Cuando se reveló el Fondo de Préstamos para la Educación de Nigeria, mejor conocido como Nelfund, aterrizó como una chispa en un bosque seco de desesperación. Trajo un rayo de esperanza, como un intento audaz de democratizar el acceso a la educación superior en un país donde las tasas de matrícula son una barricada y las becas son muy pocas, demasiado politizadas o demasiado elitistas. La idea era simple: préstamos para estudiantes sin intereses, desembolsados a través de una plataforma automatizada y rastreada digitalmente con cero interferencia humana. Para los estudiantes que han visto durante mucho tiempo sus sueños diferidos por la pobreza, esto era más que una política; Era un salvavidas. Para muchos estudiantes universitarios de primera generación, prometió poner fin a la rutina humillante de mendigar a los familiares, a las tarjetas telefónicas o la pausa de los grados. La frase “cambia de juego” estaba en boca de todos.
Pero endurecido por la historia, los nigerianos saben que nada brillante sobrevive mucho tiempo en un sistema plagado de podredumbre. Casi de inmediato, las acusaciones arremetieron de que el dinero ya había comenzado a desaparecer del esquema. Algunas universidades supuestamente apropiaron los préstamos estudiantiles indebidos al hacer deducciones ilegales de los préstamos estudiantiles de Nelfund. Ciertos funcionarios de la universidad están gravando préstamos otorgados a los estudiantes para su ganancia egoísta. Nelfund desestimó rápidamente los informes como información errónea imprudente. Aún así, el daño se hizo. En un país donde la corrupción es tanto epidemia como endémica, los ciudadanos no esperan auditorías o sentencias judiciales. Confían en su instinto. Y su instinto les dice que cualquier cosa que involucre dinero público ya está comprometido. Los nigerianos saben demasiado bien que incluso los programas más visionarios pueden ser secos por la obstinada crisis de corrupción del país.
Este instinto no es paranoia; Es el reconocimiento de patrones. El problema de corrupción de Nigeria no es solo una cuestión de falta de transparencia o fondos robados. Es una cultura de impunidad profundamente integrada en la que las personas influyentes manipulan instituciones públicas como cajeros automáticos y emergen indemnizados. Desde votos de seguridad mal asignados hasta contratos de adquisición inflados, la vida pública nigeriana está llena de episodios en los que actores influyentes, políticos, reguladores e incluso algunos agentes de aplicación de la ley, mal manejo o fondos mal apropiados con poco miedo a la sanción. A menudo, los funcionarios atrapados en escándalos masivos se celebran meses después como estadistas mayores o titulares tradicionales de títulos. Las investigaciones se enfrían. Sondeos para ver la llave. Los casos judiciales se prolongan durante años sin resolución. No se trata solo del saqueo; Es la sensación de que nada le pasará a los saqueadores. Este patrón tiene la sensación de que saquear el bolso público no es un crimen sino una carrera profesional.
Pero la misma escala que hace que Nelfund transforme también lo hace una presa atractiva. La experiencia muestra que las cuentas dedicadas pueden ser pirateadas, las colas de pagos se redirigen en silencio y los conjuntos de datos manipulados a cambio de sobornos. Cuando dicha manipulación ocurre en las finanzas educativas, el daño es generacional: los cursos se abandonan, los laboratorios de investigación caen en silencio y una economía ya hambrienta de habilidades tropieza aún más. En efecto, robar fondos de préstamos estudiantiles está robando el futuro del país.
Anuncio
La cultura de la corrupción ahora ha vuelto a enfocar nuevamente, esta vez a través de las revelaciones asombrosas de Nigerian National Petroleum Company Limited (NNPCL). Desde 2021, se han destinado a casi $ 3 mil millones para restauraciones “rápidas” de las tres refinerías estatales del país en Port Harcourt, Warri y Kaduna. Las promesas fueron grandiosas. Se celebraron conferencias de prensa. Cámaras enrolladas. Pero a las pocas semanas de su llamada reanudación, las refinerías se detienen. Warri cerró por completo en un mes; Port Harcourt apenas pulverizó a menos del 40% de capacidad. Kaduna nunca comenzó.
