Las cifras exactas aún no se han confirmado, pero se dice que “Hope” de Na Hong-jin es la película más cara jamás realizada en Corea, con un presupuesto rumoreado de 50 mil millones de libras esterlinas (lo que sólo se traduce en unos 33 millones de dólares). Lo que sea que haya costado realmente este éxito de taquilla de 160 minutos, fue demasiado y no suficiente: demasiado para una trillada y tediosa saga de paletos contra monstruos que solo tiene la propulsión creativa para sostenerse durante unos 45 minutos, y no lo suficiente como para evitar algunos de los peores efectos de criaturas de este lado del Canal Syfy o “La Momia Regresa”. Sé que CGI no ha avanzado mucho desde principios de siglo, pero es absolutamente increíble ver a Michael Fassbender tener su propio momento de Rey Escorpión en el año de nuestro señor 2026 (¡y en la competencia principal de Cannes, nada menos!).
Por supuesto, es apropiado que una película contemporánea llamada “Hope” comience con una sacudida de emoción sin igual, solo para desvanecerse tan rápido (y con tal fuerza absorbente) que al final te sientes como un idiota por creer en un resultado mejor. Pero en mi defensa, y posiblemente en la suya algún día, el primer tercio del último largometraje de Na cumple con cada fragmento de promesa dispersa que ofreció con “The Wailing”, “The Yellow Sea” y “The Chaser” antes. ¡Imagínense si corren por sus vidas! Los estragos desatados en “The Host” o “The War of the Worlds” se extendieron durante casi una hora y se filmaron con el espectáculo operístico caricaturesco de la secuencia de París de “Mission: Impossible – Fallout”. Ahora imagina lo malo que debe ser el resto de “Hope” para que una película que comienza así se convierta en una decepción tan grande al final.
Comienza con una vaca muerta en medio del camino. Eso sería suficiente para pasar por un gran día de noticias en la remota ciudad portuaria de Hope (que está lo suficientemente cerca de la DMZ como para estar rodeada de minas terrestres y adornada con carteles que advierten a la gente que tenga cuidado con los espías), pero la trama se complica cuando algunos cazadores locales notan que el cadáver, garrado por algo enorme pero por lo demás intacto, apesta a pescado viejo. El apasionado jefe de la policía local, Bum-seok (Hwang Jung-min), está convencido de que está buscando evidencia de un raro ataque de tigre y envía a los cazadores a husmear en las montañas boscosas de la zona en busca de pistas.
Pero nuestro hombre apenas logra regresar a la ciudad cuando se da cuenta de que está lidiando con una bestia de diferente tamaño. El enorme agujero en el costado de la oficina de bienes raíces de Hope es su primera pista. La serie de cadáveres humanos destruidos esparcidos por las estrechas callejuelas de la ciudad es el segundo; No en vano, “Hope” es una de las únicas películas de género cuya representación posterior a la masacre es digna de ser comparada con la secuencia del pasillo de Gray Fox de “Metal Gear Solid”.
Lo que sigue es un mega escenario fascinante y alegremente frenético que encuentra a Bum-seok persiguiendo (y con la misma frecuencia huyendo) de cualquier fuerza olvidada de Dios que haya convertido su pequeña ciudad en una zona de guerra. Con el apoyo del brillante esplendor diurno de la cinematografía de pantalla ancha de Hong Kyung-pyo, Na coreografía elegantemente la catástrofe más grande que la vida, una calle a la vez, cada intersección de Hope confrontando a su desventurado jefe de policía con otro aldeano desesperado, la puerta de un auto proyectil o un rugido incorpóreo. No podría contar la cantidad de baldosas de cerámica que se rompen ante nuestros ojos, pero la pura tactilidad que Na logra al filmar con elementos tangibles en ubicaciones reales debería ser una importante llamada de atención de que es hora de que Hollywood baje el volumen.
Del mismo modo, los directores de acción de todo el mundo deberían estudiar la inmaculada sensación de escalada que Na logra aquí durante las próximas décadas, en gran parte porque cada explosión de fuego y cada cuerpo desmembrado profundiza nuestra comprensión del sentido del deber de Bum-seok, o de la falta del mismo. El guión de Na incluso logra presentar algunos otros personajes importantes en el camino (a saber, Sung-ae de Jung Ho-yeon, una joven policía alegre cuya belleza fresca desmiente su amor por las grandes ametralladoras), y entreteje una broma sobre cómo todos los veteranos de Hope están armados hasta los dientes y listos para defenderlo de… lo que sea.
¡“Lo que sea” de hecho! En el fondo, la eufórica primera hora de “Hope” es un elaborado juego de escondite, ya que el monstruo siempre logra huir de la escena justo antes de que llegue Bum-seok. Cuando, por fin, podemos ver bien a la criatura por primera vez después de aproximadamente 45 minutos, es suficiente para comprender de inmediato por qué Na trató de ocultárnosla durante tanto tiempo (y lo suficiente para desear inmediatamente que nos la haya ocultado por mucho más tiempo, tal vez alargando el acercamiento más aterrador cuando no se ve “Tiburón” durante el resto de la película).
