Si Inglaterra fue redención, Australia en 2018-19 fue su coronación. India nunca había ganado una serie de pruebas en Australia. Kohli, ahora capitán, dirigió un equipo que creía que podía, y lo hizo. Aunque Cheteshwar Pujara fue el héroe estadístico, los 123 de Kohli en Perth en un lanzamiento diabólico fueron una entrada para las edades. Fue el cricket de prueba en su forma más cruda: disciplina, lucha, elegancia y arena. India ganó 2-1, y al hacerlo, enterró décadas de inferioridad.
Ningún capitán indio había reunido a un equipo para tal dominio en el extranjero. Y no hay bateador desde que Tendulkar había gobernado tan inequívocamente en todos los continentes.
“Fue el jugador de cricket no australiano más australiano que hemos visto: un guerrero gruñendo en blancos”.
Las mejores entradas de Kohli han sido más que carreras, han sido declaraciones. Su 141 en Adelaide (2014), en su primera prueba como Capitán, persiguiendo un objetivo monumental de la cuarta entrada, fue un plan temprano. El 153 en Centurion (2018), el 200 en las Indias Occidentales (2016) y el exquisito 254 no en casa contra Sudáfrica, cada uno contó una historia diferente de su arsenal.
Era un jugador de “sensación”, confiando en el tiempo inmaculado en lugar de la fuerza bruta. Los murciélagos pesados no le interesaron. En cambio, trajo una agresión de dos manos, casi tenis a lanzamientos más lentos, haciendo que las unidades de batalla heterosexual parezcan golpes de poder de otra dimensión. Raramente necesitaba innovación: sin cucharadas o barridos inversos. Su genio yacía en la ortodoxia clásica aplicada con voluntad de gladiadores.
La preparación mental de Kohli fue legendaria. Después de cada revés, ya sea personal o profesional, se fue y regresó más, más delgado, más completo. La muerte de su padre durante un partido de Ranji en 2006 sigue siendo un momento decisivo. No se retiró. Bateó, y anotó 90 en entradas de espaldas a la pared, porque eso es lo que su padre hubiera querido.
Habló con franqueza en años posteriores sobre la visualización de condiciones hostiles, multitudes hostiles y hechizos hostiles antes de cada gira en el extranjero. Entrenó no solo su cuerpo sino su imaginación. Esa es la verdadera superpotencia de Kohli. Donde otros reaccionaron, Kohli anticipó. Vio entradas antes de que se desarrollaran. Vivió la presión antes de que llegara.
Virat Kohli en vuelo completo. CREDIT: AP
Y en el caldero del escrutinio global, con mil millones de personas observando cada uno de sus movimientos, Kohli se enseñó a respirar. Como dijo una vez: “Si me concentro en todo eso, no puedo respirar. Tengo que concentrarme en lo que puedo hacer”.
Kohli irrumpió en la escena como un capitán que el pecho y el capitán ganador de la Copa Mundial de menores de 19 años en 2008. Algunos se preguntaron si el puntal superó la sustancia. Cometió errores, sin duda. Pero cuando llegó la llamada de atención, particularmente después de un chapuzón en disciplina y estilo de vida al principio de su carrera, se volvió brutalmente honesto consigo mismo. Él renovó todo: dieta, entrenamiento, mentalidad.
Al hacerlo, Kohli se convirtió en el plan para el moderno jugador de cricket indio, implacablemente profesional, obsesivamente en forma y mentalmente irreclad.
Su evolución reflejó que la de la India misma, ya no contenta a interpretar el acto de apoyo. Confiado, global, pero profundamente conectado a sus raíces. Su estrellato global corrió paralelo al surgimiento de la IPL, pero nunca dejó que el brillo distraiga de sus ambiciones de prueba. Hizo el cricket de la pelota blanca su dominio sin sacrificar una gota de pureza en la bola roja.
Virat Kohli posa con el Trofeo Border-Gavaskar en 2019. Credit: Getty Images
Sí, Tendulkar era un genio. Sí, Dhoni era un táctico maestro y un finalista helado. Pero en el gran recorte de la historia del cricket indio, Kohli ha sido su figura más influyente.
¿Por qué? Porque cambió no solo resultados, sino también mentalidades.
Exigió excelencia. Hizo el arma rápida de bolos de la India. Retrocedió a sus jugadores de bolos, se puso de pie para los matones y nunca jugó para el segundo lugar. Quería que Test Cricket prosperara y sabía que para que la India fuera respetada, debía dominar el formato más difícil.
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Su defensa pública de Steve Smith durante la Copa Mundial 2019, instando a los fanáticos indios a dejar de abuchear, fue un acto de estadista. El niño de cabeza caliente se había convertido en la conciencia del cricket.
Cuando Kohli sale de la arena de prueba, deja no solo un récord brillante, más de 8000 carreras, 30 siglos, victorias históricas en el extranjero, sino un plan sobre cómo jugar el juego con corazón, con hambre y con orgullo inquebrantable.
Estaba polarizando, sí. Pero también lo es cada revolucionario.
Caminó con una arrogancia, fue demostrativo en el campo y ocasionalmente jugó duro. Y al hacerlo, se convirtió en el ícono de una India que ya no se contenta con desempeñar papeles de apoyo. Era un faro para los indios en todas partes: un coloso de cricket del subcontinente que camina a través de Lord’s, Adelaide, Centurion y Kolkata con los mismos intrépidos latidos.
En todos los sentidos de la palabra, el rey Kohli reinó, y su influencia se sentirá mucho después de que el rugido se haya desvanecido.
Todos saludan al rey. Y gracias, Virat, por hacernos creer que la dominación y la dignidad podrían caminar juntos.
