(NEXSTAR) – El cielo ya nos ha adornado con un eclipse lunar total y una rara alineación planetaria, pero pronto tendremos la oportunidad de presenciar otro evento celestial peculiar: la desaparición de los anillos icónicos de Saturno.
Los anillos, que se cree que están formados por trozos rocosos y helados que podrían ser tan grandes como una casa, ayudan a separar a Saturno de otros planetas en nuestro sistema solar. También están a punto de realizar un truco de fuga, más o menos.
Al igual que la Tierra, el eje de Saturno está inclinado, explica la NASA. Saturno está haciendo la transición, haciendo que su inclinación se mueva. Esto alterará nuestra visión del planeta mientras la Tierra cruza su plano de anillo. Aquí es donde entra la desaparición.
Una imagen en color mejorada de los anillos de Saturno, según lo visto por la nave espacial Voyager 2, agosto de 1981. (Foto de Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images)
“Los anillos se dedican a una especie de ‘juego de mano’ planetario, donde, cuando se ve desde el borde, los anillos parecen desaparecer (piense en una hoja de papel: se ve grande cuando se ve desde arriba, pero a medida que lo inclina, se vuelve más delgado y delgado)”, explicó el Dr. Amy Simon, científico senior para la investigación de atmósferos planetarios en la división del sistema solar de exploración en la División de Nasa Goddard Vrease.
Debido a que estamos muy lejos de Saturno, y sus anillos son relativamente delgados, podemos perder de vista los cambiando solo unos pocos grados por encima o por debajo de ellos, dijo Simon a Nexstar. El tamaño y la calidad del telescopio que usa y “la calma de la atmósfera de la Tierra” también puede afectar nuestra capacidad de ver los anillos de Saturno.
A partir del domingo, los anillos de Saturno parecerán desaparecer durante unos días. Durante los próximos meses, Simon dijo que los anillos “seguirán siendo muy delgados” para nuestros ojos.
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“Desafortunadamente, Saturno estará muy cerca del sol en el cielo en marzo, por lo que será difícil atrapar esto de pequeños telescopios”, dijo. “Sin embargo, debido a que la órbita de la Tierra es corta, una geometría similar ocurrirá en noviembre, cuando Saturno es más fácil de ver, pero no será tan bordeado como en marzo, por lo que los anillos pueden ser apenas visibles”.
Según Simon, pasarán entre 13 y 15 años antes de ver un Saturno sin ring, según Simon. La NASA predijo anteriormente que nuestro cruce del plano del anillo de Saturno será aún mejor en 2038-39 cuando la Tierra se someta a un triple pasaje y nos da tres oportunidades para ver un Saturno aparentemente sin estrecho: el 15 de octubre de 2038; 1 de abril de 2039; y 9 de julio de 2039.
