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No lo sospecharía de las multitudes que compitieron por las instantáneas con la línea de modelos nuevos y clásicos de Porsche en el Auto Show de Shanghai, pero el fabricante de automóviles de lujo alemán ha caído en tiempos difíciles en China.
Los compradores chinos se han atenuado en la marca, con sus ventas sumando un 42 por ciento en el primer trimestre de este año, acelerando una diapositiva precipitada a lo largo de 2024, a medida que la recesión económica del país muerde en las billeteras de las clases amantes del lujo.
Pero el verdadero culpable es la implacable marcha de la industria de los vehículos eléctricos de China, que, con la conquistación de la demanda interna de automóviles baratos y accesibles, está incursionando en el mercado de alta gama, donde las marcas europeas una vez parecían inexpugnables.
Porsche ha caído en tiempos difíciles en China. Credit: Sanghee Liu
A medida que cientos de miles de personas atravesaron los extensos pisos de exhibición de niveles múltiples que mostraban a más de 70 marcas automotrices chinas e internacionales en la Expo de Shanghai de una quincena de largo, hubo muchas pruebas anecdóticas de los desafíos que enfrentan los fabricantes de legios.
Cuando se trata del precio, la destreza tecnológica e incluso la estética, los compradores recurren cada vez más a las marcas chinas de cosecha propia.
Al lado de Porsche, en el piso de la sala de exposición, estaba la marca Aito respaldada por Huawei, una de las compañías chinas que comen el almuerzo de los fabricantes de automóviles extranjeros.
“Hubiéramos considerado un Porsche si continuáramos con un motor de combustión interna, pero en realidad no tiene mucho sentido. Queremos experimentar más cosas de alta tecnología”, dijo Song Junqun, 41, trabajador de la industria de semiconductores.
Song y su esposa, Yu Qiong, estaban mirando el SUV de lujo M9 de Aito, que atrajo a una multitud considerable cuando la gente subió al interior revestido de cuero para probar el software incrustado en múltiples pantallas planas.
Aito respaldado por Huawei es una de las compañías chinas que come el almuerzo de los fabricantes de automóviles extranjeros.
Huawei es visto con sospecha en Occidente, particularmente en Australia, donde fue expulsado del despliegue de la red 5G. Pero en China, donde es la compañía líder de teléfonos inteligentes, su pivote en el sector automotriz está dando sus frutos a medida que los clientes buscan sus sistemas de conducción inteligente de vanguardia.
El M9 se anuncia como un rival directo del Mercedes-Benz GLS, la familia de la canción del automóvil actualmente conduce. Pero a unos 500,000 yuanes ($ 107,000), es aproximadamente la mitad del costo. Consideraron los últimos modelos EV de Mercedes y los pasaron rápidamente.
Un trabajador elimina el polvo en un Huawei Maextro S800, la respuesta de China a Maybach.Credit: Sanghee Liu
“Hicimos muchas comparaciones y descubrimos que los autos chinos definitivamente funcionan mejor en el campo de la conducción inteligente”, dijo Song.
En medio de las luces brillantes y la cacofonía de la exposición de Shanghai, una de las exhibiciones internacionales de automóviles más grandes, es casi insondable pensar que hace 40 años, China no tenía una industria de fabricación de automóviles.
Hoy, China es el mayor fabricante y exportador de automóviles del mundo. Su industria EV en auge está sobresaturada de marcas y modelos, provocando advertencias de expertos de un cálculo en el horizonte.
Un modelo de SUV de plástico que muestra el sistema de conducción inteligente de BYD “el ojo de Dios”. Crédito: Sanghee Liu
BYD, que hizo su primer automóvil completamente eléctrico en 2009, ahora es la marca de automóviles más vendido de China. En 2024, superó a Tesla como el principal vendedor de EV del mundo, con ventas de más de 4.27 millones de vehículos totalmente eléctricos e híbridos, más del doble de sus rivales.
A pesar del dominio de BYD, más de 130 marcas EV chinas están compitiendo por los compradores de la nación. La auto exposición, que se alterna entre Shanghai y Beijing, se ha convertido en un testimonio deslumbrante del enfrentamiento de precio de corte en el sector superpoblado.
En la sala de exposición BYD, los representantes de ventas demostraron su tecnología de carga rápida de cinco minutos. Credit: Sanghee Liu
Impulsado por generosos subsidios estatales chinos, la mayoría de las marcas EV son empresas que hacen pérdidas. BYD, Li Auto y The Sieres Group (que produce la marca AITO) se encuentran entre los pocos obteniendo ganancias.
Pero la furiosa competencia está impulsando una carrera de innovación que abarca lo increíble para lo absurdo.
En la sala de exposición BYD, los representantes de ventas demostraron su tecnología de carga rápida de cinco minutos. Otra marca desplegó un jugador de violín para establecer la melodía como su SUV modelo superior “bailado” en su suspensión.
