OKLAHOMA CITY – Aaron Gordon siempre responderá a la llamada telefónica de un compañero de equipo.
Entonces, cuando Christian Braun lo despertó con una notificación FaceTime el año pasado, se salió de la cama y aceptó. Gordon estaba en China. Braun estaba en Missouri, viendo a la hermana de su madre por última vez. Ella había sido cuadripléjica durante años y solo tenía unas pocas horas para vivir. Braun quería verla sonreír.
Durante mucho tiempo tenía cariño por una de las pepitas. Llámalo enamorado.
Entonces Braun trató de sorprender a su tía, sin saber que Gordon estaba al otro lado del mundo.
“Literalmente estaba durmiendo en China”, dijo a The Denver Post. “No tuvo que contestar el teléfono. Pero recogió en medio de la noche … Se encendió las luces, se levantó de la cama, le mostró su nuevo tatuaje”.
Gordon se quedó en el teléfono con la familia de Braun durante unos 10 minutos, charlando con su mayor admirador. “Te amo”, le dijo a Braun, preparándose para un frase que hizo reír toda la habitación, “Pero Aaron es mi jugador favorito”.
Fue un día difícil. La tía de Braun murió unas cuatro horas después. Pero durante unos minutos, ella sonrió.
“Ella estaba entrando y saliendo de (conciencia) un poco”, recordó Braun. “Y le mostré a Aaron para que pudiera ver, y sus ojos se iluminaron, hombre”.
El desinterés de Gordon es una leyenda en Denver. Recortó y adaptó su juego para que se ajustara a un papel reducido después de ser cambiado en 2021 desde Orlando, donde fue la primera opción, la estrella de la pelota a mano. Abrazó el trabajo sucio y una reexaminación cerebral del baloncesto, tutorizada por Nikola Jokic. Su gratitud por esa iluminación fue tan inmensa que una vez compró a Jokic una silla personalizada masiva, decorada con el nombre del MVP y la bandera serbia para conmemorar su amor por la carrera de caballos. Y un coche. Gordon también compró a Jokic un auto.
“Es un Nugget de Denver, hombre”, dijo el entrenador interino David Adelman. “Él es el alma de nuestro equipo”.
En un equipo que presenta un miembro del Salón de la Fama del Círculo Interior en el Centro y un elevador de playoffs generacional en el armador, los muchos talentos de Gordon a menudo han sido terciarios. Los compañeros de equipo, los entrenadores y el personal de la oficina principal señalan con orgullo que no es un descenso sino un sacrificio dispuesto. El delantero de poder ha aprendido a apreciar su libertad del centro de atención.
Entonces, como lo ven los Nuggets, nadie lo merece más.
Dirán que es un acto de karma que Gordon ahora es responsable de dos cubos ganadores de los playoffs en tantas semanas, a pesar de que la pelota no lo pasa con juegos en la línea. Él es el héroe de Denver que no alcanza el Cabo. Simplemente sigue encontrándolo.
Lo encontró en Los Ángeles, donde el Airball de Jokic flotó a la izquierda del borde antes de que el tiempo expirara en el Juego 4 de la primera ronda. Y lo encontró nuevamente al final de un Juego 1 Instant Classic 1 en Oklahoma City, donde Russell Westbrook no podía ver ninguna luz del día en la pintura durante un último ataque de transición. Gordon vio en el ala izquierda, recogió el pase de Westbrook y derribó un triple con 2.8 segundos restantes.
A final de las 13 con 6:30 para el final, los Nuggets sorprendieron al trueno de 68 ganancias en su cancha local con una victoria de 121-119, dos días después de sobrevivir a una feroz serie de siete juegos con los Clippers.
Aaron Gordon (32) de los Denver Nuggets celebra golpear a un saltador ganador del juego sobre Chet Holmgren (7) del Oklahoma City Thunder durante el cuarto trimestre de la victoria de los Nuggets 121-119 en el Centro de la Conferencia PayCom City en Oklahoma, el lunes 5 de mayo de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Cuando Gordon escuchó a un compañero de equipo cantar sus alabanzas en el vestuario después, se dijo a sí mismo: “Aw, shucks”.
“Creo que todos ya saben que AG es una persona de sal de la tierra”, dijo Peyton Watson al Post. “Nunca entiendo por qué nunca está dispuesto a compañero de equipo del año (en la NBA). Nunca lo entiendo. Es uno de los mejores compañeros de equipo que he tenido en cualquier nivel de baloncesto”.
