Pocas figuras religiosas han generado tanta afinidad fuera de su credo como el Papa Francisco. Fue admirado no solo por católicos, sino también por personas de otras religiones y para muchos no creyentes. Algunos lo acusaron de politizar su insistencia en la justicia social, pero su preocupación por los pobres y su queja de lo que llamó una “economía de exclusión y desigualdad”, resonó ampliamente, incluso más allá de los límites de la Iglesia.
Los economistas abordan estos problemas a través del concepto de bienestar social. No es suficiente medir el ingreso nacional: importa cómo se distribuye. La intuición clave, que se remonta a John Stuart Mill, es que un dólar adicional en manos de una persona pobre genera más bien que ese mismo dólar en manos de alguien rico. Esta lógica tiene consecuencias importantes. La desigualdad no es solo injusta: también es ineficiente. A medida que aumenta, la sociedad obtiene menos bien del conjunto de recursos disponibles.
Otra forma de verlo es que la desigualdad representa una oportunidad desperdiciada para reducir la pobreza. Si un país es pobre pero igual, se puede decir que simplemente carece de recursos. Pero si existe la pobreza y la desigualdad, existen recursos: lo que falta es la voluntad de compartirlos. En ese caso, la pobreza no es solo una tragedia. También es una injusticia.
Estos no les gustan los autoritarios
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Criticar la desigualdad no implica ser indignada por la riqueza existente sino por la pobreza evitable. Dar esa preocupación a la envidia, como algunos, es un error moral y empírico. No se trata de no rico, sino que no hay pobres cuando hay los medios para evitarlo.
Además, los datos contradicen el antiguo argumento según el cual redistribuye el crecimiento de los frenos. Los países más ricos del mundo también son, en promedio, los más igualitarios. Como región, Europa occidental lidera tanto en el ingreso per cápita como en el gasto social y la proporción del PIB.
Por supuesto, algunas políticas públicas mal diseñadas pueden ser contraproducentes. Pero las intervenciones que reducen la desigualdad y, al mismo tiempo, promueven la productividad: inversión en educación y primera infancia, se transfieren a familias de bajos ingresos, servicios de salud pública de calidad financiados a través de impuestos a los sectores de ingresos más altos. Sin estas políticas, los niños nacidos en hogares privados enfrentan enormes barreras para desarrollar su potencial, lo que perpetúa la pobreza y también previene el crecimiento.
La desigualdad no se limita a lo económico. También configura las relaciones sociales. En países muy desiguales, los ricos no solo viven mejor: sino que también ejercen dominio sobre los demás. En Argentina, el 1% más rico puede contratar a alguien a tiempo completo para satisfacer sus necesidades durante solo el 7% de sus ingresos, y muchos hogares tienen un empleado doméstico. En Suecia, un país mucho más igualitario, el 1% tendría que gastar el 25% de sus ingresos y el trabajo doméstico se percibe como moralmente cuestionable. Allí, los ricos capturan una porción mucho más pequeña del ingreso total y sigue siendo más para los salarios del resto. Como advirtió Francisco, la desigualdad fomenta una cultura en la que “los seres humanos se consideran bienes de consumo que pueden usarse y luego descartar”.
En contextos de alta desigualdad, los ricos pueden vivir aislados del resto. No comparten escuela, transporte o hospitales con el otro. Los pobres, entonces, no son reconocidos como conciudadanos: como máximo están empleados. La desigualdad corroe perteneciente a la comunidad, respeto y dignidad humana.
Francisco planteó la desigualdad como un problema moral. No le faltaban razones: implica que la pobreza persiste no debido a la falta de recursos, sino por falta de justicia. Además, implica relaciones sociales que amenazan a la universal fraterna que defendió. Ojalá estuviéramos más atentos a lo que él quería enseñarnos.
*Profesor en el área de Economía y Finanzas en IAE Business School, Dphil y Mphil in Economics, BA en Matemáticas y Filosofía (Universidad de Oxford).
