Maro Itoje capitaneará a un equipo de leones británicos e irlandeses para la gira de rugby de Australia que contiene 15 jugadores irlandeses, solo dos galeses y un inglés con solo una gorra internacional a su nombre.
El equipo de 38 hombres se anunció el jueves frente a una audiencia de más de 2,000 fanáticos de rugby en el O2 Arena en Londres, con Itoje, de 30 años, convirtiéndose en el primer jugador inglés en capitanear a los Leones desde Martin Johnson en 2001. La cerradura se dirigirá a su tercera gira, después de 2017 y 2021.
Cuando su nombre fue leído por el entrenador de los Lions Andy Farrell, Itoje salió con uniforme de leones, sosteniendo a la mascota de leones, Bill, a cálidos aplausos.
“Es un gran honor y un tremendo privilegio”, dijo Itoje.
Reveló que recibió una llamada telefónica de Farrell el martes, pero apenas podía escucharlo hablar porque era una mala línea. Después de colgar, Farrell necesitaba llamar a Itoje para ofrecerle la capitanía.
Itoje es el capitán de Inglaterra, pero solo desde enero. Acaba de llevar a su país a un segundo lugar en las Seis Naciones y ha hecho 93 gorras para Inglaterra en nueve años.
El camino de Itoje hacia la capitanía de los Leones podría haber sido despejado por Caelan Doris, el capitán de Irlanda, que se lesionó el hombro jugando a Leinster contra Northampton el fin de semana pasado. Doris, una estrella No. 8, ni siquiera hizo el equipo.
Henry Pollock lo hizo, a pesar de que solo ha jugado una vez para Inglaterra, como un reemplazo tardío y intentador contra Gales en las recientes seis naciones. Comenzó el campeonato con los menores de 20 años de Inglaterra.
Pollock, de 20 años, ha sido impresionante a nivel de club con Northampton Saints, incluida una exhibición de hombre del partido en una victoria en la semifinal de la Copa de Campeones sobre Leinster el fin de semana pasado, y fue el nombre sorpresa seleccionado por Farrell en un escuadrón que contiene los mejores jugadores de Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales.
Un inglés no elegido fue Owen Farrell, el hijo del entrenador y alguien que esperaba hacer una cuarta gira consecutiva de los Lions.
Sin embargo, se le pasó por alto, ya que los compañeros ingleses Fin Smith y Marcus Smith y Finn Russell de Escocia fueron las opciones preferidas en Flyhalf.
Farrell no ha jugado rugby internacional desde la Copa Mundial 2023, después de lo cual renunció del deber nacional para proteger su salud mental. Desde entonces dejó el rugby inglés y se mudó a Francia para jugar para las carreras 92 en París.
Solo Irlanda tiene más jugadores que Inglaterra 13. Escocia tendrá ocho representantes y solo dos son de Gales, Scrumhalf Tomas Williams y Flanker Jack Morgan, con su nación en una racha perdedora de 17 pruebas que se remontan a 2023. Es la representación más pequeña de Gales desde la Segunda Guerra Mundial.
“Es la cima de la montaña, no puedes aumentar más que este logro”, dijo Williams, quien derramó una lágrima cuando escuchó su nombre anunciado.
Los Leones ganaron la serie de pruebas contra los Wallabies la última vez que recorrieron Australia, en 2013. Desde entonces, han dibujado la serie contra Nueva Zelanda en 2017 y perdieron en Sudáfrica en 2021.
Para la última gira, los Lions jugarán tres pruebas contra los Wallabies, junto con seis juegos más en Australia: contra Western Force, Queensland Reds, NSW Waratahs, ACT Brumbies, A Invitational Australia y Nueva Zelanda XV, y A Primeras Naciones y Pasifika XV.
La gira comienza con un partido contra Argentina en Dublín el 20 de junio y termina con la tercera prueba de cierre de la serie el 2 de agosto.
Forwards: Tadhg Beirne (Irlanda), Ollie Chessum (Inglaterra), Jack Conan (Irlanda), Luke Cowan-Dickie (Inglaterra), Scott Cummings (Escocia), Tom Curry (Inglaterra), Ben Earl (Inglaterra), Zander Fagerson (Scotland), Tadhg Furlong (Irlanda), Ellis Genge (Inglaterra), Maro, (Intatland), Intlater Capitán), Ronan Kelleher (Irlanda), Joe McCarthy (Irlanda), Jac Morgan (Gales), Henry Pollock (Inglaterra), Andrew Porter (Irlanda), James Ryan (Irlanda), Pierre Schoeman (Escocia), Dan Sheehan (Irlanda), Will Stuart (Inglaterra), Josh Van Der Flier (Irland).
Backs: Bundee Aki (Irlanda), Elliot Daly (Inglaterra), Tommy Freeman (Inglaterra), Jamison Gibson-Park (Irlanda), Mack Hansen (Irlanda), Huw Jones (Escocia), Hugo Keenan (Irlanda), Blair Kinghorn (Escocia), James Lowe (Irlé Russell (Escocia), Fin Smith (Inglaterra), Marcus Smith (Inglaterra), Sione Tuipulotu (Escocia), Duane van der Merwe (Escocia), Tomas Williams (Gales).
Juego
Viernes 20 de junio contra Argentina, Dublín
Sábado 28 de junio vs. Western Force, Perth
Miércoles 2 de julio vs. Queensland Reds, Brisbane
Sábado 5 de julio vs. NSW Waratahs, Sydney
Miércoles 9 de julio vs. ACT Brumbies, Canberra
Sábado 12 de julio vs. Invitational Australia y Nueva Zelanda, Adelaide
Sábado 19 de julio vs. Australia, Brisbane, primera prueba
Martes 22 de julio vs. Primeras Naciones y Pasifika XV, Melbourne
Sábado 26 de julio vs. Australia, Melbourne, segunda prueba
Sábado, 2 de agosto vs. Australia, Sydney, tercera prueba
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