A John Carney le encanta tocar sus grandes éxitos. Ya no parece novedoso señalar que el cineasta irlandés inició su carrera con una película llamada “Once” y luego procedió a contar exactamente la misma historia por segunda vez en su segunda película “Begin Again”. Ahora que ha hecho la rutina unas cuantas veces más, ni siquiera podemos bromear diciendo que la película debería haberse llamado “Dos veces”. Pero las acusaciones de falta de originalidad siempre caerán en oídos sordos cuando las películas son tan divertidas como las que Carney suele presentar. Casi todo su trabajo explora alguna combinación de los mismos pocos temas (la forma trascendente en que la música puede conectar a dos completos desconocidos, la alegre alquimia de la composición de canciones y la noción esperanzadora de que los nuevos comienzos nunca están a más de unas pocas notas de distancia) y continúa demostrando una habilidad para embotellar ese patetismo en musicales cálidos y agradables al público que ofrecen suficiente sustancia para superar la tontería.
Una vez que entregas algo tan perfecto como “Sing Street”, te ganas irrevocablemente el derecho de hacer tantos musicales como quieras.
El primer acto de su último trabajo, “Power Ballad”, parece contento de recorrer un camino familiar. Rick Powers (Paul Rudd) no ha abandonado por completo sus sueños de estrellato del rock and roll, incluso si las responsabilidades de la mediana edad lo han resignado a cantar en una banda de bodas irlandesa llamada The Bride and Groove. (El estadounidense se enamoró de su esposa Rachel, interpretada por la habitual de Carney, Marcella Plunkett, en una gira europea en su juventud, y la aventura pronto los llevó a establecerse en los suburbios de Dublín para criar a una hija). Pero todavía no puede resistir la tentación de incluir ocasionalmente uno de sus originales en su lista de canciones de clásicos de los 80, incluso si sus compañeros de banda siguen recordándole que el trabajo requiere que él no sea más que “una máquina de discos humana”.
En lo que parece ser una recepción de boda común y corriente, un amigo del novio se une a ellos para una sentada sorpresa. Danny (Nick Jonas), es una ex superestrella de una banda de chicos que está luchando por lanzar una carrera en solitario que se mantenga. Si bien Rick se muestra reacio a renunciar al protagonismo y Danny claramente se siente mal por la imposición, terminan haciendo un dueto en una versión de “I Wish” de Stevie Wonder que está sacada directamente del libro de jugadas de Carney. Tienen una química instantánea, con la música derribando paredes que ninguna conversación podría jamás, y Danny admite que es lo más divertido que ha tenido en años. Los dos pasan el rato después de la boda, lo que da paso a una sesión de bebida nocturna en la que cada uno se toca sus canciones inacabadas. Cuando a regañadientes tienen que separarse de madrugada, se abrazan y se animan mutuamente a seguir persiguiendo sus propias visiones artísticas.
‘Power Ballad’©Lions Gate/Cortesía Colección Everett
Es tentador suponer que sabes lo que sucede a continuación, especialmente con el guión de Carney mostrando una posible reunión en el Madison Square Garden con toda la sutileza de Anton Chekhov preparando una obra de teatro en una convención de la NRA. Pero después de pasar las últimas dos décadas explorando cómo la música puede superar la fealdad de la naturaleza humana, Carney decide darles a nuestros demonios una oportunidad de luchar.
Siempre me ha decepcionado que “Begin Again” no haya sido lanzado con el título original planeado, “¿Puede una canción salvar tu vida?”, ya que esas seis palabras son una cristalización perfecta de los intereses temáticos de Carney. Todas sus películas anteriores comenzaron con esa pregunta antes de concluir que la respuesta es un rotundo “sí”. Pero esta vez, Carney pregunta si una canción puede arruinar tu vida. ¡Resulta que eso también está dentro del ámbito de las posibilidades!
Cuando Danny regresa a Los Ángeles, se encuentra bajo una inmensa presión por parte de su sello y su manager para lograr un éxito. Cuando nadie muestra ningún interés en sus originales, hace pasar una de las composiciones de Rick como su propio trabajo. La canción rápidamente se convierte en una sensación global, dándole a Danny el tipo de credibilidad solista que anhelaba, mientras que Rick se queda viendo al mundo entero cantar sus propias letras sin recibir ni un ápice de crédito ni un centavo de regalías. No está claro de inmediato si Danny robó intencionalmente la canción o simplemente recordó mal sus orígenes en una bruma de borrachera, pero su voluntad de ignorar los intentos de Rick de contactar a su manager y seguir atribuyéndose el crédito lo dice todo.
Hay que suspender un poco de incredulidad para afrontar la película en sus propios términos durante todo esto. La habilidad de Carney para las emociones humanas es tan fuerte como siempre, pero la trama tiene que tomar algunos giros ridículamente jabonosos para poder crear un tercer acto fenomenalmente agridulce. (¿Por qué estos hombres no intercambiaron números de teléfono después de su noche de bromance que les cambió la vida en el estudio de grabación? ¿Por qué Rick ni siquiera pidió una forma directa de contactar a su nuevo amigo famoso?) La vida de Rick comienza a colapsar cuando su obsesión con la canción robada da paso a la locura, incluido un incidente por conducir ebrio que lo expulsa brevemente de su propia familia. Y hay que decir que Paul Rudd es un tesoro nacional, pero su carisma lo hace inadecuado para tal arco.
Pero incluso si los acontecimientos reales que conectan a Rick y Danny son difíciles de vender, las emociones que impulsan las acciones de ambos son tan elegantemente complejas como cualquier cosa que Carney haya escrito. En lugar de tomar el camino fácil, la película avanza hacia la comprensión madura de que a veces está bien perder nuestros sueños materiales si los reemplazamos con algo mejor en el camino.
‘Power Ballad’©Lions Gate/Cortesía Colección Everett
Superficialmente, el mensaje de Carney no ha cambiado en lo más mínimo: todavía cree firmemente que una canción puede salvarte la vida. Pero “Power Ballad” está lleno de meta-asentimientos, como un músico callejero interpretando canciones de “Once”, que sugieren que el cineasta sabe que nos estamos acostumbrando a su estilo de narración. Y a medida que la industria de la música evoluciona y los sellos discográficos ahora funcionan más como vehículos para monetizar las bases de fans existentes que como verdaderos creadores de estrellas, su fantasía característica de productores y ejecutivos que se topan con genios no descubiertos en los bares tuvo que evolucionar.
“Power Ballad” finalmente logra hacer precisamente eso. La película no es tan atrevida como para sugerir que nunca es demasiado tarde para encontrar fortuna y fama en la industria del entretenimiento. Pero reemplaza esas fantasías de éxito de la noche a la mañana con algo más rico, y su convicción en el poder de escribir canciones como algo que no tiene que estar conectado con las ventas de discos y los espectáculos en estadios lo convierte en una entrada encantadora en una filmografía que nunca ha intentado ser algo que no es.
Grado: B
Lionsgate estrenará “Power Ballad” en cines limitados el viernes 29 de mayo y en estreno general el viernes 5 de junio.
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