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Hace ochenta años esta semana, las calles de Londres estallaron de alegría. Las banderas saludaron, las multitudes cantaron y las campanas de la iglesia se pusieron a través de la capital inglesa cuando la Alemania nazi se rindió, terminando casi seis años de guerra devastadora en Europa.
Sería conocido para siempre como victoria en Europa, o VE, día.
Entre los muchos mensajes, el primer ministro británico, Winston Churchill recibió en las horas que siguieron, fue uno del Alto Comisionado de Australia en Londres, Stanley Melbourne Bruce.
Un veterano de Gallipoli, ex primer ministro y ahora el diplomático más importante de Australia en el Imperio, Bruce se había enfrentado varias veces con Churchill durante la guerra. Pero en este día, no había tensión, solo tributo.
“En esta hora de triunfo y logro, el mejor acordado a cualquier hombre de la historia, les envío mi abundante gratitud”, escribió el 9 de mayo.
La respuesta de Churchill, fechada el 15 de mayo, fue igualmente amable, diciendo que su vínculo se había profundizado en la lucha compartida.
“Valoro especialmente este mensaje que viene de ti, ya que sé bien cuánto has ayudado a lograr esta gran consumación de nuestros esfuerzos”, escribió.
Hoy, con la guerra nuevamente en Europa y los valores democráticos bajo asedio en partes del Indo-Pacífico, la historia de Bruce y Churchill, y las elecciones de guerra de Australia, sigue siendo sorprendentemente relevante.
Las calles de Londres estallaron en alegría cuando se declaró la victoria en Europa.
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania en 1939, Australia siguió con la resolución patriótica. Pero a medida que la guerra se prolongó y la capacidad de Gran Bretaña para defender el Pacífico disminuyó, surgieron dudas. La confianza en el mando británica vaciló, especialmente después de la caída de Singapur en 1942, un desastre que Churchill minimizó pero que el entonces primer ministro de Australia, John Curtin, describió como “el tonto de Australia”.
Ante la creciente amenaza de Japón, Curtin tomó la decisión histórica de recordar a las tropas australianas de Medio Oriente y declaró que Australia buscaría defensa en Estados Unidos. Fue un momento decisivo que expuso grietas en la relación con Gran Bretaña, y con el propio Churchill.
A veces, algunos en Australia cuestionaron si el liderazgo británico podría ser sostenido. Si bien tales discusiones fueron desestimadas en última instancia, reflejaron una preocupación real de que la lealtad a la madre país podría tener un costo insostenible.
Stanley Bruce presentando a Winston Churchill con un regalo australiano de regalos en 1944, pero la relación no siempre fue feliz. Credit: Fairfax Media
Bruce conocía la sombría realidad de la guerra de primera mano. Como joven oficial de Gallipoli, resultó gravemente herido, una experiencia que dio forma a su creencia en la unidad imperial templada por la necesidad de que se escuchara la voz de Australia.
Como Alto Comisionado de 1933, Bruce observó el ascenso de Churchill con admiración cautelosa. Cuando Churchill lo invitó a unirse al gabinete de guerra en 1942, fue tanto una cortesía como una prueba. Bruce pronto se enfrentó con Churchill sobre un plan para priorizar el comando de bombarderos. Se opuso no solo a la propuesta, sino a cómo pasó por alto la jerarquía militar. Churchill erizó. Bruce, desilusionado, renunció en 1943, pero siguió siendo un vínculo vital entre Curtin y Downing Street.
Cuando llegó el día, el tributo de Bruce fue sincero. Sus diferencias con Churchill nunca habían eclipsado su respeto por lo que el líder británico había logrado.
El personal militar australiano se une a la procesión para conmemorar el 80 aniversario de VE Day en Londres. Credit: Getty Images
La victoria en Europa fue solo parte de la historia. La guerra en el Pacífico se extendió hasta que Japón se rindió en agosto. Pero Ve Day era una cuenca. Los que celebraron en fotos granuladas en blanco y negro no solo se regocijaban; Expresaban alivio y modestas esperanzas para un mundo mejor.
Australia pagó caro por esa esperanza. Perdió 27,073 hombres y mujeres en la lucha contra las fuerzas nazis y japonesas: 9572 en Europa y 17.501 en brutales batallas en todo el Pacífico. Estos sacrificios, y las cicatrices a cargo de los sobrevivientes, dieron forma a la identidad y el compromiso de la nación con la causa aliada.
Ahora, a medida que los ucranianos resisten la invasión y la guerra del líder ruso Vladimir Putin nuevamente redibujan el mapa de Europa, esas frágiles esperanzas se prueban nuevamente. Una vez más, el mundo debe preguntar: ¿Hasta dónde llegará a estar con una nación soberana bajo asedio?
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Para Australia, un poder medio con una orgullosa historia de defensa de la democracia, la respuesta es importante. Como en 1945, las guerras distantes, con el tiempo, nos tocarán. Ya hemos contribuido a la resistencia de Ucrania, pero este momento exige más que la tokenismo.
La coalición que se mantuvo firme en 1945 no se basó en conveniencia. Fue forjado por dificultades y mantenidos unidos por principio. Churchill y Bruce no siempre estaban de acuerdo, pero entendieron una verdad básica: la tiranía sin control se extendería.
La guerra en Ucrania ha visto a muchos países unirse para apoyar a Kiev, pero a medida que la paz habla y Putin muestra pocas señales de retroceso, el camino por delante sigue siendo tenso. Incluso el presidente Donald Trump, quien una vez sugirió que podría negociar el fin de la guerra dentro de las 24 horas, está comenzando a comprender las complejidades de la paz.
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Es fácil hablar de ofertas desde la distancia; Es mucho más difícil lograrlos frente a un autócrata inflexible que no tiene intención de entregar sus ambiciones territoriales. El costo de hacer concesiones a Putin, o cualquier agresor, no solo envalentonaría a Rusia, sino que también socavaría los principios que Churchill, Bruce y la alianza en tiempos de guerra lucharon para preservar.
Como Churchill le recordó al mundo ese día: “Ahora debemos dedicar todas nuestras fortalezas y recursos a la finalización de nuestra tarea, tanto en el hogar como en el extranjero. ¡Viva la causa de la libertad!”
Esa tarea permanece inacabada, y la libertad aún exige vigilancia. El mundo debe unirse nuevamente, no solo para detener a Putin, sino para proteger la base del orden internacional establecido después de la Segunda Guerra Mundial.
Ochenta años después, las elecciones que hacemos darán forma al mundo que heredarán nuestros hijos. Al igual que los que celebraron VE Day en 1945, enfrentamos una prueba, no solo de resolución, sino de valores.
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