El 4 de junio, la ceremonia IndieWire Honors Spring 2026 celebrará a los creadores y estrellas responsables de crear algunas de las mejores series de televisión del año. Curado y seleccionado por el equipo editorial de IndieWire, IndieWire Honors es una celebración de los creadores, artesanos e intérpretes detrás de espectáculos por los que vale la pena brindar. En los días previos al evento de Los Ángeles, IndieWire muestra su trabajo con nuevas entrevistas y homenajes de sus pares.
Cuando el actor Saagar Shaikh escuchó por primera vez sobre “Deli Boys”, fue representado por una agencia que constantemente le enviaba audiciones para papeles que no encajaban bien, como “un padre de tres hijos de 45 años con acento” (tiene poco más de treinta años y no tiene acento). Al actor, mejor conocido en ese momento por un papel secundario en el programa de Disney+ “Ms. Marvel”, le encantó instantáneamente el guión, una serie policial cruda pero cómica sobre un par de herederos paquistaníes-estadounidenses mimados de un conglomerado de delicatessen que descubren, después de la muerte de su padre, que su dinero procedía en gran medida de un imperio secreto de la droga que operaba detrás de escena.
Al dejar su agencia unas semanas después, Shaikh firmó con Gersh, donde le habló del programa a su agente, que representaba al creador Abdullah Saeed. Ella le consiguió una reunión y los dos se hicieron amigos rápidamente. Shaikh inicialmente audicionó para Mir, el hermano trabajador y más responsable, y el propio Saeed estaba programado para interpretar al hermano fiestero y fumador, Raj.
Finalmente, recibió una llamada diciéndole que iban con un actor diferente para Mir, pero dos horas después, recibió una llamada diferente informándole que Saeed ya no interpretaría a Raj y pidiéndole que hiciera una audición para el papel. Hizo una audición y unas semanas más tarde estaba haciendo una prueba de química con el nuevo actor que interpreta a Mir, Asif Ali, un comediante que en ese momento también era mejor conocido por un pequeño papel secundario en un programa de Marvel (en su caso, “Wandavision”). El día de las lecturas de química, Ali estaba en Chicago, y después de que su vuelo se retrasó, encontró un pasillo tranquilo y, a través de Zoom, leyó con un puñado de posibles Rajs, incluido Shaikh.
“Leí con Saagar y, en mi cabeza, en última instancia, no tengo elección sobre quién es elegido, pero pensé que esto se siente como una vibra divertida, ¿sabes?”, Dijo Ali a IndieWire. “Esto se siente como un buen encuentro, podemos rebotar muy bien el uno en el otro, lo que nuevamente es casi como una cita rápida, una prueba de química, y para hacerlo en Zoom, estábamos trabajando en dificultad difícil”.
Como Mir y Raj, Ali y Shaikh son el corazón cómico de “Deli Boys”, una serie aguda, sangrienta y muy divertida que extrae toneladas de humor culturalmente específico de los orígenes paquistaníes de sus personajes sin reducirlos nunca a dichos orígenes. Tras el lanzamiento de la temporada 1 el año pasado, la temporada 2 llegó a Hulu el 28 de mayo y el 4 de junio, Ali y Shaikh aceptarán el premio Breakthrough Award en los IndieWire Honors centrados en la televisión de esta temporada. Es un honor que parece muy apropiado para ambos artistas que, antes de “Deli Boys”, estaban acostumbrados a no ser las estrellas del espectáculo.
Asif Ali y Sagar Shaikh en ‘Deli Boys’ Elizabeth Sisson/Disney
“Siento que nosotros, como comunidad, hemos sido duramente golpeados por el rechazo”, dijo Shaikh a IndieWire. “Para muchas personas que conocemos en la industria, ahora vamos a muchos eventos a los que de otro modo no nos habrían invitado, pero esto se siente como algo normal, y Asif y yo nos miramos y sentimos que se supone que no deberíamos llegar tan lejos como personas. Estamos viviendo nuestra vida extra. Estamos tan acostumbrados al rechazo o a ser coprotagonistas o estrellas invitadas o en comerciales. Poder hacer esto como nuestro trabajo de tiempo completo en la vida real, y tenemos ir a eventos donde van personas que hemos visto en la televisión durante años, y simplemente ir y codearnos con ellos. ¿Simplemente estamos tratando de aprovecharlo al máximo?
“El verdadero avance es el empleo estable”, añadió Ali.
