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Una organización del sector forestal que recibió al menos 71 millones de dólares en fondos públicos para brindar habilidades y capacitación a los trabajadores forestales de Victoria y sus familias no logró demostrar que sus programas funcionaron y es posible que haya otorgado pagos a trabajadores no elegibles.
Mientras tanto, una larga investigación sobre financiación, subsidios, pagos de compensación y apoyos a la industria relacionados con la transición, realizada por la organización sin fines de lucro Environmental Justice Australia y respaldada por la contabilidad forense realizada por Clarium Forensics, no pudo encontrar registros públicos de gran parte de los 1.500 millones de dólares invertidos por el gobierno de Victoria en el sector.
La tala de bosques nativos fue prohibida en Victoria a partir del 1 de enero de 2024.
La EJA y los contadores forenses encontraron registros públicos e informes de que sólo se habían gastado directamente 884,7 millones de dólares, lo que dejaba 615,3 millones de dólares sin contabilizar.
“No existe una cuenta pública consolidada de la financiación de la transición”, dijo la codirectora ejecutiva de EJA, Nicola Rivers.
“El gobierno no ha dicho a dónde fue realmente (y) qué organizaciones y empresas han recibido el dinero en su totalidad, por lo que es muy difícil, a partir de registros disponibles públicamente, saber adónde fue el dinero, o si se aplicó alguna condición a los pagos, o si alguno de los resultados de la transición realmente se logró”.
A última hora de la tarde del lunes, una portavoz del gobierno estatal describió una lista de iniciativas financiadas en el marco del paquete de transición forestal de 1.500 millones de dólares, que ascendía a 1.510 millones de dólares, sin detalles ni vínculos con los programas.
Estos incluyeron $200 millones para apoyo a la transición de la extracción de madera para empresas y trabajadores de los aserraderos, $151,9 millones para la gestión forestal activa, gestión de incendios forestales y mantenimiento de carreteras, y $193 millones para servicios específicos de apoyo a la transición de los trabajadores y la industria maderera.
En 2023, el entonces primer ministro Daniel Andrews anunció una financiación de 875 millones de dólares (luego ampliada a 1.500 millones de dólares) para apoyar la transición de la industria forestal tras el cese oficial de la tala nativa en enero de 2024.
Andrew Greaves, auditor general de Victoria.
En conclusiones separadas emitidas en abril, el Auditor General de Victoria, Andrew Greaves, apuntó especialmente a ForestWorks, una organización sin fines de lucro propiedad de la industria que ha apoyado a alrededor del 95 por ciento de los beneficiarios del Programa de Apoyo a los Trabajadores Forestales a un costo de alrededor de 71 millones de dólares.
Greaves afirmó que la organización no mantuvo sistemáticamente registros precisos y emitió pagos por dificultades económicas a 32 personas que también recibieron otros pagos del gobierno, en conflicto con sus propios criterios de elegibilidad.
“Para administrar el Programa de Apoyo a los Trabajadores, ForestWorks debe evaluar la elegibilidad de los trabajadores utilizando los criterios del departamento”, encontró Greaves.
“Pero cuando revisamos una muestra de 50 expedientes de casos de trabajadores, ninguno contenía una evaluación de elegibilidad para demostrar que los trabajadores cumplían con los criterios para participar en el Programa de Apoyo al Trabajador”.
Troncos apilados en Australian Sustainable Hardwood en Heyfield, el día en que se anunció la prohibición de la tala nativa. Joe Armao
ForestWorks, según los registros de la Comisión Australiana de Organizaciones Benéficas y Sin Fines de Lucro, obtuvo unos ingresos de 23,67 millones de dólares en febrero. La abrumadora mayoría de sus ingresos (el 99,47 por ciento) provino de financiación gubernamental.
Tiene fuertes vínculos con el Sindicato de Empleados de la Construcción, Silvicultura y Marítimos (CFMEU), al que pagó 619.990 dólares en 2025 por servicios, honorarios de directores y alquileres.
Dos miembros de la junta directiva de seis miembros de ForestWorks enumeran sus calificaciones CFMEU en sus biografías.
ForestWorks también se asoció con CFMEU para brindar apoyo in situ a los trabajadores de producción de Opal Australian Paper y a sus familiares como parte de los acuerdos de transición.
Un manifestante (arriba a la derecha) sentado en un árbol durante las protestas contra la tala en los bosques nativos de Victoria en 2020.
