INGLEWOOD, California – Hace un año en Minnesota, los Nuggets desperdiciaron su oportunidad de cerrar una serie de playoffs con una ausencia convincente de urgencia. Perdieron por 45. Tentaron al destino y el destino los aplastó en el Juego 7 en casa.
“Vamos a mirar hacia atrás, usarlo como una lección aprendida”, dijo el jueves el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman. “Pero esto es ahora. Este es un equipo diferente contra el que estamos compitiendo”.
El rendimiento general del Juego 6 no fue tan débil esta vez, pero el resultado es el mismo: un Juego 7 el sábado en Ball Arena después de la derrota por 111-105 de Denver ante los Clippers.
James Harden y Kawhi Leonard adoptaron la ocasión en Intuit Dome, y los Nuggets no pudieron superar una actuación resistente de sus anfitriones con un empuje tardío. Abajo 15 con seis minutos para el final, se recuperaron. Pero Russell Westbrook se perdió una bandeja de transición que lo habría reducido a cuatro, y Norman Powell lo castigó con 1:47 restantes, su esquina de triple con Los Ángeles el seguro suficiente.
Harden se recuperó de su triste Juego 5 con 28 puntos, seis rebotes y ocho asistencias. Leonard fue por 27 y 10 en 11 de 22 disparos. Los Clippers convirtieron 14 pérdidas de balón de Denver en 23 puntos.
Nikola Jokic anotó 20 de sus 25 puntos antes del medio tiempo, siendo ineficaz después. Jamal Murray fue por 21 puntos, ocho tableros y ocho asistencias. Michael Porter Jr., un mejor equipo más-34 en el Juego 5, fluctuó salvajemente en la otra dirección como un menos 24. Adelman cerró con Westbrook sobre él.
El muro no estaba listo para renunciar a la esperanza. La sección de línea de base de Intuit Dome para fanáticos devotos se estaba repleto de globos de caballos, el último truco creativo dirigido a los tiros libres de Jokic. Un fan le gritó durante su rutina de calentamiento que extrañaría todos sus tiros en el Juego 6 porque “¡No estaba aquí antes, pero ahora estoy, tonto!” Jokic reconoció a su heckler con una sonrisa.
Trató de darle a la multitud todas las oportunidades para usar esos globos, pero la defensa interior de los Clippers y la clemencia de la tripulación oficiante se negaron a desfilarlo a la raya de la caridad. Jokic siguió atacando los cierres en la línea de 3 puntos, solo para regatear a los dobladores de guardabarros en la pintura. Ivica Zubac y una multitud de Clippers lo pusieron en el borde repetidamente durante un tramo sin goles de cuatro minutos para Denver en el tercer cuarto.
Driblar demasiado era un tema de la sequía, que comenzó en un concurso hermético 68-66. Aaron Gordon entregó el balón de forma aislada contra Powell, quien anotó 11 puntos propios en el tercero. Murray bailó con un defensor durante demasiado tiempo y luego pasó a una violación de 24 segundos, la segunda vez que fue culpable de perder la pista del reloj de tiro en la noche. Jokic pasó 3s.
Al final de una carrera de 12-0, el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, estaba espuma en la boca en su asiento del lado de la cancha, y los Nuggets se reagruparon, no solo para el último cuarto sino el séptimo juego.
Pero primero, hicieron sudar a Ballmer. Christian Braun hizo un par de tiros libres de embrague, su espalda a la pared, luego obstaculizó a Harden en un camino para detenerse. Los Nuggets estaban en funcionamiento en transición, abajo 110-105, y la pelota encontró que Jokic estaba abierto en el ala izquierda. Necesitarían un triple eventualmente para completar un regreso. Pero Jokic pasó a otro, conduciendo hacia Zubac en su lugar. Se le negó una vez más.
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