“Deli Boys”, la rara producción de Hollywood con un elenco mayoritariamente del sur de Asia, muestra a la comunidad no como estereotipos comunes o personajes secundarios (“médicos”, “abogados” o “ingenieros”, como dice Shaikh) sino como personas complejas y defectuosas. Los personajes principales, descendientes protegidos de un poderoso director ejecutivo, se sienten un poco como los hermanos Roy de “Succession” en “Los Soprano”. La cultura del sur de Asia está entretejida de forma natural a lo largo del programa: a lo largo de la primera temporada, la serie encuentra humor en las costumbres nupciales, las relaciones entre India y Pakistán, los antecedentes religiosos musulmanes de los personajes y sus transacciones con turbas que van desde italianos hasta vietnamitas.
Tanto para Ali como para Shaikh, la especificidad de la escritura del programa para sus personajes del sur de Asia fue exactamente lo que les llamó la atención cuando leyeron el piloto por primera vez; Como dice Shaikh, es raro que vea una obra con más de un personaje del sur de Asia con el que sea capaz de identificarse. Si bien el programa obtiene su humor de su cultura, nunca retrata a la comunidad como un monolito, sino como un grupo de personas que contiene todos los extremos.
“Como intérprete, quieres operar en un extremo de todos modos, porque es una comedia dramática, de 30 minutos, ¡vamos! Estamos en una ciudad loca, volvámonos locos, y esa especificidad es lo que hace que el programa sea mucho más interesante. Obtener la especificidad de todas estas personas, especialmente en la comedia, te permite satirizar de una mejor manera”, dijo Ali. “Y se siente bien como intérpretes estar en algo, y especialmente porque nuestro programa es un ambiente de colaboración para estar en un programa y hacer algo que sabes que dirías, ‘Hombre, incluso si no estuviera involucrado en esto en absoluto. Sería un gran fan y estaría muy entusiasmado con el swing”.
‘Deli Boys’Disney
Si bien Shaikh y Ali son los protagonistas definitivos, igualmente importante para el éxito de “Deli Boys” es su amplio elenco, que incluye muchos actores del sur de Asia familiares para el público, como Brian George, que interpreta al miembro de la mafia británica Ahmad, o Iqbal Theba, que interpreta al difunto Baba de los chicos. La principal de ellas es Poorna Jagannathan, quien sirve efectivamente como el tercer foco central del programa como la amorosa pero despiadada tía Lucky de Mir y Raj, la mano derecha que se hace cargo del negocio después de la muerte de su padre. Ambos actores elogian efusivamente a su coprotagonista: Shaikh se refiere a ella como “leyenda” y “madre con ‘M’ mayúscula”, mientras que Ali la describe como una intérprete que los ayuda a elevar el listón de su propio trabajo.
“Solo mirarla fue una clase magistral de: ‘Oye, hombre, sé que crees que estás siendo detallista, pero en realidad hay otro nivel de profundidad al que puedes llegar y que luego hace que todo sea mucho mejor’”, dijo Ali. “Para mí, que vengo de una experiencia casi estrictamente cómica, poder ver a alguien como Poorna, y mucho menos actuar con ella, fue algo increíble, y creo que fundamenta el programa de una manera tan hermosa. Ella es tan profesional, tan talentosa, simplemente lo tiene. Sea lo que sea, lo tiene”.
“Ella nos controla y dice: ‘¿Se sienten bien?’”, dijo Shaikh. “Ella es el tipo de ser humano que si te sientes mal, te traerá un poco de sopa, y ¿ser ese ser humano y poder interpretar a un personaje como Lucky que puede ir en ambas direcciones, poder interpretar esa compasión y esa severidad? Eso es rango”.
Ali describió como una bendición que el dúo haya podido trabajar junto a profesionales experimentados en la comunidad del sur de Asia y recibir su tutoría y administración. En cuanto a la respuesta que ha visto de los fans del programa del sur de Asia, señaló que a menudo admiten que se acercan al programa con temor, por temor a que los decepcione. El hecho de que el programa no haya sido una decepción sino un gran éxito le da la esperanza de que pueda inspirar programas futuros que exploren más a fondo la complejidad de la comunidad.
“Así es como sabes que estás haciendo algo interesante, porque muchas veces la gente viene y dice: ‘Oye, estaba muy preocupado, porque ya nos han decepcionado antes’”, dijo Ali.
“Esto definitivamente me reitera que tenemos que ser excelentes, tenemos que ser innegables para ser reconocidos”, dijo Shaikh. “No podemos darnos el lujo de la mediocridad. Tenemos que trabajar el doble de duro para llegar la mitad de lejos que la mayoría de la gente en la industria, y hemos estado a la altura del desafío, y hasta ahora lo hemos estado haciendo bien, y espero continuar haciéndolo durante otros 10 años”.
La temporada 2 de “Deli Boys” ahora se transmite en Hulu.
