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Todo empezó por accidente. En 2014, Mike Scott, fundador y cantante principal de The Waterboys, pasaba por la Royal Academy de Londres y un cartel le llamó la atención. Era una imagen en blanco y negro de un chico de aspecto familiar de los años 60, con pelo largo, barba y una mirada intensa en los ojos. Encima de la foto estaban las palabras Dennis Hopper: The Lost Album.
“No podía entender exactamente qué significaba la palabra ‘álbum’”, dice Scott, hablando desde su casa en Dublín. “Pensé que podría haber significado que Dennis Hopper tenía antecedentes. Así que entré. Y estaban todas esas fantásticas fotografías en blanco y negro que había tomado en la década de 1960. Cientos de ellas. Me dejó alucinado.
El cantante, compositor y músico Mike Scott de The Waterboys actuando en 2024. SOPA Images/LightRocket vía Getty Images
“Para mí, Hopper era el chico de Easy Rider, Apocalypse Now y Blue Velvet. Lo conocía como actor y sabía que era emblemático de la contracultura de finales de los 60 y principios de los 70. Pero no tenía idea de que tomaba fotografías”.
Él lo hizo. De hecho, se estima que Hopper tomó 10.000 fotografías entre 1961 y 1967. Fotografió a compañeros actores como Paul Newman y Jane Fonda, artistas como Ed Ruscha y Robert Rauschenberg, y una variedad de músicos, desde Brian Jones hasta James Brown.
También fotografió marchas por los derechos civiles, festivales de música, viajes por carretera, autopistas, cenas, vallas publicitarias y la gente que vio en el camino, incluidos hippies, ciclistas y quienes habitaban la contracultura.
Scott se siente incómodo con la palabra “obsesión”, pero es difícil pensar en una palabra mejor para describir lo que pasó después. Comenzó a devorar cada biografía, artículo de revista y entrevista que pudo sobre Hopper.
Dennis Hopper (izquierda) con Peter Fonda y Jack Nicholson en la película de 1969 Easy Rider.
Inspirado, escribió una canción sobre el actor en 2020. Luego escribió un par más, pensando en lanzar un EP. Pero la vida de Hopper contenía tantas cosas que las canciones seguían llegando. Antes de darse cuenta, había acumulado más que suficiente para un álbum doble de 25 pistas, llamado Life, Death And Dennis Hopper, lanzado el año pasado.
“Lo sorprendente para mí es la cantidad de momentos culturales en los que estuvo presente y cómo reflejó los tiempos”, dice Scott. “Estuvo allí en el big bang de la cultura juvenil con James Dean en Rebelde sin causa. Tuvo una amistad con Andy Warhol al comienzo del arte pop. Hizo Easy Rider. Sus credenciales son incomparables. Creo que podemos ver a toda una generación a través de él”.
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Para un álbum de tal alcance, Scott decidió reclutar otras voces. Ese es Bruce Springsteen haciendo una ronca palabra hablada en Ten Years Gone. El tema inicial, Kansas, está cantado por Steve Earle, “porque necesitaba a alguien que pudiera evocar el sonido y la sensación de las praderas, y ¿qué mejor hombre para hacerlo que Steve Earle?”
Hay cuatro instrumentales en el disco, uno para cada una de las esposas de Hopper. Pero Scott también escribió una canción llamada Letter from an Unknown Girlfriend desde el punto de vista de una mujer que había sido abusada físicamente por Hopper.
Se lo envió a Fiona Apple para que lo considerara, ya que ella había versionado The Whole of the Moon de The Waterboys y Scott sintió que había aportado un toque emocional a la canción que nadie había logrado antes.
“Le envié la letra y el instrumental de la banda”, dice. “Y más tarde estaba en la camioneta con la banda en el camino desde el aeropuerto al hotel mientras estábamos de gira y recibí un correo electrónico de Fiona. Tenía un MP3 con ella tocando el piano y cantando la canción para darnos una idea de cómo planeaba cantarla.
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“Lo escuchamos en mi teléfono y nos quedamos completamente sin palabras. Nos quedamos anonadados. Le respondí y le dije: ‘Queremos seguir con esto y dejarlo constancia en el disco tal como está. Es perfecto'”.
Scott sintió una especie de afinidad con Hopper cuando leyó sobre lo que pasó el actor y director al hacer The Last Movie de 1971, que fue un fracaso crítico y financiero. Vio paralelos con su propia experiencia al hacer Fisherman’s Blues, el álbum de 1988 que popularizó el folk celta después de la llamada “Gran Música” en la que había sido pionero con A Pagan Place y This Is the Sea.
“Después del éxito de Easy Rider, le dieron mucho dinero, libertad y tiempo para hacer lo que quisiera”, dice Scott. “Y yo estaba en una situación similar después de Esto es el mar. Pero ambos perdimos la perspectiva. Él fue a Perú y filmó tanto metraje que le resultó increíblemente difícil editarlo. Y terminó siendo una película muy no lineal y confusa.
“Con Fisherman’s Blues, escribía canciones a diario y produjimos tanta música que era como si estuviera en este bosque y no pudiera encontrar el camino a través de él. Recuerdo lo aislado y perdido que me sentía. Y me preguntaba si Dennis también se sentía así”.
Los Waterboys tocarán en el Astor Theatre de Perth el 11 y 12 de mayo, en el State Theatre de Sydney el 14 y 15 de mayo, en el Palais Theatre de Melbourne el 16 de mayo y en The Tivoli Brisbane el 18 de mayo.
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Barry Divola es periodista y autor especializado en música, cultura popular, artes, podcasts y viajes. Conéctese por correo electrónico.