Me he enfrentado a una gran cantidad de irritantes monstruosidades CGI en los últimos años, la mayoría de ellas en películas de Hollywood de mega presupuesto que no lograron proporcionar a sus equipos de efectos con exceso de trabajo y mal pagados los recursos que necesitaban para realizar el trabajo (que bien pudo haber sido la situación que enfrentó aquí la empresa coreana de efectos visuales Westworld). He visto cosas que la mayoría de la gente no creería (y no creía). Esa gran casa en llamas en “Glass Onion: A Knives Out Mystery”. Vi garras digitales salir de los nudillos de Hugh Jackman en “X-Men Origins: Wolverine”. Todos esos momentos perdidos en el tiempo, como ganancias en la contabilidad de un estudio. Pero ninguno me ha cautivado tanto como la revelación de la criatura en “Hope”, que no solo presenta un monstruo espectacularmente poco imaginativo, y no solo nos hace verlo recorrer el set de la película en la isla de Jeju con toda la credibilidad de un error en un juego de computadora, sino que también tiene la trágica desventaja de ser introducido en uno de los pasajes más sublimes y musculosos de cualquier película de género del siglo XXI. Es difícil exagerar la deflación. Es como si el Dr. Alan Grant llegara a Jurassic Park y en lugar de un Brachiosaurus fotorrealista fuera recibido por el MODOK de Corey Stoll de “Ant-Man and the Wasp: Quantumania”.
“Hope” podría haber seguido siendo una experiencia valiosa, convincentemente vertiginosa, si hubiera logrado mantener su nivel anterior de calidad después de la gran revelación, pero Na solo puede mantener el impulso durante unos minutos antes de que el resto de la película comience a volverse tan poco imaginativo como su monstruo.
Estoy siendo deliberadamente vago sobre la naturaleza del monstruo, o el alcance del trabajo de personajes CGI que influye en las últimas partes de esta historia, pero diré que “Hope” se inclina más hacia los efectos visuales a medida que avanza, incluso después de un segundo acto lento que ralentiza la acción a favor de una autopsia de criatura (maravillosamente asquerosa) y algunos detalles humanos (innecesariamente prolongados). Personajes de una sola nota como el cazador local de ginseng obsesionado con la caca, el paleto imbécil y el alcalde engreído ayudan a dar cuerpo al conjunto de la película, pero ninguno de ellos es en lo más mínimo interesante por sí solo, y es sólo porque Hwang y Jung aportan tanta energía a sus papeles que los papeles centrales evitan el mismo destino. El pobre Zo In-sung, que interpreta al más carismático de los cazadores de la aldea, se lleva la peor parte; Al caer en algún punto intermedio entre un papel secundario y un protagonista, esta película lo ensucia de una manera que solo comienza a volverse divertida una vez que renuncias a que “Hope” sea algo más que una tontería.
Cuando la acción finalmente se reanuda (ahora en los bosques boscosos del Parque Nacional Retezek de Rumania), Na no puede hacer nada para devolver al genio a la botella. Todavía mantiene su innegable talento para organizar fragmentos viscerales de caos, que superan con creces la imaginación visual que se muestra en el éxito de taquilla promedio de Hollywood, pero los efectos tienen una manera de reducir incluso los momentos más inspirados al nivel de una muy mala escena de videojuego, y no solo porque uno de los modelos de criaturas es un duplicado del Licker de “Resident Evil 2”, y parece haber sido copiado y pegado directamente de 1998.
Por supuesto, estos escenarios posteriores nunca se sentirían ni la mitad de tediosos si el resto de la filmación fuera capaz de apuntalarlos, pero Na, que no es ajeno a las historias sobre el provincialismo mezquino, critica por completo incluso los elementos más básicos de esta fábula básica sobre la violencia reaccionaria y el miedo al otro. Te dejaré a ti descubrir cómo Fassbender (¡junto con Alicia Vikander, Cameron Britton y Taylor Russell!) encajan en la mezcla, pero ni siquiera los intentos increíblemente descarados de Na de enmarcar esta película como la primera de una franquicia pueden explicar completamente lo poco que “Hope” comparte sobre sus personajes más misteriosos, y mucho menos lo poco que hace que nos preocupemos por ellos. Por no hablar de lo ridículos que se ven.
Está claro que algo salió terriblemente mal en la realización de esta película, pero la peor parte es lo mucho que sucede extasiadamente justo antes de que se caigan las ruedas. Las malas películas abundan, incluso en el festival más prestigioso del mundo; ésta es dolorosa porque primero te da la esperanza de ser genial. Abandonadlo, antes de que os abandone.
Grado: D+
“Hope” se estrenó en Competición en el Festival de Cine de Cannes 2026. NEON lo estrenará en cines.
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