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Una iniciativa pionera en Australia está destinada a transformar las aguas residuales que fluyen bajo las calles de la ciudad en energía renovable, transformando el calor generado por las aguas residuales sin tratar en una fuente de energía barata y confiable.
Las aguas residuales de grifos, lavadoras e inodoros mantienen una temperatura térmica estable de entre 10 y 20 grados, lo que ofrece una fuente de energía confiable y sin explotar que nunca se ha utilizado en Australia.
Las aguas residuales podrían recolectarse para obtener una fuente de energía confiable y renovable para alimentar piscinas y escuelas en unos años en Australia.Bloomberg
En Vancouver, False Creek Neighborhood Energy Utility genera el 70 por ciento de su energía a partir de fuentes renovables, principalmente a partir de la recuperación de calor de aguas residuales, mientras que el mapeo en Christchurch, Nueva Zelanda, mostró que las aguas residuales podrían generar alrededor de 80 MW de calor recuperable; suficiente para calentar unos 10.000 hogares.
Barwon Asset Systems (BAS), una subsidiaria de propiedad total de Barwon Water, está liderando un programa piloto, el primero de su tipo en Australia, que aprovecharía el calor de las aguas residuales y otras aguas residuales y utilizaría su energía térmica para calentar o enfriar agua limpia con bombas de calor.
Dice que al emplear esta tecnología, que está implementando con el apoyo del gobierno de Victoria, se podrían ahorrar hasta 300.000 dólares al año en los costos de funcionamiento de alimentar una sola piscina municipal.
Pero la tecnología también tiene un potencial de escala más amplio: un informe de KPMG de 2023 para Thames WaterLa autoridad hídrica más grande del Reino Unido descubrió que la energía térmica de su red por sí sola podría generar suficiente energía para proporcionar calor y agua caliente a 1 millón de hogares.
Más cerca de casa, BAS dice que los residentes de Victoria generan 1.000 millones de litros de aguas residuales calientes que ingresan al sistema de alcantarillado cada día.
Este recurso sin explotar, según la organización, representa una enorme fuente potencial de energía y ofrece un interesante potencial para reducir las emisiones de carbono y aliviar la demanda en la red eléctrica, con un beneficio adicional de ahorro de costos operativos para la autoridad.
La jefa de desarrollo de negocios, Suzanne McConchie, dijo que actualmente hay nueve proyectos en etapa de planificación, desde una pequeña empresa textil que busca calentar una sala de tejido hasta empresas industriales de alimentos y bebidas. Tienen la esperanza de que el primero despegue el próximo año.
Predijo que la tecnología sería cada vez más atractiva para las empresas y los ayuntamientos, a medida que el precio del gas siguiera aumentando.
“Cuando salimos a la industria, es debido a la transición del gas que ahora tiene sentido económico”.
Suzanne McConchie, directora de desarrollo comercial de Barwon Asset Solutions, y Nick Meeten, director de Applied Energy, fotografiados con la tecnología operativa en el sitio de Barwon Asset Solution en Breakwater, en el sur de Geelong.
El proceso funciona mediante la instalación de intercambios de calor especializados, que forman una separación física entre el agua residual sucia y el agua limpia. Los intercambios transfieren energía térmica de las aguas residuales al agua limpia, que luego se alimenta a través de bombas de calor.
Al alimentar las bombas de calor con fuentes de energía renovables como la solar y la eólica, la tecnología puede funcionar como una fuente de energía de sistemas de cero emisiones para calefacción y refrigeración.
El director de Applied Energy, Nick Meeten, que ha trabajado con autoridades hídricas de todo el mundo en esta tecnología y se está asociando con BAS en sus proyectos, dijo que debajo de las calles de Geelong había disponibles hasta 35 megavatios de capacidad térmica generada por aguas residuales, en forma de “temperaturas estables durante todo el año”.
“Estamos hablando simplemente de obtener un mejor valor de la infraestructura y los recursos que las ciudades ya tienen”, dijo.
“No estamos diciendo que haya que excavar las carreteras y colocar nuevas tuberías, las tuberías ya están allí, por lo que las ciudades pueden obtener un mejor valor de esta infraestructura… es una especie de fruta madura; simplemente se trata de hacer uso de algo que ya tienes”.
Meeten ha creado Un mapa de calor de la red de aguas residuales de la región.permitiendo a los clientes potenciales evaluar la viabilidad de conectarse a la red.
Los sistemas de recuperación de calor de aguas residuales se utilizan en miles de lugares en todo el mundo, pero son una tecnología nueva en Australia. Meeten está en conversaciones con una autoridad del agua en Tasmania y espera que la tecnología se implemente en toda Australia en los próximos años.
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La tecnología también tiene aplicación para los centros de datos, que dependen de grandes volúmenes de agua potable para alimentar sus sistemas de refrigeración, al ofrecer alternativas a las tradicionales torres de refrigeración por agua.
A menor escala, McConchie dijo que las piscinas municipales, que dependen de gas y calderas para calentarse, son un uso “perfecto” para esta tecnología.
“Donde (la tecnología es) más eficiente es donde pueden usarla como agua caliente, porque no hay que pasar por diferentes fases (para enfriar)”.
Barwon Water es la mayor corporación regional de agua urbana y presta servicios a 320.000 clientes habituales (aumentando a 545.000 personas durante los períodos de vacaciones pico) en Geelong, Colac, Apollo Bay y las ciudades circundantes.
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Bianca Hall es reportera sobre medio ambiente y clima de The Age y ha trabajado en una variedad de funciones, entre ellas la de escritora senior, editora municipal y en la oficina de política federal en Canberra. incógnita, Facebook o correo electrónico.