Los ejemplos son infinitos. Cuando Gordon se hizo elegible para una extensión de contrato la última temporada baja, tenía una opción de jugador 2025 con un valor de $ 22.8 millones en su contrato activo. Debía un aumento e incentivado para rechazar la opción. En cambio, se comprometió al firmar un acuerdo que incluía una opción de suscripción en su salario 2025-26, dijeron fuentes de la liga, proporcionando a los Hamstrung Nuggets una importante desgravación de fiscales de lujo para la próxima temporada.
Mientras Gordon encantó y consoló a la familia de Braun, también ha estado de luto por su propia pérdida. Su hermano mayor, Drew, murió en un accidente automovilístico en mayo pasado. Gordon comenzó a cuidar a los dos hijos de Drew, que lo acompañaron a la sala de medios para su entrevista posterior al juego el lunes.
“Quédate con eso”, dijo a sus sobrinos en el podio. “Sea una demostración de resiliencia”.
Gordon una vez tuvo una cancha de baloncesto integrada en su casa de Denver Warehouse. La última temporada baja, vertió horas para mejorar su tiro de 3 puntos. Tenía el 32,3% en su carrera y el 29% la temporada pasada. Quería deshacerse del enganche en su forma.
Salió del almacén con una mejor temporada de 43.6%. La toma que completó el milagro de Denver en Oklahoma no hubiera sido un aspecto confiable de momentos de alta apalancamiento hace un año.
“He trabajado mucho en mi jersey, mucho, a lo largo de los años”, dijo. “Ustedes han visto la maduración de ello. Así que es bueno tenerlo todo culminado en un ganador del juego”.
“Es muy fluido en este momento con su disparo”, dijo Adelman. “Es muy diferente. A lo largo de los años, lentamente se mejora. Hay menos problemas. Casi no hay problemas ahora. Es un disparo muy fluido y hacia abajo. Sus rodillas se liberan cuando su codo lo hace. Todas las cosas que te dicen cuando tienes 10 años en el campamento, se ve así ahora”.
Como señaló Adelman, el impacto de Gordon en los márgenes el lunes no será tan canonizado como su disparo ganador del juego. Agarró 14 rebotes. Se arrojó al suelo para obtener una pelota suelta en los últimos dos minutos, asegurando una parada para las pepitas de reunión. Sostuvo a Jalen Williams, un All-Star esta temporada, a una noche de tiro 5 por 19 que evitó que el Thunder se alejara. Esto fue 48 horas después de defender a Kawhi Leonard excepcionalmente en un Juego 7.
En esencia, Adelman se refería a los rastros que dejaban en un juego de Gordon que no se le atribuye directamente a él en un puntaje de caja. El trabajo sucio que abrazó cuando Denver lo adquirió de Orlando.
Aaron Gordon (32) de los Denver Nuggets toma una pelota suelta segundos antes de que Jamal Murray (27) llame a un tiempo de espera para evitar una situación de bola de salto de Isaiah Hartenstein (55) y Shai Gilgeous-Alexander (2) del Centro de la Ciudad de Oklahoma Thunder durante el trimestre de Oklahoma de Oklahoma de Oklahoma, en el Centro de Oklahoma, en el Centro de Oklahoma, durante la Ciudad de Oklahoma, durante la Ciudad de Oklahoma, durante el Centro de Oklahoma, Oklahoma. 5 de mayo de 2025. Los Nuggets tomaron una ventaja de la semifinal de la Conferencia Oeste 1-0 con su victoria. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
“Parecía que siempre estaban luchando, ‘¿Quién es el hombre? ¿Quién será el hombre en Orlando?’ Todos querían la pelota ”, dijo el entrenador asistente de los Nuggets, Popeye Jones, al Post. “Todos querían ser el hombre … Él entiende. A mucha gente no le gusta desempeñar el papel que juega, en términos de ‘Oh, me estoy saliendo del camino y dejando que Joker y Jamal (Murray) hagan lo suyo'”.
Jones se propuso tener sus manos en la pelota del juego después de la inolvidable victoria de apertura de la serie de Denver. Lo colgó frente a Gordon. “Le dije que no te daré esta pelota en este momento porque es solo 1-0”, dijo Jones. “Pero me aseguraré de que vuelva a Denver”.
Eso también era un sacrificio que Gordon estaba dispuesto a hacer.
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