El gran número de ovejas en Nueva Zelanda en relación con la escasa población humana del país ha sido objeto de bromas dirigidas a los neozelandeses en el extranjero. Es cierto: el país es uno de los pocos en el mundo que todavía es el hogar de más ovejas que la gente. Pero los humanos se están poniendo al día, según nuevas figuras publicadas el martes. Con una población de 23.6 millones de ovejas y 5.3 millones de personas, hay alrededor de 4.5 ovejas para cada neozelandés, mostraron datos de la agencia de estadísticas gubernamentales. Eso es por debajo de 22 ovejas por persona en 1982, cuando las ovejas para la carne y la lana eran la mayor fuente de ganadores de Nueva Zelanda. Ahora, años de caída de los precios de la lana provocados por un cambio global a las fibras sintéticas han llevado a los agricultores a cambiar lo que hacen con su tierra, dijo el grupo de lobby más grande del sector. El agricultor Ross Turner alimenta su heno de oveja en su potro cubierto de nieve en las afueras de Christchurch, Nueva Zelanda, 12 de julio de 2017 (AP Photo/Mark Baker, Archivo)) Archivo) Archivo)) Archivo) Archivo) Archivo)) Archivo)
Por el área terrestre, Nueva Zelanda es del tamaño del Reino Unido, pero tiene una población humana 13 veces más pequeña que el Reino Unido. Eso significa que hay mucho espacio para las ovejas.
Durante cerca de 150 años, la industria de las ovejas fue la columna vertebral de la economía y el número de Nueva Zelanda en el auge en 1982 cuando había más de 70 millones de ovejas y solo 3.2 millones de personas.
Antes de que El señor de los anillos trajera olas de turistas al país, las imágenes de campos verdes llenos de ovejas plácidas contra fondos de montañas nevadas dominaron el marketing del país en el extranjero.
Pero durante años de disminución de los precios mundiales de lana desde entonces, y a pesar de las recientes manifestaciones, el rebaño nacional ha disminuido constantemente.
Ahora Dairy posee la mayor proporción del mercado de exportación agrícola y de horticultura dominante de Nueva Zelanda.
El gerente de la granja, Josh Jackson, reúne a las ovejas en Withers Farm en Kaipara Flats el 25 de mayo de 2023, en Auckland, Nueva Zelanda. Josh (Getty)
Los agricultores prueban algo nuevo
En 2023, Stats NZ, una agencia gubernamental, dijo que Nueva Zelanda en 2022 cayó por debajo de cinco ovejas por persona por primera vez.
El rebaño nacional había perdido un millón de ovejas más en las cifras del martes, que registraron los números de ganado a partir de junio de 2024.
Toby Williams, portavoz del grupo de lobby del sector, los agricultores federados, dijo que los criadores de ovejas han cambiado a actividades más lucrativas: lácteos o la conversión de tierras de la agricultura a la silvicultura de pinos para vender compensaciones de carbono.
“Si soy realmente honesto, la industria de la lana está casi en ese punto de inflexión, si aún no está allí, de no tener una industria de lana”, dijo.
El gobierno ha redactado las medidas destinadas a frenar el declive, incluido un anuncio en 2024 de que colocarán límites en la escala de tierras de cultivo que pueden convertirse en forestal de carbono.
Las nuevas pautas de adquisición del gobierno lanzadas en abril instan al uso de productos de lana de Nueva Zelanda, como alfombras y aislamiento, en edificios públicos recién construidos o restaurados. Pero no se espera que esas medidas detengan la disminución del número de ovejas.
Australia, la fuente de la mayoría de los chistes de ovejas sobre los neozelandeses, también es el hogar de más ovejas que la gente, pero el rebaño nacional también se está reduciendo.
La brecha es más delgada: hay alrededor de tres ovejas por australiana.
