Cuando Abraham Lincoln firmó la subvención de Yosemite en 1864, dejando de lado el Valle de Yosemite y Mariposa Grove de Sequoias gigantes, lo hizo para preservar estas tierras para “uso público, recurso y recreación”.
Probablemente dijo poco sobre la conservación en la realización de esa Ley, pero el gesto sentó las bases para una ética nacional de preservación. Theodore Roosevelt, quien amplió enormemente el sistema de parques nacionales, dijo bien: “La nación se comporta bien si trata los recursos naturales como activos que debe entregar a la próxima generación aumentó, y no se deterioran, en valor”.
Hace cincuenta y cinco años, el presidente Richard Nixon promulgó la Ley de Política Nacional de Política Ambiental y estableció la Agencia de Protección Ambiental. En ese momento, enmarcó el desafío por delante con claridad y convicción: “La gran pregunta de los años setenta es … ¿haremos nuestras paces con la naturaleza y comenzaremos a hacer reparaciones por el daño que hemos hecho a nuestro aire, a nuestra tierra y a nuestra agua?”
Hoy, la gran pregunta de nuestro tiempo es esta: ¿Deshaceremos todo el progreso que hemos logrado al hacer la guerra contra el medio ambiente, al desmantelar irreflexivamente todo lo que hemos hecho para hacer que nuestro aire sea más limpio, nuestra agua más pura, nuestra tierra mejor protegida y nuestra gente más saludable?
Las señales de advertencia son marcadas. En el Día de la Tierra este año, la EPA disparó aproximadamente 280 empleados y reasignó a otros 175, muchos de ellos encargados de salvaguardar a las comunidades desatendidas de los impactos desproporcionados de la contaminación y el cambio climático. Mientras tanto, la administración Trump ha propuesto regulaciones climáticas básicas de rodar que limitan las emisiones de vehículos y centrales eléctricas.
No se equivoquen: estos cambios enfermarán a las personas.
Solo puedo suponer que Trump está haciendo estos cambios a partir de la noción equivocada de que de alguna manera ayudarán a las empresas a ganar más dinero. Nixon, Roosevelt, Lincoln – Los tres también fueron presidentes republicanos. Entendieron lo que debemos recordar hoy: que la conservación y el conservadurismo no están en conflicto; Más bien, están profundamente entrelazados.
Estoy gravemente preocupado de que el valor ambiental de décadas sea en riesgo de ser barrido por una narración falsa que enfrenta la prosperidad económica contra la protección del medio ambiente. En realidad, estos objetivos no son mutuamente excluyentes; Se refuerzan mutuamente.
Considere esto: entre 1980 y 2017, el producto interno bruto de los Estados Unidos creció un 165 por ciento. Durante ese mismo período, las emisiones de seis principales contaminantes del aire cayeron un 67 por ciento. Esto sucedió mientras el consumo de energía aumentó un 25 por ciento, nuestra población creció en un 44 por ciento y las millas de vehículos conducidas más del doble. El aire más limpio y el crecimiento económico son esenciales para nuestro florecimiento a largo plazo.
Como ex administrador de la EPA y gobernador de Nueva Jersey, he visto de primera mano cómo las políticas ambientales inteligentes pueden estimular la innovación, mejorar la salud pública y crear buenos empleos. Las sociedades no pueden prosperar si las personas no tienen aire limpio para respirar, agua limpia para beber y espacios naturales para acceder. Y el medio ambiente, a su vez, necesita una economía próspera para financiar la próxima generación de tecnologías limpias y esfuerzos de conservación.
El progreso ambiental que hemos logrado no sucedió por accidente, y no debemos permitir que se desmantele en nombre de las ganancias miope. Proteger el medio ambiente no es un lujo: es literalmente esencial para nuestra supervivencia.
Christine Todd Whitman se desempeñó como la 50ª Gobernadora de Nueva Jersey y luego como la novena administradora de la Agencia de Protección Ambiental.
