El presidente Donald Trump ha dicho que sus aranceles a los países de todo el mundo traerán “trabajos y fábricas que rugen” a los Estados Unidos.
Keith Maskus, profesor de economía emérita de la Universidad de Colorado-Boulder, se encuentra entre los economistas y representantes comerciales que no creen que eso suceda. Los aranceles radicales han sido abofeteados tanto a aliados como a adversarios.
La Cámara de Comercio de los Estados Unidos solicitó exenciones a la administración Trump que ayudara a las pequeñas empresas que importan bienes y que “evitaran una recesión”.
“La idea que parece ser el objetivo básico de Trump aquí al traer de vuelta la fabricación se remonta al siglo XIX cuando se podría producir un producto en particular en un lugar de principio a fin”, dijo Maskus, quien fue el economista jefe del Departamento de Estado de los Estados Unidos en la administración de Obama y un economista principal en el Banco Mundial.
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“Ya no es el siglo XIX. Las cadenas de suministro hacen que sea casi imperativo que las empresas de fabricación tengan acceso a los mercados globales”, agregó Maskus. “Si intentas cerrarte de esta manera, con estas tarifas muy altas, creo que probablemente generará una inversión adicional en los Estados Unidos por parte de las empresas estadounidenses y extranjeras en ciertos sectores”.
Pero las ganancias no serán excelentes, dijo Maskus, porque producir barreras sin acceso a la tecnología global y los recursos necesarios para la fabricación será costoso. Si el objetivo es usar aranceles para aislar a China, dijo que sería más sabio colaborar con las otras grandes economías occidentales.
Jack Buffington, profesor y director del programa de gestión de la cadena de suministro de la Universidad de Denver, dijo que espera que las tarifas dirigidas a la mayoría de los países sean simplemente intentos de negociar acuerdos comerciales. Sin embargo, dijo que lo que debe seguir es “enfrentarse a China en relación con cómo funcionan sus cadenas de suministro”.
Estados Unidos representó el 50% de la fabricación del mundo después de la Segunda Guerra Mundial y comenzó a invertir en otros países para aumentar su capacidad de fabricación y crear un modelo comercial global, dijo Buffington.
“China no está interesada en eso. China solo está interesada en ser productores y no en ser consumidores”, dijo Buffington. “Es bueno y correcto para nosotros enfrentar a eso”.
El presidente criticó a China con aranceles de al menos 145%, provocando una gran angustia entre las muchas empresas estadounidenses que importan productos o componentes del país. Beijing indicó el viernes que está revisando los movimientos estadounidenses para abrir conversaciones comerciales.
Maskus no está de acuerdo con las declaraciones de la administración Trump de que otros países han estado “estafando” a los Estados Unidos con sus políticas comerciales basadas en los déficits comerciales de la nación. Dijo que el argumento ignora que Estados Unidos tiene “una gran ventaja comparativa” en el comercio de servicios.
“Si incluye servicios, la cantidad de países con los que tenemos un déficit disminuye mucho”, dijo Maskus.
Los estadounidenses importan voluntariamente un alto volumen de bienes y recursos de alta calidad, agregó Maskus. “Esos bienes y materiales aumentan directamente los niveles de vida y la productividad de los Estados Unidos”.
Ponderado para el comercio total que tiene un país en cada sector de productos básicos, las tasas arancelas promedio para las naciones ricas y la mayoría de los ingresos medios “son esencialmente tan abiertos como los Estados Unidos”, dijo Maskus.
Altos de fabricación estadounidense, mínimos
Maskus también cuestionó la noción de que la fabricación estadounidense está en una depresión. “Ha perdido mucho empleo de fabricación a lo largo de los años, pero el valor de la producción de fabricación en los Estados Unidos es casi históricamente alto”.
En 2024, Maskus dijo que la producción de fabricación de la nación estaba valorada en $ 2.94 billones, poco menos del 10% del producto interno bruto del país. Ajustado por la inflación, el valor real de la fabricación fue un 40% más alto que en 1990.
La productividad de la fabricación ha aumentado enormemente en los EE. UU., Dijo Maskus, mientras cambia de más trabajos de cuello azul a sectores de fabricación intensivos de alta calificación, diseño e innovación. “Esos llevan valores más altos y las exportaciones han sido bastante altas en esos sectores”.
Sin embargo, otra tendencia en la fabricación de los Estados Unidos ha sido el hundimiento de empleo. El número de trabajadores alcanzó su punto máximo en la década de 1990 en aproximadamente 22 millones de trabajadores y cayó a alrededor de 11 millones de trabajadores entre 2000 y 2010.
Desde entonces, el empleo en la fabricación se ha recuperado ligeramente a aproximadamente 12.5 millones a 13 millones, dijo Maskus. La fabricación comenzó a evolucionar desde la década de 1950 y 1960 cuando las empresas trasladaron textiles y otras fábricas desde las regiones del noreste y del centro-norte a las partes del sureste y sur-centro del país del país
Las zonas sin tarifas llamadas Maquiladoras en México a lo largo de la frontera se agregaron a la migración de trabajos. La automatización, las empresas con producción intensiva en mano de obra se mudan a áreas con salarios más bajos y el acuerdo de libre comercio de América del Norte, el TLCAN, alimentó aún más los cambios.
México y Canadá implementaron gradualmente el TLCAN mientras que Estados Unidos “simplemente se volvió fría” en los aranceles, dijo Maskus.
“No compensamos el cambio con las políticas de apoyo doméstico para los trabajadores que iban a perder sus trabajos”, dijo Maskus. “Esta es la gran falla de la política comercial estadounidense en las últimas décadas: la incapacidad completa de ofrecer los tipos de asistencia de capacitación, asistencia de vivienda, asistencia de movilidad y programas de desarrollo local que habrían cambiado de empleo en las áreas desfavorecidas a algunas de las regiones de mayor tecnología”.