Luego vino el verdadero ThunderClap: el EFCC lanzó investigaciones radicales sobre el uso de los fondos. Tres directores gerentes fueron arrestados, y supuestamente se encontraron 80 mil millones sentados en los relatos personales de uno de ellos, ya sea cierto o no, esto plantea una bandera roja, especialmente en el contexto de los billones de Naira gastados en la rehabilitación de refinerías no funcionales. Trece altos ejecutivos, incluido el ex CEO del grupo Mele Kyari, fueron nombrados en documentos oficiales. El alcance de la sonda es vasto, tocando todos los niveles del liderazgo de NNPCL durante el período de desembolso. Los expertos en energía no se sorprendieron. Habían advertido durante mucho tiempo que las ceremonias televisadas de recomendación eran teatro, no de sustancia. Uno lo describió como “una farsa”. Y ahora, esa evaluación parece trágicamente precisa.
Anuncio
El episodio se ha convertido en una obra de moralidad nacional: miles de millones de desaparecidos, los tanques de acero caen en silencio, los trabajadores huen y los consumidores pagan más, y, hasta que esos arrestos, pocos internos esperaban consecuencias reales. En ese contexto, es obvio por qué una plataforma digital de prensa estudiantil, sin importar cuán inteligentemente codificada, puede sentir un escándalo lejos del descarrilamiento.
Los paralelos entre este desastre de la refinería y las amenazas inminentes alrededor de Nelfund son inconfundibles. Ambos involucran prioridades nacionales esenciales, energía y educación, y requieren una gran inversión pública. Ambos fueron lanzados con gran fanfarria. Y ambos operan en un ecosistema de gobierno que recompensa la mala gestión y castiga la transparencia. Los fondos de la refinería subieron en humo, literalmente. Si no se abordan las debilidades estructurales, Nelfund podría seguir el mismo camino, y debemos evitar que eso suceda.
Anuncio
Las implicaciones de la corrupción y la impunidad son evidentes. La desviación de préstamos, la impuestos ilegales o la asignación errónea limita la inscripción, amplía la desigualdad, desencadena los drenajes cerebrales y cojea la innovación. La refinería incalculable mantiene la dependencia de las importaciones, drena el divisorio y mantiene los precios del combustible volátiles; Los excesos de presupuesto desvían los fondos de la salud, las carreteras e infraestructura digital. Cada escándalo profundiza el cinismo; Los ciudadanos se desconectan de los procesos cívicos, alimentando la apatía de los votantes y los disturbios sociales. Las empresas legítimas enfrentan mercados distorsionados, y los rivales conectados doblan las reglas sin penalización.
Cada administración promete una abrazadera. Las agencias estatales anti-injerto de los arrestos de trompeta y las pérdida de activos, sin embargo, el ciudadano promedio rara vez ve a un poderoso individuo servir tiempo de cárcel significativo o hacer una restitución total. No es de extrañar las encuestas de opinión en 2024 muestran repetidamente que los nigerianos creen que la corrupción está empeorando. El coro de decepción se hace más fuerte cada vez que una investigación de alto perfil se esfuerza o un sospechoso vuelve a un cargo público.
El presidente Bola Tinubu ha reconocido la crisis, utilizando su discurso del día de mayo para denunciar la corrupción como una fuerza que enriquece a los pocos a expensas de muchos. Prometió desmantelar las “estructuras de la codicia”. La retórica era fuerte, la entrega segura, pero carecía de detalles. No existe un plan claro, una nueva legislación o plazos, solo más palabras en un país ahogándose en ellos. Para un público que ha visto demasiadas comisiones, demasiadas promesas y muy pocos resultados, el discurso ofreció más comodidad que claridad.
