Si los Nuggets realmente prosperan en la adrenalina de un juego o serie tenso, entonces una ventaja de 3-1 sobre el Thunder podría haber sido demasiado simple para ellos.
En cambio, tendrán que encontrar una manera de ganar dos de los últimos tres juegos para alterar el mejor sembrado en la Conferencia Oeste, con dos de esos tres juegos situados en Oklahoma City después de la derrota del Juego 4 92-87 del Denver el domingo.
Jalen Williams hizo un par de tiros libres con un segundo para asegurar el resultado, después de que la línea de 3 puntos sirvió como una casa de horrores para ambos equipos en una matiné de inicio corto. Denver tenía 11 de 45. Oklahoma City tenía 10 de 41, prevaleciendo a pesar de un día de tiro del 36% desde el campo.
En un juego a menudo definido por su ausencia de estética, los raros henvestadores arrojados por cualquiera de los equipos se sintieron dos veces más concluyentes. Los Nuggets tuvieron una carrera de 16-3 a principios de la segunda mitad, tomando su primera ventaja de la tarde cuando Aaron Gordon, justo en el tiempo, durante toda la postemporada, tuvo suficiente tiempo para establecerse con un regate antes de golpear a un amplio 3.
Denver lo extendió a hasta ocho. Pero el Thunder se resistió a la etiqueta de ojos abiertos e inexpertos que lo siguió alrededor de todas las series, anotando 11 seguidos a principios de la cuarta, mientras que los Nuggets pasaron casi cinco minutos sin un punto. Los jugadores de rol Aaron Wiggins y Cason Wallace pusieron calientes por el tiempo suficiente para aplicar una nueva presión a Denver.
Las estrellas permanecieron tenues. Los 27 puntos de Nikola Jokic fueron contenidos, acumulados en 22 tiros. Se perdió un par de tiros libres al final del juego que podría haber reducido el déficit de Denver a dos. En cambio, Jalen Williams condujo para una bandeja fácil en el otro extremo. Eso representó la mitad de la puntuación de The Thunder Wing hasta ese momento.
Shai Gilgeous-Alexander también se mantuvo en silencio durante la mayor parte del juego. Pero si hubo una diferencia en la ejecución tardía de Oklahoma City después de un pésimo Juego 3, fue su capacidad para llegar a sus lugares y derribar un par de disparos clave, extendiendo la ventaja a 83-78. Terminó con 25 puntos en 8 de 19 disparos.
Jamal Murray y Christian Braun anotaron 17 puntos cada uno para Denver. Gordon reunió un doble doble. Denver ganó los minutos de Michael Porter Jr. por cifras dobles, pero su jersey se desvaneció en un contexto de dolor de hombro una vez más.
Y al final, un comienzo impresionante se puso al día con las pepitas. Durante un cuarto, parecían decididos a escribir un nuevo capítulo en los libros de historia de la franquicia. Los anfitriones del Juego 4 perdieron 20 de 22 tiros desde el campo y los 14 intentos desde la línea de 3 puntos, airballing el doble de tiros que hicieron. Sus cinco pérdidas de balón fueron de alguna manera un pensamiento posterior.
Comenzó inocuamente. Murray se perdió una captura y disparo abierta 3 cuando el Thunder duplicó Jokic en el poste. Porter se detuvo en el espacio cuando OKC no lo recogió durante un empuje de transición, pero su disparo se quedó corto del borde. Gordon se perdió un saltador de conducción y tiro desde la esquina, donde ha estado apagado. La ofensa estaba generando buena apariencia.
Pero los ladrillos comenzaron a tener un efecto contagioso, hasta que las Nuggets se encontraron involuntariamente construyendo a Denver un nuevo rascacielos. Sus ocho puntos del primer trimestre fueron, como era de esperar, los menos anotados en un cuarto de playoffs. En la temporada regular, han tenido siete o menos puntos seis veces en la historia de la franquicia.
Un hito de 12 minutos merecía un final apropiado, y Jokic lo proporcionó lanzando innecesariamente un lanzamiento de 60 pies cuando tuvo 4.1 segundos para levantar la pelota. Los Nuggets tardaron otros dos minutos en llegar a 10 puntos. Le tomó hasta la marca de las 9:11 de la segunda para hacer su primer tiro de salto del juego: un pie de 15 pies de Gordon. Se necesitaron 17 intentos para hundir un triple. Russell Westbrook fue el héroe que rompió la tapa generacional en el borde.
Y por la gracia de los dioses del baloncesto, la defensa de los Nuggets también merece algún crédito, nunca estuvieron fuera del juego durante toda la sequía de pesadilla. Seguieron por un solo dígito después de la primera estrofa. El déficit nunca fue peor que 23-8. Eso es cuando Braun comenzó a establecer alguna ofensa por pura fuerza de voluntad, llegando a la línea de falta repetidamente.
El silbato tenía poderes curativos. Denver hizo 17 de 20 tiros libres en la primera mitad para compensar su clip de 8 por 38 del campo. Braun luchó por su vida en ambos extremos para mantener a su escuadrón a una distancia sorprendente.
Jokic terminó su racha personal de 14 fallas consecutivas más allá del arco con los disparos más improbables, una más delgada de balance alrededor de Jaylin Williams, 0.1 segundos antes del descanso. Los Nuggets cayeron 42-36. Su tenacidad en un caparazón defensivo de la zona había proporcionado esperanza, si no suficiente al final.
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