana durante una granja de cinco juegos.
El tercer trimestre de Murray
Después de que Jamal Murray se torció el tobillo el sábado pasado, estaba lo suficientemente alimentado por adrenalina momentos después y hundir un jersey tardío que empuja el juego, pero finalmente no lo suficientemente saludable como para arriesgarse a jugar en los próximos dos juegos de Denver. Su regreso el viernes en Portland fue tranquilo. Anotó 10 puntos decepcionantes en 10 intentos de disparo, una notable falta de uso en una noche en que debería haber sido el centro de la ofensiva de los Nuggets sin Jokic. Perdieron por 19.
En Houston, Murray ya no era un personaje secundario. Su actuación de 39 puntos se destacó por una verificación de calor del tercer trimestre que resultó ser la diferencia en el juego. Los Nuggets lideraron 71-66 con 6:30 restantes en el marco cuando Murray derribó un pie de 20 pies. Comenzó un tramo de tres minutos en el que anotó 12 puntos consecutivos de los Nuggets sin falta. La culminación fue un notable saltador de fadeaway con la mano de Dillon Brooks en su rostro después de que Murray parecía querer que los tenaces Brooks lo encendieran.
La racha de 12 puntos terminó con un callejón perfectamente colocado de Murray a DeAndre Jordan. Pronto, los Rockets no tuvieron más remedio que enviar inequívocamente un equipo doble a Murray. Hizo la lectura correcta al salir de la trampa a Peyton Watson, quien encontró a Russell Westbrook para un triple trasero. Denver tomó una ventaja de 17 puntos al cuarto. Murray terminó con siete asistencias y una rotación.
Comenzar Jordan paga
Jordan estaba fuera de la rotación de cada uno de los últimos 10 juegos antes del domingo, pero los Nuggets necesitaban un conjunto de habilidades particulares suyas en Houston. Dos días antes, habían dado 15 rebotes ofensivos y 26 puntos de segunda oportunidad en la derrota ante Portland.
Entonces Jordan se metió en la alineación inicial en su ciudad natal, moviendo a Aaron Gordon a los cuatro y Michael Porter Jr. a los tres, mientras que Westbrook salió de la banca (14 puntos). Jordan superó las expectativas, asegurando 15 rebotes en 38 minutos mientras contribuyó a 11 puntos como una amenaza de LOB.
Un dos veces campeón de rebotes, todavía promedia 10.2 tableros defensivos por 36 minutos esta temporada, lo que se ubicaría entre los cinco primeros en la liga si fuera elegible para las tablas de clasificación estadística. (Solo ha jugado en 47 juegos).
Los cohetes pueden ir a lo grande, ir a la zona
Los Nuggets y los Rockets han jugado dos veces esta temporada, y Jokic ha estado ausente de ambos juegos. Como resultado, la extensión total del enfrentamiento se mantiene un poco envuelto en misterio. Eso podría ser relevante en una fecha posterior. Houston es el segundo lugar en el oeste después del partido del domingo, y Denver es el tercero. Estos equipos podrían volver a encontrarse en los playoffs.
El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, desplegó una defensa de zona a menudo el domingo, especialmente contra las alineaciones de los Nuggets que carecían de tiradores como una alineación del segundo trimestre con Jordan, Westbrook, Watson y Zeke Nnaji. Houston también usó dos grandes juntos para gran parte del juego, con Alperen Sengun operando como cuatro al lado de Steven Adams. Habían jugado 87 minutos juntos esta temporada antes del domingo, publicando una calificación neta de 37.2 en ese tamaño de muestra limitado.