Este es el núcleo de la paradoja nigeriana: una nación repleta de brillantez, talento y ambición, obstaculizada por una clase política adicta a la extracción. Los estudiantes no buscan lástima. Quieren un tiro justo, el derecho de aprender, crecer y competir a nivel mundial. La iniciativa Nelfund podría ser el puente entre la desigualdad y la oportunidad, entre la desesperanza y la aspiración. Pero para que eso suceda, debe estar protegido de las mismas fuerzas que paralizaron las refinerías y contaminó tantos programas nacionales antes.
Hay formas de avanzar. Swift Justice es uno. No más aplazamientos interminables o oraciones de bofetada. Los tribunales especiales para la corrupción, con estrictos límites de 180 días, podrían comenzar a cambiar el juego. También podría la transparencia en tiempo real, los paneles que muestran cada naira desembolsada a través de Nelfund, accesible públicamente para todos. Los sistemas digitales deben fortalecerse, con auditorías respaldadas por blockchain que hacen que la manipulación sea casi imposible. Los denunciantes deben ser protegidos y recompensados, no castigados. Sobre todo, las versiones de financiación deben estar vinculadas a resultados reales y medibles, inscripciones de estudiantes, tasas de graduación y estadísticas de empleo. No más cheques en blanco.
El Ministro de Educación, el Dr. Tunji Alausa, merece elogio por su respuesta proactiva a la alarma planteada sobre las deducciones no autorizadas por parte de algunos funcionarios universitarios sobre fondos relacionados con el desembolso de préstamos Nelfund. Al iniciar una investigación independiente con el apoyo del Centro Athena, el Ministro ha demostrado un liderazgo fuerte y un claro compromiso para abordar la corrupción como una amenaza significativa para ampliar las oportunidades educativas. El Centro de Política y Liderazgo de Athena se está asociando con el Ministerio de Educación Federal para mejorar la transparencia y la responsabilidad en el esquema de préstamos estudiantiles de Nigeria (Nelfund). Esta asociación incluye el lanzamiento de una iniciativa de seguimiento de cumplimiento, un índice anual de transparencia universitaria y soporte técnico para las universidades para mantener sistemas de portal abierto para el desembolso y el monitoreo de préstamos. La señalización es adecuada y debe ser compatible. Pedimos una investigación transparente, y los resultados deben hacerse públicos.
Es fácil volverse adormecido. Desplácese más allá de los titulares y agite la cabeza. Pero la apatía es el oxígeno de la impunidad. Si el esquema de préstamo estudiantil de Nelfund falla, si se captura, corrompe o abandona, no será solo un fracaso de la política. Será una traición nacional. Se indicará que incluso las reformas más prometedoras no son rival para la maquinaria de saqueo de Nigeria. Y sin embargo, la posibilidad permanece. Con suficiente presión, vigilancia y voluntad política, Nelfund podría cambiar el juego y un punto de inflexión. Un momento en que Nigeria eligió un camino diferente. Un momento en que el futuro dejó de ser robado, y finalmente comenzó a construir.
Los mejores activos de Nigeria no son ni petróleo crudo ni metales raros, sino su gente, especialmente los millones de jóvenes cuyas aspiraciones dependen de instituciones creíbles y oportunidades justas. Programas como Nelfund pueden desbloquear ese capital humano, pero solo en un entorno de gobernanza donde la corrupción es costosa e impunidad. El escándalo de la refinería proporciona una historia de advertencia; Nelfund ofrece una oportunidad para la redención. Si el país puede procesar a los delincuentes rápidamente, incrustar la transparencia tecnológicamente y negarse a tolerar los “negocios como de costumbre”, indicará que el dinero público es una vez más público, no privado. La iniciativa de préstamos estudiantiles aún puede cumplir su promesa, iluminando un camino fuera de la disfunción sistémica hacia la prosperidad compartida y la renovación democrática.
Anuncio
