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Cannes: Cuando John Travolta se enteró de que su primera película como director, un cuento de hadas de una hora de duración sobre el primer viaje de un niño en avión, iba a ser invitada al Festival de Cine de Cannes, dice que “lloró como un bebé”.
Unos meses más tarde, volvería a llorar tras la primera proyección de Propeller One-Way Night Coach, donde el director artístico de Cannes, Thierry Fremaux, subió al escenario con él para entregarle una Palma de Oro honorífica. “Esto va más allá del Oscar”, dijo, ahogando un sollozo mientras una audiencia emocionada se ponía de pie. “No puedo creer esto. Esto es lo último que esperaba”.
John Travolta con la Palma de Oro honorífica que recibió después de la proyección de Propeller One-Way Night Coach en Cannes.Getty Images
Dos días después, explica cómo su fascinación por todo lo relacionado con la aviación se entrelazó con su familiaridad con las películas. La madre de Travolta, Ellen, era actriz y profesora de teatro.
“Cuando era pequeño, estábamos inmersos en el mundo del espectáculo. Pero el mundo del espectáculo equivalía a que la gente fuera a hacer una gira por Broadway, a actuar en un club nocturno, a trabajar en un teatro de verano; yo siempre iba al aeropuerto”, dice.
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“Y todos los días, (había) una fotografía de Marilyn Monroe llegando a algún lugar, Elizabeth Taylor en otro lugar, Grace Kelly en Mónaco; siempre existía esta conexión romántica. Era entonces cuando los fotógrafos siempre estaban en el aeropuerto”.
Cuando él mismo estaba en el cine, entrevistaba a estrellas mayores sobre sus recuerdos de viajes, cuáles eran sus aviones favoritos y por qué. “Porque eso es lo que me interesaba. Nunca le pregunté a nadie sobre actuación”.
Propeller One-Way Night Coach se inspiró en la primera experiencia de Travolta en un avión cuando era niño, volando de Washington a Los Ángeles. Todo se ve a través de los ojos muy abiertos de Jeff (Clark Shotwell), de 10 años. Está claramente impresionado. Obviamente, volar se ha vuelto más mundano a lo largo de las décadas, pero el vuelo de ojos rojos de TWA seguramente nunca fue tan lujoso.
Los martinis fluyen; la cena se sirve con pompa de servicio de plata. Cuando Jeff ve por primera vez el avión en la pista, Rapsodia en azul de Gershwin da voz al ingenuo éxtasis del pequeño niño. Cuando está cansado, lo llevan a la cama en un escondite con cortinas mientras su madre, interpretada por la hermana real de Travolta, Kelly Eviston-Quinnett, conversa con el soltero más rico a bordo.
Ella Bleu Travolta, Amanda McCants y Olga Hoffmann en el autocar nocturno unidireccional Propeller.
“Todos son personajes compuestos”, dice Travolta, “pero el niño soy 100 por ciento yo. La madre es una combinación de mi hermana, mi madre y algunas de sus novias. El lado salvaje eran más las novias”. El artista de circo que aparece en la noche y anuncia que es “el hombre de 10 pies de altura” era real. Se le permitió visitar la cabina. “Todo lo que hay en él realmente sucedió”.
Travolta, de 72 años, posee actualmente cinco aviones: un Boeing 737, el jet Global Express construido en Canadá, un Falcon 900 francés, un jet Eclipse y la estrella de su película, un avión de hélice TWA rojo y blanco. “Creo que es el avión más hermoso jamás construido, aparte quizás del Concorde”.
Como piloto cualificado, ha acumulado más de 10.000 horas de vuelo. Él y su hija Ella Bleu Travolta, de 26 años, volaron desde su casa en Florida hasta Niza, a una hora en coche desde Cannes, en ocho horas y 42 minutos. Ella Bleu interpreta a una azafata en la película. Travolta llegó con la primera de una sucesión de boinas voluminosas, que lo redefinieron como artista francés.
Su avión favorito para volar, dice, era probablemente su Boeing 707, un jet de Qantas. “Se sentía majestuoso. Grande, cuatro motores y yo podía estar al timón, como si hiciera que un juguete cobrara vida”.
En 2017, el Boeing desarrolló problemas mecánicos que obligaron a retirarlo del servicio. Desde entonces, lo donó al Museo de la Sociedad de Restauración de Aeronaves Históricas (HARS) en Sydney y lo envió a Australia en partes.
“Ya está en el museo, en proceso de montaje”, dice.
El intercambio ha tardado cinco años en lograrse. El Boeing alguna vez perteneció a Qantas; Antes del envío, Travolta, que ha sido embajador de Qantas desde 2002, restauró la insignia de la aerolínea. No está seguro de cuándo se exhibirá. “Creo que me quieren allí cuando se exhiba, así que voy a intentar estar allí”.
Ella Bleu Travolta, fotografiada con su padre John Travolta en Cannes, interpreta a una azafata en la película. Getty Images para Apple TV
Propeller One-Way Night Coach ganó mucho más respeto de la crítica en Cannes de lo que nadie esperaba. La maravilla con los ojos muy abiertos no está muy de moda ahora, pero las críticas la elogiaron como “Cuento antes de dormir encantadoramente peculiar y distintivamente peculiar” (El guardián) y “delgado y ganador” (Variedad).
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Travolta lee su propia historia para niños sobre el vuelo, que se convierte en la narración de la película, con una sinceridad desarmante.
“Mi propósito era recordarle a la gente cuando la inocencia significaba esperanza”, dice mientras me voy. “Qué se siente tener el vaso medio lleno”. Esos eran los días.
Propeller One-Way Night Coach se transmitirá en Apple TV a partir del 29 de mayo.
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Stephanie Bunbury es escritora de cine y cultura para The Age y The Sydney Morning Herald.
