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Los hogares con exceso de energía solar en los tejados están vendiendo energía barata a otros hogares y pequeñas empresas directamente, superando las menguantes tarifas de alimentación que ofrecen los minoristas y generando ahorros a los consumidores no solares.
Esto se hace a través de una red de energía virtual (VEN), que en un estudio de la Universidad Deakin durante los últimos seis meses entregó, en promedio, 14 centavos por kilovatio-hora para ser compartido entre el comprador y el vendedor en lugar de aumentar las ganancias del minorista.
Andrea La Nauze, profesora asociada de la Universidad Deakin, dijo que el modelo estándar significaba que a un hogar con energía solar en el tejado se le pagaba una tarifa de alimentación para exportar su energía a la red, mientras que su vecino sin energía solar pagaba su tarifa minorista estándar incluso si utilizaban energía al mismo tiempo.
Sophie Beard vive en un apartamento en Melbourne y no tiene energía solar.Chris Hopkins
“Una red de energía virtual conecta a esos dos vecinos (o dos clientes cualesquiera)”, dijo La Nauze.
Tudor Goode y Gabrielle Hendriks generan muy poca energía solar porque viven en el lado sur de una colina.Steven Siewert
“Es un acuerdo financiero, de modo que en lugar de comprar mi energía del grupo genérico a través de mi minorista al precio minorista, simplemente se la compro a ustedes por un precio que usted y yo acordamos.
“Ciertamente se utiliza la red. Se utiliza absolutamente la infraestructura existente en la que ya hemos invertido, que es una de las razones por las que es potencialmente tan beneficioso porque no requiere un conjunto adicional de hardware. Todo lo que requiere son medidores inteligentes”.
La Nauze dijo que el costo de la electricidad incluía un componente fijo y otro negociable. El minorista todavía cobraba un precio fijo para cubrir el costo de la red y un margen, pero el VEN permitía que la parte comercializable fuera una transacción entre clientes individuales.
Chris McGuigan de Moss Vale en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur dijo que era tanto compradora como vendedora en la red, dependiendo de la época del año.
“En invierno, con el ángulo más bajo del (sol en) el cielo y los días más cortos, no puedo generar tanta (energía solar)”, dijo McGuigan. “Durante la primavera y el verano, me sobra tanto que estoy encantado de que alguien más pueda usarlo”.
McGuigan dijo que intercambió electricidad entre sus dos casas de forma gratuita y la vendió a buen precio a su hermana a 20 kilómetros de distancia y a varios negocios, entre ellos una cafetería, un centro de bienestar y una bodega, con conexiones facilitadas a través de las redes sociales.
Energy Consumers Australia, que ayudó a financiar el estudio de Deakin, dijo que la red de energía virtual era un ejemplo de cómo todos los consumidores podrían beneficiarse de la transición energética, no sólo aquellos con energía solar en los tejados. Alrededor de 100 de los 300 participantes en el estudio eran hogares sin energía solar, dijo La Nauze, y muchos de ellos cambiaron la forma en que usaban la electricidad.
Sophie Beard de Brunswick dijo que todavía necesitaba usar la mayor parte de su electricidad por la noche.Chris Hopkins
“Esta es la idea de una esponja solar: vimos un aumento de alrededor del 20 por ciento en su consumo en los momentos del mediodía, cuando tiende a ser más soleado y tiende a haber mucho exceso de energía solar en la red”, dijo La Nauze.
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La red ha tenido durante mucho tiempo un problema de exceso de electricidad durante el día, cuando los sistemas solares están inyectando energía barata a la red pero la demanda es baja. Esto se ha aliviado en parte el año pasado debido a la fuerte aceptación de las baterías.
A partir de julio, los minoristas de Nueva Gales del Sur, el sudeste de Queensland y el sur de Australia tendrán que ofrecer planes opcionales de Solar Sharer con tres horas de electricidad gratuita durante el día en otro intento por incitar a los consumidores a cambiar el momento en que utilizan la energía. Un acuerdo similar llamado Midday Power Saver comenzará en Victoria a partir de octubre.
Sophie Beard, propietaria de un apartamento de los años 70 en Brunswick, Melbourne, se unió a la red de energía virtual por motivos medioambientales, ya que su edificio no tiene paneles solares.
Su hogar de dos adultos que trabajan no usa mucha electricidad y, si bien podía cambiar la ropa y el lavado de platos durante el día, no podía hacer mucho para cocinar y usar la iluminación por las noches.
“Ha sido bueno desde la perspectiva de las energías renovables; así que, en verano, básicamente, de 9 am a 9 pm recibía electricidad sin emisiones de carbono, lo cual fue genial”, dijo Beard. “Desde la perspectiva financiera, sólo he estado ganando alrededor de $3 al mes, lo cual no es una gran cantidad de descuento en tu factura. Los cargos diarios por el plan en el que está son más altos que otros planes del minorista, pero tal vez a medida que más minoristas lo ofrezcan, eso cambiará”.
Tudor Goode y su esposa, Gabrielle Hendriks, de Hornsby en Sydney, tienen limitaciones en la energía solar que pueden generar en su propia casa porque viven en una zona frondosa en el lado sur de una colina. Recientemente instalaron un sistema de 6,6 Kwh, principalmente para poder obtener el subsidio para una batería.
Tudor Goode y Gabrielle Hendriks tienen un pequeño sistema solar con una gran batería que llenan comprando energía a través de la red de energía virtual.Steven Siewert
“Estoy pagando en promedio entre ocho y nueve centavos por kilovatio-hora por mi electricidad durante el día, lo cual es realmente fantástico: estamos usando el exceso de energía de toda esta gente y están contentos porque están obteniendo mejores tarifas de alimentación que las malas tarifas de alimentación que reciben estos días”, dijo Goode.
“Tengo 32 Kwh de batería, así que básicamente durante el invierno, la energía solar genera una cantidad insignificante, prácticamente nada, pero todavía uso esa energía VEN barata durante el día para cargar mi batería y luego funcionamos con la batería desde las 4 de la tarde hasta las 8 de la mañana”.
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Los gobiernos de Nueva Gales del Sur y de Australia Occidental también han estado pagando incentivos para que los hogares solares se registren en plantas de energía virtuales (VPP). Esto es diferente a una red de energía virtual porque le da al minorista el control de la batería y reduce los costos generales del sistema, en lugar de ser una transacción específica.
La adopción de las VPP ha sido lenta: las cifras del gobierno de Nueva Gales del Sur sugieren que el 15 por ciento de las baterías domésticas están conectadas.
McGuigan dijo que había sido parte de una planta de energía virtual en 2018, pero que se fue porque agotó su batería. Ahora existe una mejor regulación de los VPP que ofrecen más control al propietario, pero ella prefiere no “entregar el control de un equipo muy importante y muy caro a un minorista”.
La Nauze dijo que un hogar podría estar tanto en una red de energía virtual como en una planta de energía virtual, y las proyecciones sobre el volumen de energía solar aún por agregar a la red significaban que se necesitarían todas las soluciones.
“Estamos en el comienzo de la transición”, dijo. “El objetivo de una red de energía virtual es que puede haber frutos al alcance de la mano simplemente utilizando los precios para aprovechar al máximo la infraestructura que ya tenemos”.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
