DALLAS-No era una línea de apretón de manos al final de esta notable serie de siete juegos para Mikko Rantanen.
Era una línea de abrazo.
Rantanen ha tenido muchas actuaciones de postemporada increíbles en su carrera en la NHL. Este fue quizás lo mejor, y llegó a expensas de sus amigos.
Después de que casi arrancó los corazones de la avalancha de Colorado con un período de cuatro puntos en el Juego 6, lo hizo nuevamente. Solo esta vez, fue el tercer período del Juego 7. Rantanen borró un déficit de dos goles al anotar un hat trick y ayudar a otro en una victoria por 4-2 para las estrellas de Dallas.
“Es emotivo. Son mis hermanos seguros”, dijo Rantanen. “La mayoría de ellos, sé muy bien y jugué con ellos durante 10 años. Un par de muchachos han estado allí desde el día 1 – (Nathan Mackinnon) y (Gabe Landeskog).
“Somos enemigos esta serie en el hielo, pero siempre los amo del hielo. Entre los juegos, día libre, amo a cada uno de ellos. Y luego, cuando vamos al hielo, son enemigos. Pero así es como va. Sí, es emocional seguro”.
Hace cien días, Rantanen se despertó como miembro de la avalancha. Se subió al avión charter con sus compañeros de equipo y fue a Boston. Esa noche, caminó por el pasillo en el hotel del equipo para descubrir que había sido cambiado a los Huracanes de Carolina.
Seis semanas después, fue cambiado nuevamente, esta vez al mayor rival de Colorado. Firmó un contrato de ocho años y $ 96 millones que comienza la próxima temporada.
Cuatro juegos en esta serie, los AVS habían hecho un gran trabajo al contener a su viejo amigo. Entonces el tipo conocido como “Moose” … bueno, se soltó.
Tres puntos en el Juego 5. Cuatro en el Juego 6. Cuatro en el Juego 7.
“Se hizo cargo de la serie los últimos tres, cuatro juegos”, dijo el entrenador de Stars, Pete DeBoer. “Él decidió que no íbamos a ir a casa y que no íbamos a perder.
“Lo que presenció allí fue especial. Esta es la mejor liga del mundo, contra uno de los cinco mejores equipos del mundo, y lo que hizo allí en el tramo fue especial”.
Cuando Rantanen y su nuevo centro, Roope Hintz, empataron un récord de playoffs de la NHL con cuatro puntos en un período en el Juego 6, trajo a las estrellas de abajo 2-0 para tomar una ventaja de 4-3 con 20 minutos para el final. Los AVS se sorprendieron, pero se recuperaron para una victoria por 7-4 para forzar este Juego 7.
No se debía tener un rally de este alboroto de Rantanen. Anotó con 12:11 restantes en el tercero en un gran disparo desde el medio de los círculos. Anotó nuevamente después de recolectar el disco en la zona neutral, pasando por el defensor Ryan Lindgren y colocando un intento envolvente de Samuel Girard y entró.
Él y su compañera estrella de ex-AVS Matt Duchene establecieron el ganador de la serie de Wyatt Johnston con 3:56 restantes. Luego hizo que la fiesta comenzó unos segundos antes con un gol de red vacía.
Al menos un fanático de las estrellas en el nivel inferior en el American Airlines Center lanzó un sombrero hacia el hielo mientras el disco todavía estaba en su palo.
“Eso es lo que pasa con Mikko, no se trata de siempre solo crear múltiples oportunidades como cada vez que toca el disco, sino (los) grandes momentos”, dijo el entrenador de los AVS, Jared Bednar. “Mire ese primer objetivo, un esfuerzo individual bastante agradable, lo arranca del bar. Encuentra una manera de poner al otro en el envoltorio. Golpea nuestro patín, pero sigue siendo una jugada de alta calidad y lo capitaliza.
“Es un goleador puro. Lo hizo en el tercero”.
Rantanen tuvo 34 goles y 101 puntos en 81 juegos de playoffs para la avalancha. Es sexto de todos los tiempos en puntos por juego en la postemporada, cuarto entre los jugadores activos detrás de Connor McDavid, Leon Draisaitl y Mackinnon.
No habrá más charlas en línea sobre la capacidad de Rantanen para producir lejos de Mackinnon después de esta serie. Lidera los playoffs de la Copa Stanley 2025 con 12 puntos, uno más que Mackinnon y McDavid.
“Obviamente, el sentimiento es increíble”, dijo Rantanen. “Para ganar una serie, en primer lugar, contra un equipo realmente bueno. La serie fue exactamente lo que esperaba, ya sabes, esperaba una serie de siete juegos incluso antes del Juego 1.
“Como dije antes, cuando me intercambiaron, es un negocio … No sé sobre la venganza, estoy feliz de ganar (contra) otro equipo en los playoffs. No importa quién es. Entonces, estoy feliz de estar del lado ganador y seguir aquí”.
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