El Yangwang U9 de alta gama de BYD, un automóvil deportivo totalmente eléctrico, tiene puertas aladas. También tiene un “modo de salto” para saltar baches y picos de carretera.
Otras marcas se jactaban de asientos giratorios que permiten que los pasajeros del asiento trasero se enfrenten y jueguen cartas o, como se muestra un video promocional mal aconsejado, come hotpot en la carretera. Otro mejoró sus características de personalización del “modo PET”.
Bajo su marca spin-off de lujo, Yangwang, BYD exhibió su supercopé eléctrico U9 U9, en rojo, por supuesto. Con puertas con forma de ala y la capacidad de alcanzar 100 km/h en menos de dos segundos, también tiene un “modo salto” diseñado para saltar baches y, por razones inexplicables, picos de carretera.
Los bailarines entretienen a los visitantes en el Byd Booth.Credit: Sanghee Liu
Es el vehículo más caro de China, con un precio de 1.68 millones de yuanes ($ 360,000), lanzado en la élite del país con una inclinación por Ferraris o Lamborghinis. Solo 160 se han vendido hasta ahora en China, y aunque no está ampliamente disponible en el extranjero, el vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos ha comprado dos, o eso, un representante de ventas dijo a Curious a los espectadores.
Si bien los impresionantes avances tecnológicos de China en la electrificación deben ser aplaudidos, el exceso de marcas anuncia una advertencia para Australia, dice el presidente ejecutivo de la Asociación de Distribuidores Automotrices de Australia, James Voortman.
“Las marcas chinas se están moviendo a un ritmo que nunca antes habíamos visto en esta industria. Pero también es un poco desconcertante porque tiene la sensación de que hay demasiados. Hay un poco de burbuja”, dice Voortman, quien visitó la exposición el mes pasado.
Dos visitantes extranjeros en la cabina de Lynk & Co.Credit: Sanghee Liu
Los datos de AADA muestran que hay alrededor de 60 marcas de automóviles en Australia, más de una docena de ellos chinos, y se espera que al menos seis marcas chinas ingresen al mercado en el futuro cercano.
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“En Australia, estamos alcanzando un nivel peligroso de exceso de oferta. Tenemos más marcas y modelos que la mayoría de los países desarrollados”, dice Voortman. “Es un momento muy peligroso”.
Si bien la competencia, sobre todo entre BYD y Tesla, está bajando los precios, el riesgo es que los consumidores y los distribuidores se quedan altos y secos cuando las marcas heredadas o los nuevos participantes renuncian al mercado, dice.
La firma de consultoría global AlixPartners predice que solo 19 marcas de marcas chinas EV serán rentables para 2030. Entre las advertencias de una consolidación se encuentran el Xiaopeng, el director ejecutivo del fabricante de EV Xpeng, quien recientemente dijo a sus colegas los próximos dos años “marca la ronda de eliminación en la industria automotriz”.
Los australianos todavía tienen una historia de amor con los automóviles japoneses, coreanos y estadounidenses, que dominan las ventas de automóviles nuevos. Toyota ha sido la marca más vendida del país durante dos décadas. Pero incluso cuando las ventas de EV en Australia se han aplanado recientemente, el apetito para los híbridos enchufables se ha disparado. El mes pasado, la Ute enchufable Shark 6 de BYD rompió los 10 mejores vehículos más vendidos en el sexto lugar.
Los visitantes ven el lujoso auto de la “bandera roja” hecha por China.
“Su dólar EV en Australia en estos días está mucho más disputado”, dice Aman Gaur, jefe de legal, política y defensa del Consejo de Vehículos Eléctricos. El EV más barato de Australia es Dolphin de BYD, con un precio de menos de $ 30,000.
A diferencia de Europa y América, que han impuesto aranceles pesados a los vehículos chinos importados, Australia ya no tiene una industria local de fabricación de automóviles para defender.
Sin aranceles que cojean su entrada, el mercado australiano, aunque relativamente pequeño en comparación con sus vecinos asiáticos, es visto por los fabricantes de automóviles chinos como un valioso campo de pruebas para su competitividad.
Xiaomi Su7 Ultra.Credit: Sanghee Liu
“Si una compañía de automóviles chino puede hacer un desarrollo sólido en Australia, puede promover este modelo a otros mercados”, dice Zhang Xiang, analista automotriz con sede en Shanghai.
Los compradores chinos inteligentes también son conscientes de los riesgos de apostar a las nuevas marcas de EV.
Al llegar al show temprano para vencer al mediodía, el Sr. Li, de 35 años, un conductor de Peugeot durante la mayor parte de la última década, se dirigió a BYD, pasando a los fabricantes de automóviles europeos y las marcas chinas menos establecidas.
“La tecnología en los automóviles chinos, especialmente los vehículos eléctricos, es más avanzada que los autos extranjeros”, dijo.
“Pero las nuevas marcas de fabricación de automóviles son inestables y pueden ir a la quiebra algún día. Esto es lo que me preocupa”.
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