Los Nuggets entregaron una actuación que solo una madre podría amar.
Pase los Suns Capri y las rodajas de naranja. Ganaron el trofeo de participación. Se esforzaron mucho.
Pero en el juego más grande de las semifinales de la Conferencia Oeste, donde los resultados importan más que la energía y el esfuerzo, los Nuggets disparados como el borde era un objetivo en movimiento.
Airballs. Clanks. Gruñidos. Ladrillos. Era indescriptiblemente malo. Esperamos esto de los Rockies, pero no del equipo más de embrague que Colorado ha visto desde los Broncos 2015.
El entrenador de los Broncos, Sean Payton y el GM George Paton, se sentaron en la cancha por la pérdida del 92-87 y se les recordó cómo se veía la ofensiva de Denver bajo Nathaniel Hackett. Los Nuggets anotaron ocho puntos en el primer trimestre, su producción de postemporada más baja en la historia de la franquicia. Se perdieron 19 de 21 tiros y los 13 de sus 3.
En el cuarto trimestre, hicieron siete de 23 tiros y fueron 1 por 12 desde más allá del arco. Para aquellos que realizan un seguimiento de tales cosas, eso es 9 para 44 y 1 durante 25 minutos.
A los Nuggets se preocupan. No eran un espectáculo. Eran un tiroteo.
“Dar crédito (Oklahoma City)”, dijo el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman, “en un repugnante juego de baloncesto, hicieron lo suficiente para ganar”.
Recuerde que cuando comenzó esta serie, los Nuggets eran pesados pesados, vistos como mutts. No hay animal más leal y adorable. La nariz de los Nuggets está fría. Pero cuando su disparo es fría, la narración no es tan cálida y confusa.
Entonces, ¿por qué sucedió esto?
Dos razones.
Porque jugar a la víctima me da náuseas, comencemos con lo obvio. Para las personas que eligieron el trueno para avanzar, el domingo fue por qué. Oklahoma City es como el océano. Viene a ti en olas. Diez jugadores registraron al menos siete minutos y nueve eclipsaron 12. Los Nuggets usaron ocho muchachos. Y uno el domingo fue Julian Strawther, quien llegó en cuatro minutos de cardio para que Jamal Murray pudiera tomar una copa y una toalla de la cara.
En pocas palabras, las pepitas no tienen profundidad. Russell Westbrook es su banco. Y después de protagonizar la postemporada en casa, la realidad lo golpeó en la cabeza con una actuación de tiro de 2 por 12. Las piernas más frescas y las mentes más nítidas ganaron. Los Nuggets abrieron el cuarto trimestre con una ventaja de 69-63, y el equipo que ha construido su reputación al terminar no pudo cerrar.
Justo cuando los Rockies anunciaron que habían despedido a Bud, los Nuggets se desvanecieron a Black.
“No es un funeral, ustedes”, advirtió Jamal Murray, que tenía 17 puntos. “Es el mejor de los 3. Es solo un día difícil en la oficina. Tuvimos algunas oportunidades”.
No ayudó que Adelman, que superó a Mark Daigneault en esta serie, sufrió una congelación cerebral cuando los Nuggets cometieron una violación de cinco segundos bajo la canasta del Thunder con 4:36 restantes, sorprendidos por una prensa de la cancha completa que salió de un tiempo de espera.
“Eso no puede suceder. Eso es inexcusable. La gente puede decir que es un error cansado. No lo es”, dijo Adelman. “Eso es sobre mí”.
Por lo general, cuando las cosas se desacuerdo en los últimos cinco minutos, Nikola Jokic encuentra la cabina telefónica más cercana y se pone una capa. Pero ha sido miserable desde el piso en los últimos juegos: 15 por 47 en general y 2 para 18 de 3. La ráfaga de cuerpos que OKC corre hacia él ha cumplido su propósito, dejando al tres veces MVP visiblemente frustrado con el oficio a medida que Lu Dort se alterna entre el flujo y el codo e Isaiah Hartenstein.
Escucha, los Nuggets no pueden tenerlo en ambos sentidos. Jokic puede tener un juego desigual, pero los Nuggets no ganarán a menos que Murray o Michael Porter (tres puntos) o Aaron Gordon (15) se disparen.
“Es un poco de todo. Están jugando una muy buena defensa para mí. Son realmente manos”, dijo Jokic. “Y me he perdido algunos looks abiertos. Necesito hacer un mejor trabajo”.
Para las personas que disfrutan de la fruta baja, hubo otra explicación para esta derrota: la NBA y sus socios de televisión.
La asociación programó juegos con 36 horas de diferencia y obtuvo exactamente lo que merecía. Ambos equipos tenían patas de goma. Esto parecía una escapada dominical en MLB. Era somnoliento, baloncesto descuidado, y obviamente benefició al equipo más joven.
Cada juego de esta serie es cada dos días, salvo durante 24 horas adicionales antes de un posible Juego 7 el próximo domingo. Compare eso con la serie Warriors-Timberwolves, que permite tres días libres antes de un Juego 6. Mientras Jokic y Murray desestimaron la falta del resto de control, Gordon y Peyton Watson no eran tan comprensivos.
“Tienes una 8:30 pm que entra en tiempo extra, luego en un juego (1:30): 36 horas de respuesta jugando el nivel más alto de baloncesto?” Gordon dijo. “Pero tenemos que encontrar una manera de superarlo”.
Añadió Watson: “Creo que es una forma extraña de cronometrar los juegos. Pero al final del día, sus muchachos tienen que levantarse y prepararse para ellos también”.
La NBA atornilló las pepitas. Pero Denver se pateó en The Shins al no agregar un jugador en la fecha límite de intercambio, el ex GM Calvin Booth sigue siendo el regalo que sigue dando, para ponerse en esta posición comprometida.
La razón por la que le duele esta pérdida es que los Nuggets jugaron su mejor defensa. Oklahoma City disparó 35.6 % desde el campo y 24.4 % desde más allá del arco. El Thunder quería perder este juego. Y los Nuggets no los dejarían.
Antes de que Murray saliera del vestuario, arrojó una toalla sobre los periodistas y entró en el contenedor de lavandería. Quizás fue un presagio. Ese Juego 4 fue el comienzo de los regresos nacionales porque es imposible creer que los Nuggets se dispararán peor que el domingo.
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