La propuesta de presupuesto fiscal 2026 de la administración Trump para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ofrece un golpe devastador a la base de los servicios de envejecimiento en Estados Unidos. Al romper la coordinación y la entrega de programas bajo la Ley de Americanos mayores, la administración está poniendo en peligro la salud, la independencia y la dignidad de millones de adultos mayores y sus cuidadores.
En el centro de esta propuesta se encuentra el desmantelamiento de la administración para la vida comunitaria, la agencia que ha administrado efectivamente la Ley de Americanos mayores durante más de una década. En lugar de preservar la estructura coordinada que permite servicios integrales basados en la comunidad, el plan dispersa los programas de la Ley de Americanos mayores en diferentes agencias bajo el paraguas de salud y servicios humanos.
Algunos servicios, como los programas de nutrición, se trasladarían a la administración para niños y familias, mientras que otros, incluidos el cuidado, los derechos de los ancianos, el transporte y la promoción de la salud, cambiarían a los centros de los servicios de Medicare y Medicaid.
Esta fragmentación socavaría severamente el enfoque coordinado que ha hecho que los estadounidenses mayores actúen un éxito durante casi 60 años. La Ley fue diseñada para ser un sistema integral de apoyos, que ofrece a los adultos mayores en cada comunicación acceso a una variedad de servicios para ayudarlos a vivir de manera segura e independiente en el hogar. Desde comidas y transporte entregados en el hogar hasta asistencia en el hogar y respiro del cuidador, estos servicios están interconectados. Desglosarlos reducirá su eficiencia, creará burocracia innecesaria y, en última instancia, pone en riesgo a los adultos mayores.
Los impactos se sentirían en todo nuestro país.
Los adultos mayores de cada persuasión política podrían perder el acceso a la ayuda en el hogar con el baño, el vestir y las tareas. Los viajes a citas médicas y centros comunitarios podrían desaparecer. Los cuidadores familiares, que a menudo brindan más horas de atención que los sistemas formales combinados, perderían acceso a servicios de respiración y apoyo. Aquellos en hogares de ancianos se dejarían sin protecciones, ya que los programas de prevención de abuso de ancianos se eliminan o se cortan severamente.
Además de la revisión estructural, el presupuesto propuesto recorta o elimina los fondos para una variedad de programas de envejecimiento crítico. Los centros de recursos de envejecimiento y discapacidad, que conectan a las personas con servicios esenciales, se eliminarían por completo. El Programa de Asistencia de Seguro de Salud del Estado de Medicare, que ayuda a millones a navegar opciones complejas de Medicare, estaría desembolsado. Y los programas de bienestar basados en evidencia para prevenir caídas y gestionar afecciones crónicas perderían fondos vitales con la eliminación del Fondo de Prevención y Salud Pública.
Esto es más que una simple propuesta de presupuesto, es una hoja de ruta al abandono. La propuesta ignora la realidad demográfica de que 11,000 estadounidenses cumplen 65 años todos los días. En lugar de ampliar el apoyo a esta población en rápido crecimiento, propone reducir y fragmentar los servicios, lo que pone a los adultos mayores con un mayor riesgo de institucionalización, a menudo un resultado más costoso y menos deseado.
La afirmación de que Medicare y Medicaid permanecerán intactos ofrecen poca tranquilidad cuando los programas que ayudan a prevenir hospitalizaciones costosas y ubicaciones en el hogar de ancianos se están desmantelando. Los programas bajo la Ley de Americanos mayores no son lujos opcionales; Son servicios esenciales que apoyan la salud, la independencia y la calidad de vida para los estadounidenses mayores y sus familias.
Lo que se necesita ahora es un sistema unificado que mantiene los servicios de adultos mayores intactos, coordinados y financiados adecuadamente. Si debe ocurrir una reorganización, todos los programas de la Ley de Estados Unidos mayores deben consolidarse bajo una agencia como la administración de niños y familias que pueden mantener un enfoque holístico basado en la comunidad. Splintering programas en todas las agencias que carecen de experiencia envejecida, como los centros de los servicios de Medicare y Medicaid, solo crean confusión y debilita la efectividad.
A medida que el Congreso comienza el proceso del presupuesto fiscal 2026, las apuestas no podrían ser más altas. Los legisladores deben rechazar este enfoque desarticulado y proteger los servicios que ayudan a millones de estadounidenses mayores a prosperar en el hogar y en sus comunidades. Estas son personas que conocemos y amamos; Estos son nuestros amigos, familiares y vecinos. Los adultos mayores merecen más que los recortes presupuestarios y la baraja burocrática: merecen dignidad, apoyo y un gobierno que prioriza su bienestar.
Los defensores, los cuidadores y los ciudadanos preocupados deben elevar sus voces. Exige que el Congreso preserve la Ley de Americanos mayores, proteja los programas de envejecimiento y honre el compromiso que hemos hecho para apoyar a los estadounidenses a medida que envejecen. El futuro del envejecimiento en este país depende de la atención y el apoyo bien coordinados. Todos necesitaremos este cuidado y apoyo en el futuro, si aún no lo hacemos.
Nathan Boucher es profesor asociado de medicina, enfermería y políticas públicas en la Universidad de Duke.
