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Vivir con TDAH puede ser bastante desafiante, pero ¿qué pasa si también tienes ansiedad? un estimado 20 a 30 por ciento de las personas con TDAH también viven con ansiedad, mientras que otros estudios sugieren hasta un 50 por ciento.
“Estoy viendo un aumento en el número de niños y adultos con ambos problemas, probablemente porque hay más conciencia de que ambas condiciones pueden coexistir”, dice Daniela McCann, directora de la Asociación Australiana de Psicólogos.
“Pero algunos síntomas del TDAH y la ansiedad pueden ser similares, y el TDAH puede confundirse con ansiedad; por eso es tan importante un diagnóstico experto de un psicólogo o psiquiatra. Los síntomas de ansiedad también pueden exacerbar el TDAH. Cuando el cerebro está en modo ansioso, puedes estar más distraído y desorganizado”.
El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo presente desde el nacimiento, mientras que la ansiedad se desarrolla más adelante.iStock
El aumento de mujeres diagnosticadas con TDAH a los 40 años puede deberse a que se pensaba que sus síntomas, como la falta de atención o la falta de motivación, eran causados por la ansiedad, añade.
“Algunas mujeres se sienten enojadas porque sus síntomas de TDAH han sido ignorados de esta manera”.
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La diferencia entre TDAH y ansiedad
Una clara diferencia entre las dos condiciones es que el TDAH es un trastorno del desarrollo neurológico presente desde el nacimiento, mientras que la ansiedad se desarrolla más tarde, explica el profesor asociado John Kasinathan del Real Colegio de Psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda.
“El TDAH no es obvio al principio. No es hasta que comienzan las exigencias de la escuela que los signos comienzan a aparecer. La ansiedad puede desarrollarse en la infancia y, a veces, puede ser resultado del TDAH; si estás en la escuela secundaria y tienes dificultades para mantenerte concentrado, esto puede generar ansiedad.
“El TDAH también puede coexistir con el trastorno de ansiedad generalizada, en el que alguien se preocupa excesivamente por varias cosas y puede perder la atención si gasta una cantidad considerable de energía en ello”.
Pero es complicado.
“La ansiedad no es la única condición que puede ocurrir con el TDAH: la depresión y el trastorno bipolar también pueden desarrollarse, aunque generalmente no hasta después de la pubertad. En el trastorno depresivo, un síntoma importante es la incapacidad de concentrarse, por lo que la evaluación debe ser cuidadosa y no limitarse a marcar casillas”, dice Kasinathan.
Es posible que la ansiedad se pase por alto o se confunda con el TDAH, pero con una evaluación psiquiátrica integral que incluya la consideración de otros diagnósticos (idealmente mediante una consulta cara a cara con un psiquiatra) es poco probable, dice Kasinathan.
“Las citas audiovisuales son excelentes para el seguimiento, especialmente para los pacientes regionales y rurales. Pero el RANZCP no respalda la práctica exclusivamente telefónica debido a la posibilidad de pasar por alto signos clínicos con el audio únicamente”.
¿Cuáles son los signos de ansiedad?
Hay varios síntomas comunes de ansiedad. “Preocupación y miedo excesivos, y posiblemente síntomas físicos como palpitaciones del corazón y sudoración. Evitar hacer cosas es otra, pero no sólo porque sientas que necesitas ver primero un video interesante de YouTube, lo cual es típico del TDAH”, dice McCann, quien fue diagnosticada con TDAH cuando tenía 40 años.
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“En el caso de los niños, pueden ser dolores de estómago, evitar situaciones sociales o miedo excesivo a cosas por las que antes no se preocupaban”.
Junto con la terapia cognitivo-conductual, Terapia de aceptación y compromiso. También puede ayudar tanto con el TDAH como con la ansiedad, añade.
“Una forma en que la terapia de aceptación y compromiso puede ayudar es enseñando habilidades de atención plena, que pueden ayudar con la atención y la autorregulación en el TDAH.
“Aprender estrategias para controlar el TDAH también es importante, al igual que el ejercicio; hay evidencia de que cuando los niños hacen ejercicio, especialmente antes de la escuela, están más regulados y concentrados, y caminar al trabajo también es excelente para una mente ansiosa”.
Cuando Melissa Webster, directora ejecutiva de TDAH Australia Cuando experimentó ansiedad por primera vez, no había forma de confundir sus síntomas con los de su TDAH.
“La forma en que experimento el TDAH es constante. Cuando estoy luchando, puede que me resulte más difícil concentrarme, regular mis pensamientos o comenzar con las tareas. Mi mente puede acelerarse. Pero cuando desarrollé ansiedad después de una ruptura en una relación, me sentí diferente. Supe de inmediato que no era mi TDAH”, dice. “Me sentía constantemente agitado, sufría ataques de pánico, se me oprimía el pecho y, a veces, me costaba respirar”.
Los expertos recomiendan hacer ejercicio matutino al aire libre como una forma de ayudar a controlar el TDAH y los síntomas de ansiedad. Getty Images
Pero vivir con TDAH a veces puede contribuir a la ansiedad, añade. “Puede crear presión. A veces interrumpo a la gente o pierdo la concentración, y uno puede preocuparse por cómo perciben eso los demás”.
Una estrategia que ayuda a Webster a controlar tanto el TDAH como la ansiedad es correr al aire libre.
“Corro por la mañana antes del trabajo. Me ayuda a regular mi pensamiento y me aporta una sensación de calma. Estar al aire libre me da espacio para pensar de manera diferente. El gimnasio no tiene el mismo efecto: necesito la apertura y la tranquilidad de estar al aire libre”.
De qué tener cuidado
Puede haber dificultades con la obsesión actual de las redes sociales con el TDAH, si las personas leen publicaciones sobre el tema y asumen que el TDAH es la razón por la que no pueden concentrarse, cuando puede haber otros problemas psiquiátricos que impulsen la falta de atención, dice Kasinathan.
También existe un problema potencial al recetar medicamentos para el TDAH a alguien cuyos síntomas son causados por otra cosa, añade.
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“Los medicamentos estimulantes pueden aumentar la transmisión de adrenalina y dopamina en los circuitos cerebrales y empeorar tanto los trastornos de ansiedad como los depresivos. Si alguien tiene trastorno bipolar, puede desencadenar un episodio maníaco.
“Pero si alguien tiene ansiedad o depresión junto con TDAH, es importante tratar primero el trastorno de ansiedad o depresión porque una vez que se trata la ansiedad o la depresión, la aparente falta de atención puede mejorar sin necesidad de un tratamiento específico para el TDAH. Tanto la ansiedad como la depresión pueden tratarse mediante terapia cognitivo-conductual (TCC) o medicamentos si los enfoques psicológicos son ineficaces”.
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