En su investigación sobre la transición desde la tala de bosques nativos, Greaves descubrió que el Departamento de Energía, Medio Ambiente y Acción Climática (DEECA) tenía escasa evidencia de los resultados laborales de muchas personas que completaron la capacitación financiada por los contribuyentes.
“Sin pruebas, el departamento no puede comprobar la exactitud de los resultados informados por ForestWorks”, concluyó.
“Analizamos una muestra de los expedientes de 50 participantes. Los registros muestran las facturas de los participantes y los formularios de reclamación por gastos de educación y formación. Pero no incluyen registros de asistencia ni certificados de finalización. Esto significa que el departamento no puede confirmar si los participantes completaron la formación o en qué medida la financiación ayudó a los trabajadores despedidos a conseguir nuevos puestos de trabajo”.
El auditor general recomendó, en conclusiones aceptadas por la DEECA, que el departamento estandarice la documentación de evaluación, fortalezca la supervisión de los acuerdos de pago retrasado, aclare la responsabilidad del aseguramiento de la calidad y el mantenimiento de registros, e incorpore revisiones proporcionadas y basadas en riesgos en puntos de decisión clave.
El entonces primer ministro Daniel Andrews en 2019 en Gippsland, donde anunció la prohibición de la tala de árboles maduros, un compromiso que se adelantó en 2023.
Esta cabecera hizo varios intentos de comunicarse con ForestWorks para solicitar comentarios. En respuesta al informe, el director ejecutivo de ForestWorks, Mike Radda, dijo que la organización “respalda la exactitud” del informe del auditor general, sujeto a pequeñas aclaraciones sobre los límites de viaje y las asignaciones de capacitación.
Antes de que se pusiera fin oficialmente a la tala nativa en 2024, VicForests, la agencia gubernamental responsable de las operaciones madereras del estado, estaba perdiendo dinero rápidamente. Los informes anuales muestran que entre 2019 y 2023, la organización registró pérdidas financieras por 127 millones de dólares, mientras que entre 2019 y 2024 dependió de 466 millones de dólares en apoyo gubernamental.
Entre los 884,7 millones de dólares que Environmental Justice Australia identificó en el gasto en trabajadores en transición, las sumas más grandes se destinaron a fábricas de bosques nativos, contratistas de transporte y cosecha, VicForests, programas de transición de trabajadores e iniciativas de inversión en plantaciones.
La madera nativa australiana –incluida la procedente de los bosques nativos de Tasmania– continúa circulando a través de las cadenas de suministro de Victoria a pesar de que algunas fábricas reciben fondos de transición.
Pero se sabe menos sobre los acuerdos financieros que rigen la fábrica Australian Sustainable Hardwoods (ASH) en Heyfield, que pertenece en un 49 por ciento al gobierno de Allan.
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La correspondencia vista en esta cabecera confirma que cinco solicitudes de libertad de información presentadas por EJA en busca de contratos, casos comerciales y otros documentos que aclaran el acuerdo comercial y la inversión gubernamental en la fábrica de Heyfield fueron rechazadas por razones de confidencialidad y privacidad del gabinete.
Cuando se anunció el cese de la tala nativa en 2023, la entonces ministra de Medio Ambiente, Ingrid Stitt, dijo que la transición vendría con “la mayor expansión de nuestros bosques públicos en la historia de nuestro estado, protegiendo aún más nuestra preciosa biodiversidad y especies en peligro de extinción”.
Tres años después, no se han anunciado nuevos parques nacionales en el este del estado. Antes de que se anunciara el cese de la tala nativa, ya se habían comprometido tres nuevos parques nacionales en el centro oeste del estado.
Rivers, codirector de la EJA, dijo que no se había cumplido una promesa fundamental.
“Poner fin a las operaciones de tala no es lo mismo que proteger permanentemente los bosques, y aunque el sistema VicForest (tala) ha cesado, ninguna de las 1,8 millones de hectáreas de bosque estatal de Victoria que se gestionaron formalmente bajo ese sistema de tala de bosques nativos en el este de Victoria se ha puesto en una tenencia que realmente proteja los bosques nativos de la tala y la minería”, dijo.
“Así que la promesa realmente fundamental cuando se anunció la transición no se ha cumplido”.
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Bianca Hall es reportera sobre medio ambiente y clima de The Age y ha trabajado en una variedad de funciones, entre ellas la de escritora senior, editora municipal y en la oficina de política federal en Canberra. incógnita, Facebook o correo electrónico.
