Hace un cuarto de siglo, George W. Bush planteó la pregunta inmortal: “¿Nuestros hijos están aprendiendo?” Aunque su mala gramática provocó una alegría muy condescendiente, Bush al menos parecía apasionado por mejorar las escuelas públicas.
Los líderes nacionales de hoy, no tanto.
A pesar de la creciente evidencia de que nuestros estudiantes de K-12 están retrocediendo, la reforma escolar apenas se registró en las elecciones presidenciales del año pasado. En cambio, los republicanos se fijaron en librar a las escuelas de “wokeness”, mientras que los demócratas se alinearon detrás de los sindicatos de maestros defendiendo el status quo.
Desde que la coalición bipartidista para la reforma escolar se desenredó hace aproximadamente una década, el problema parece haber caído en una zona muerta política en Washington. Entre nuestros principales líderes, no hay visión o liderazgo para establecer estándares más altos para nuestras escuelas y estudiantes.
Los últimos resultados de las pruebas de la Evaluación Nacional para el Progreso de la Educación generaron un titular alarmante: menos de un tercio de los alumnos de octavo grado de Estados Unidos pueden leer a nivel de grado. La participación de los alumnos de cuarto grado que caen por debajo del nivel “básico” de alfabetización ha aumentado dramáticamente, al 40 por ciento.
Los puntajes de matemáticas fueron planas para los alumnos de octavo grado y ligeramente para alumnos de cuarto grado, pero esto se debe principalmente a las mejoras entre los de alto rendimiento. De hecho, todos los resultados mostraron una brecha amplia entre los mejores estudiantes y los de bajo rendimiento, especialmente para la desventaja de los estudiantes negros, hispanos y discapacitados en los niveles de bajos ingresos.
No ha habido una recuperación de aprendizaje de la pandemia covid. Los puntajes de las pruebas están por debajo de los niveles previos a la pandemia en todos los grados y sujetos, a pesar de la infusión de la administración Biden de $ 180 mil millones en alivio federal de pandemia.
“Mirando estos datos, está claro que tenemos un riesgo enorme de perder a una generación completa de alumnos a menos que mostremos algún enfoque y liderazgo”, dijo Jane Swift, ex gobernadora republicana de Massachusetts.
Los estudiantes estadounidenses también entregan resultados menos que estelares en comparaciones internacionales de aprendizaje. En las evaluaciones de PISA más recientes de 81 países, ocuparon el puesto 16 en ciencias, noveno en lectura y 34 en matemáticas. Las tendencias en el Estudio Internacional de Matemáticas y Ciencias encontraron que los alumnos de cuarto grado de EE. UU. Anotaron 18 puntos más bajos en matemáticas desde 2019, y que los alumnos de octavo grado perdieron 27 puntos.
Hemos llegado a otra “nación en riesgo” o momento de Sputnik. Solo esta vez, los líderes políticos y empresariales estadounidenses no dan un paso adelante para galvanizar la acción nacional para arreglar las escuelas públicas de bajo rendimiento crónico.
En cambio, el presidente Trump se une a los republicanos de estado rojo para dar a los padres con.palos financieros para abandonarlos.
Hace tres años, ningún estado tenía un programa universal de cupones escolares. Ahora, 13 de ellos ofrecen subsidios universales o casi universales para escuelas privadas a través de cupones de efectivo o créditos fiscales en forma de cuentas de ahorro de educación.
Pero los privatizadores republicanos se encuentran con una fuerte resistencia de un trimestre inesperado: compañeros republicanos. En noviembre pasado, por ejemplo, cada iniciativa de votación estatal que apoya la “elección de la escuela privada” fue derribada.
En Kentucky, que Trump ganó fácilmente, los votantes rechazaron una iniciativa universal de cupones por un enorme margen de 30 puntos. En Nebraska, los cupones perdidos por casi 15 puntos. Los Coloradans obtuvieron una enmienda constitucional similar, aunque solo por 1,4 puntos.
Muchos republicanos rurales les gusta sus escuelas públicas, que son centros de vida comunitaria y deportes, así como a los principales empleadores. No tienen muchas escuelas privadas y se resientan pagando impuestos más altos para pagar los cupones que benefician principalmente a los suburbios y a los habitantes de la ciudad.
Los votantes suburbanos también se preocupan por los altos costos de los cupones. En Florida, donde incluso las familias acomodadas califican para las subvenciones financiadas por los contribuyentes por valor de $ 8,000 para pagar la matrícula de la escuela privada, se estima que la pestaña alcanza los $ 3.4 mil millones este año.
No obstante, Trump ha emitido una orden ejecutiva alentando a las agencias federales a cambiar dinero de las subvenciones federales de bloque destinadas a escuelas públicas a niños que asisten a escuelas privadas y religiosas.
Bajo Biden, los demócratas de Washington se alejaron del impulso de Clinton-Obama para aumentar los estándares académicos, expandir la elección de la escuela pública, cambiar las decisiones de los burócratas centrales a los líderes escolares y cerrar las escuelas que fallan a sus estudiantes.
Algunos gobernadores demócratas están llenando el vacío de liderazgo.
Jared Polis de Colorado ha hecho de la educación su máxima prioridad como presidente de la Asociación Nacional de Gobernadores. Su Iniciativa Let’s Get Ready enfatiza la alfabetización y la aritmética temprana, los planes de estudio más desafiantes, el aprendizaje mejorado con AI, así como más oportunidades de aprendizaje y aprendizaje basado en el trabajo para estudiantes de secundaria.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, y el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, lideran el cargo contra los esfuerzos republicanos por desviar dólares educativos a las escuelas privadas.
“No deberíamos tomar dinero de nuestros niños de escuelas públicas para pagar a los padres ricos que envían a sus hijos a escuelas privadas inexplicables, por una suma de $ 7.5 mil millones en la próxima década”, dijo Stein a su legislatura republicana la semana pasada.
Rahm Emanuel es una figura democrática nacional que desafía a su partido a liderar la educación. El ex asistente de la Casa Blanca, representante de los Estados Unidos, alcalde y diplomático de Chicago recientemente reprendió a los políticos de Washington por dejar que las batallas culturales sobre la raza, el género y la transexualidad distraen de la misión académica de las escuelas.
“He terminado con la discusión de los vestuarios; he terminado con la discusión de los baños y es mejor que comencemos a tener una conversación sobre el aula”.
Lo que los demócratas necesitan son los objetivos de la luna que los estadounidenses pueden reunirse. Por ejemplo, Robin Lake, director del Centro para Reinventar la Educación Pública, exige una campaña nacional para la alfabetización universal por el cuarto grado y la competencia matemática por octavo grado.
Y en un momento en que algunos estados están bajando sus estándares para enmascarar las disminuciones en el rendimiento estudiantil, es imperativo un fuerte liderazgo nacional para reducir la creciente brecha de rendimiento entre los estudiantes ricos y pobres.
Trump y muchos republicanos están renunciando a las escuelas públicas. Al mejorarlos, los demócratas pueden convertirse nuevamente en el partido de educación.
Will Marshall es el fundador y presidente del Progressive Policy Institute.
