Si bien la administración Trump ha envuelto a los Estados Unidos en una guerra comercial total debido a lo que dice que son déficits comerciales injustos, está causando un daño irrevocable a nuestra exportación más valiosa: la educación.
Durante casi un mes, en los campus universitarios de todo el país, cientos de visas de estudiantes internacionales fueron terminadas abruptamente. Este cambio repentino en la política, igual de repentinamente revertido esta semana, y con la misma explicación, está haciendo que nuestros estudiantes internacionales sean cada vez más ansiosos por sus futuras esperanzas y sueños.
Los futuros estudiantes extranjeros han comenzado a preguntarse si deberían ir a otro lado para estudiar. Estos brillantes estudiantes jóvenes no van a dejar de aprender, innovar y cambiar el mundo porque no proporcionamos un entorno seguro, solo van a dejar de hacerlo aquí.
Hay más de 1 millón de estudiantes internacionales en los EE. UU., La mayoría de los cuales pagan la matrícula considerable para estudiar aquí. Son una bendición para Estados Unidos debido a las empresas e innovaciones que crean que ayudan a mantener a este país a la vanguardia de la ciencia y la tecnología. Aún otros regresan a trabajar en sus gobiernos de origen, y su conocimiento de la economía de mercado de los Estados Unidos, los valores democráticos y la cultura al estudiar aquí los convierten en mejores líderes y embajadores, mientras que sus redes sirven para mantener los lazos con los Estados Unidos.
Además, los miles de millones de dólares que pagan en los pagos de matrícula son una exportación, lo que ayuda a reducir el déficit comercial muy difamado al tiempo que subsidia la educación para los estadounidenses.
Casi la mitad de los CEO de Fortune 500 Companies son inmigrantes o hijos de inmigrantes, muchos de los cuales vinieron aquí para estudiar en los Estados Unidos. Tomemos, por ejemplo, las cinco compañías más grandes del mundo por valor de mercado, todas las cuales son estadounidenses. De ellas, tres compañías están actualmente dirigidas por extranjeros que estudiaron en los Estados Unidos: Satya Nadella, CEO de Microsoft, tiene nacidos en la India y vinieron a los Estados Unidos para estudiar informática en la Universidad de Wisconsin, Milwaukee, y luego obtuvo un MBA en la Universidad de Chicago; Jensen Huang, CEO de Nvidia, nació en Taiwán y estudió en el estado de Oregon y años más tarde obtuvo una Maestría en Ingeniería Eléctrica en Stanford; Pichai Sundararajan, CEO de Google, tiene nacidos en la India y vino a los Estados Unidos para estudiar ingeniería en Stanford y también obtuvo un MBA en Wharton.
No es solo CEO. Los fundadores de las compañías de Fortune 500 también son inmigrantes desproporcionadamente que estudiaron en los EE. UU. Además, la proporción de ganadores del Premio Nobel de Rescelo estadounidense en química, medicina y física que nacen en el extranjero, la mayoría de los cuales estudiaron en los EE. UU., También está muy por encima de su participación en la población. Estos extraordinarios líderes comerciales y científicos mantienen a los Estados Unidos en la frontera tecnológica.
Educar lo mejor y lo más brillante de todo el mundo también promueve la política exterior de los Estados Unidos. Más de 200 jefes de estado extranjeros pasaron tiempo estudiando en los Estados Unidos, incluidos varios de nuestros aliados y amigos más importantes. Los líderes actuales que estudiaron en los Estados Unidos incluyen a Claudia Sheinbaum de México, quien pasó tres años en el Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley trabajando en un Ph.D. en ingeniería energética; Mark Carney de Canadá, quien asistió a Harvard por su licenciatura; y Benjamin Netanyahu de Israel, quien obtuvo una maestría en el MIT. Numerosos ministros económicos, financieros y extranjeros también fueron educados en los Estados Unidos.
Al atraer a los líderes futuros, el Sistema de Educación Superior de los Estados Unidos amplía el conocimiento global de las instituciones políticas y económicas estadounidenses, así como nuestra cultura. Además, la educación internacional es probablemente el único instrumento de política exterior que no cuesta un centavo a los contribuyentes estadounidenses.
Finalmente, la mayoría de las personas no piensan en la educación como una exportación, pero lo es. EE. UU. Exporta más de $ 50 mil millones en servicios educativos anualmente, un valor similar a las exportaciones de vehículos motorizados, que totalizaron $ 57 mil millones en 2024.
Los ingresos de las ventas de educación provienen de los muchos estudiantes extranjeros que pagan para ser educados aquí. Al igual que comprar un automóvil hecho en los Estados Unidos, los extranjeros pagan por títulos hechos en Estados Unidos. Y a diferencia de los autos, muchas de cuyas partes provienen del extranjero y no crean empleos en los Estados Unidos, el valor agregado en las exportaciones de educación es casi completamente nacional, lo que implica que su efecto directo en la economía estadounidense es mayor. Además, los ingresos de los extranjeros permiten a las instituciones estadounidenses proporcionar educación subsidiada a los estadounidenses, creando derrames positivos adicionales a la economía de los Estados Unidos.
Si bien la educación superior de EE. UU. No es perfecta, es la mejor del mundo. Independientemente de dónde se compilan las clasificaciones, al menos la mitad de las 20 mejores universidades en todo el mundo se encuentran en los Estados Unidos (ver, por ejemplo, clasificaciones QS del Reino Unido). Atraer a estudiantes extranjeros se expande en el alcance de nosotros, económica, política y culturalmente. También ayuda a equilibrar nuestro déficit comercial y subsidiar la educación para los estadounidenses.
Desafortunadamente, el efecto escalofriante en estudiar aquí desde terminaciones repentinas e inexplicables de visas de estudiantes, sin mencionar los fondos federales perdidos para la investigación, será malo para el país y puede ser difícil de revertir. Los extranjeros no dejarán de buscar estudiar en el extranjero, pero su talento contribuirá a la innovación en otros países y su conocimiento de los Estados Unidos disminuirá. Atraer a los estudiantes internacionales es quizás la única herramienta de política exterior de los Estados Unidos que en la red expande la innovación nacional y la economía de los Estados Unidos, al tiempo que no cuesta nada a los contribuyentes estadounidenses.
Caroline Freund es decana de la Escuela de Política y Estrategia Global en UC San Diego y ex directora de comercio, inversión y competitividad en el Banco Mundial.
