África está emergiendo como un campo de batalla fundamental para el siglo XXI, y Estados Unidos se está quedando atrás.
China ha invertido más de $ 155 mil millones en naciones africanas desde 2000, asegurando el acceso a minerales y puertos críticos. La huella militar de Rusia continúa expandiéndose. Mientras tanto, las naciones del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Qatar, han construido un imperio económico en todo el continente, invirtiendo casi $ 60 mil millones durante la última década.
Si Estados Unidos quiere mantenerse competitivo, debe repensar su enfoque de África y rápido.
Las propuestas recientes para reestructurar el Departamento de Estado, dirigido por el Secretario de Estado Marco Rubio, podrían ser un catalizador para ese cambio. El plan de Rubio optimizaría la diplomacia estadounidense: reducir la burocracia, consolidar más de 100 oficinas internacionales y enfocar el Departamento de Estado directamente en avanzar en los intereses estratégicos. Las oficinas dedicadas a las iniciativas de los derechos humanos y la diversidad verían recursos reducidos, y los proponentes argumentan que la diplomacia en un mundo más competitivo debe volver a su “negocio central”.
La propuesta ha generado debate. Los críticos advierten que la reducción de iniciativas de poder suave podría erosionar la autoridad moral de Estados Unidos. Pero la premisa subyacente, que la diplomacia debe ser más nítida, más rápida y más enfocada, es difícil de disputar. En África, el antiguo modelo de compromiso no ha entregado los resultados que Estados Unidos necesita.
Durante décadas, Washington enfatizó la ayuda sobre la inversión, a menudo tratando a las naciones africanas más como beneficiarios de la caridad que como socios iguales. Durante ese mismo período, China, Rusia y los estados del Golfo se acercaron a los líderes africanos con proposiciones comerciales y proyectos de infraestructura, y obtuvieron una influencia significativa.
El futuro de Estados Unidos en África requiere una estrategia más pragmática. El compromiso económico, la cooperación de seguridad y el apoyo a la buena gobernanza deben desempeñar roles. Crucialmente, Estados Unidos debe reconocer a Medio Oriente como un socio vital.
Las naciones del Medio Oriente han profundizado significativamente su influencia en África. La compañía A de los Emiratos Árabes Unidos opera puertos clave de Senegal a Somalia. El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita ha prometido miles de millones a proyectos de energía renovable en el Sahel y Sudáfrica. Esta expansión en sectores como la minería, la energía y la tecnología destaca el cambio estratégico del Golfo hacia los lazos económicos a largo plazo con África, llenando el vacío dejado por la disminución de la influencia europea. Mientras tanto, un préstamo emiratí de $ 1.5 mil millones a Kenia refuerza aún más el papel de esa nación en la estabilización de las economías africanas.
Los socios europeos tradicionales ya no pueden ser conductos confiables para la influencia estadounidense en el continente. Francia, una vez que el poder poscolonial dominante de África, ha visto su presencia erosionada dramáticamente. En los últimos años, los regímenes militares en Malí, Burkina Faso y Níger han expulsado a las fuerzas y diplomáticos franceses. El Reino Unido, que enfrenta turbulencia política y turbulencia política en el hogar, ha perdido gran parte de su influencia histórica en África. A medida que las huellas de Europa occidental retroceden, la asociación con los inversores dinámicos del Medio Oriente ofrece a los Estados Unidos un camino más realista y efectivo para mantener la influencia en la región.
La inversión directa también será esencial. La Corporación de Finanzas de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos, diseñada para proporcionar una alternativa transparente del sector privado a la iniciativa de Belt and Road de China, debe ampliarse. Algunos funcionarios de la administración han propuesto duplicar su capacidad a más de $ 120 mil millones, apuntando a sectores críticos en África y América Latina. El Congreso debería considerar seriamente esta propuesta como un pilar de la artesanía económica de Estados Unidos.
Las apuestas son enormes. La población de África se duplicará para 2050. Sus economías están creciendo rápidamente. Sus recursos, desde minerales de tierras raras hasta tierras agrícolas, serán cruciales para el futuro de la economía global. Aquellos que generen confianza e infraestructura en el continente hoy ayudarán a establecer los términos de comercio global, tecnología y gobernanza mañana.
Estados Unidos no puede permitirse el lujo de ver desde la barrera. A medida que reforma sus herramientas diplomáticas, debe combinar la inversión estratégica, las asociaciones reflexivas y la defensa continua de los principios democráticos. El futuro de África es demasiado importante, y demasiado lleno de oportunidades, para que los Estados Unidos ignoren.
Kurt Davis Jr. es miembro del milenio en el Atlantic Council, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y asesor de empresas privadas, públicas y estatales y sus juntas, así como acreedores en todo el mundo.
