Cómo un partido de fútbol amigable en Vietnam continuó una tradición Anzac que comenzó hace 50 años
Middleton llegó allí en agosto de 1967 como un “Nasho” de 22 años (Servicio Nacional), suministrando municiones, ropa y repuestos en el Australian 2 Composite Ordnance Depot (2AOD).
“Casi de inmediato, escuché sobre la competencia de fútbol, así que me puse a disposición y obtuve un juego”, dijo.
El tiempo de Middleton en Vietnam consistió en hacer una entrega a la ciudad de Ho Chi Minh (luego llamada Saigón) durante la cual él y un colega fueron disparados por un francotirador mientras tomaba el sol en el camión, y bebía cerveza estadounidense caliente mientras miraban un gran ataque Viet en un ballido.
Stan se ha convertido en el punto de contacto para otros veteranos que jugaron en la Liga de Fútbol de Vietnam, recibiendo fotos tomadas después de dejar Vung Tau.Credit: Penny Stephens
“” Podríamos no estar aquí por la mañana, también podemos beber esto “, recuerda que su amigo dijo en ese momento.
Afortunadamente, ambos regresaron “a la vida normal”, es decir, Vung Tau.
El fútbol era crucial para ayudar a Middleton y a los otros Nashos a mantener una sensación de normalidad durante la guerra.
“Todos sufrieron nostalgia cuando estaban allí, solo éramos jóvenes”, dijo.
Una foto del archivo meticuloso de Stan Middleton, suministrado por su compañero veterano de Vietnam Barry Burgess. Credit: Penny Stephens
“Cuando llegaste al fútbol, olvidaste todo lo demás”.
La liga terminó en 1971 cuando las tropas australianas comenzaron a retirarse de Vietnam, y la base de Vung Tau cerró en 1972, el mismo año que terminó.
Para entonces, cientos de hombres habían desafiado el calor pegajoso para competir en el ovalado del Lord Mayor, conocido localmente como Lam Son Stadium.
Middleton dejó Vietnam en mayo de 1968, justo antes de que su equipo ganara el primero de los dos primeros ministros organizados ese año.
En sus últimos años, se ha convertido en el historiador no oficial de la liga.
“En 1998, organicé una reunión en mi casa. (Intenté) encontrar algunos jugadores de fútbol para quedarse con nosotros, y pensé que podría encontrar una pareja”, recordó.
“Seis semanas después … tuve unas 70 personas con muchos jugadores de fútbol y extras de nuestra unidad.
“Fue entonces cuando nos dimos cuenta de algo que nos habíamos perdido durante mucho tiempo: habíamos estado viviendo juntos los siete días de la semana y lo perdimos cuando volvimos a casa”.
Stan Middleton con su esposa, Sinh, en 2008. Se conocieron en una de las giras de reunión de Stan a Vietnam en 2002.Credit: Rebecca Hallas
Quince años después de la intervención de Middleton, el partido de amistad de Anzac ha forjado poderosos vínculos entre el club, los veteranos y la comunidad local de Vung Tau.
La tradición ANZAC del club continúa este año, aunque en una ubicación diferente: los cisnes de Vietnam jugarán a los Camboya Eagles en el Centro de Deportes Thanh Long en Binh Chanh, Ciudad Ho Chi Minh, el 26 de abril.
La casa de Middleton’s Pakenham ahora sirve como un museo no oficial para la Liga de Fútbol de Vietnam, con filas de álbumes de fotos cuidadosamente seleccionados con orgullo.
Desde 1998, también ha organizado varias giras de reunión de semanas de una semana de Vietnam con otros veteranos.
El equipo 2AOD VFL de Stan durante su temporada con ellos en 1968; Él está sin camisa en la esquina inferior derecha. CREDIT: Penny Stephens
Se ha ganado un OAM por sus servicios a la comunidad veterana y ayudó a recaudar $ 160,000 para el pueblo vietnamita local que trajo comida y amistad a los australianos durante los años de campamento Vung Tau.
Ahora, con casi 80 años, Middleton dijo que había una razón simple para su dedicación continua a la liga y a Vietnam.
“Ha sido una gran parte de nuestras vidas”.
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