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Al observar a los 59 finalistas del Premio Archibald de este año, la curadora Beatrice Gralton nota la notoria ausencia de “hombres con trajes marrones”.
Aparte del dramático ganador del premio Packing Room de Sean Layh, un doble retrato shakesperiano del actor Jacob Collins como un Hamlet atormentado, los modelos se definen por toques de color y un desafío al género, y algunos incluso renuncian a un marco de imagen antiguo.
Entonces y ahora: el cambio en los temas del Premio Archibald viene con un toque de color y descaro.Monique Westermann
La cohorte abarca desde la inmediatez moderna del retrato de Andy Collis de la amiga de la familia Sophia Begg (también conocida como influenciadora de las redes sociales Sopha Dopha), capturado en un iPhone hecho a mano, pintado y recubierto de resina, hasta el retrato de Guy McEwan del reverendo Jon Owen de Wayside Chapel, revelado figurativa y literalmente en el estilo de una epístola de la Edad Media, utilizando fuente gótica, vitela moderna y acuarelas japonesas Gansai.
Más que palabras de Guy McEwan.AGNSW
“Si miras lo que era el Archibald hace 60 años, habrías visto hombres con trajes marrones”, dice Gralton. “Ahora vemos un verdadero ‘cambio de guardia’ en cuanto a la representación y a quién se representa en estos retratos”.
La vitalidad de 2026 es un claro relieve para el ganador inaugural de 1921, el artista de Melbourne WB McInnes, quien ganó por un retrato sobrio del arquitecto Harold Desbrowe-Annear, sentado rígidamente junto a una mesa de dibujos arquitectónicos y objetos de arte.
Andy Collis, también conocido como Sopha DophaAGNSW
McInnes dominó la primera década, ganando cuatro veces con retratos que personificaban la máxima respetabilidad: abogados, generales y jueces con pelucas. No fue hasta poco después del pico de la Gran Depresión en 1934 que los fideicomisarios otorgaron el primer autorretrato.
Las candidaturas al Premio Archibald del año pasado se inclinaron hacia la tristeza, la alegría y lo cotidiano. Este año, Gralton observa un repunte en el escenario, la pantalla y los defensores, con “artistas que utilizan la plataforma que tienen a través de otra profesión”.
Aunque no carecía de humor, Gralton encontró que el grupo de este año era más serio y pensativo. Juan Ford retrató a la activista por los derechos de las personas con discapacidad Chloé Hayden, mientras que Stephanie Galloway Brown retrató al siete veces campeón mundial de surf Layne Beachley.
La Dra. Lorraine Kypiotis, directora de estudios universitarios de la Escuela Nacional de Arte, dice que un buen retrato debería decirnos verdades fundamentales sobre la humanidad y la identidad.
“Los retratos realmente buenos nos permiten comprender mejor las costumbres sociales, culturales y políticas de nuestro tiempo”, dice. “Ofrece una oportunidad de conectar con las personas y, en el mejor de los casos, revela algo de su yo interior”.
Kypiotis considera el retrato de la artista Loribelle Spirovski realizado por Tsering Hannaford como un excelente ejemplo.
“Elegir pintar a Spirovski, una artista por derecho propio, en la pose de Alberto Durero en su famoso autorretrato del año 1500 dice mucho sobre su ubicación en el panteón de artistas notables”, dice.
“No es efectista, no es kitsch; es una obra sólida que refleja el compromiso artístico del pintor con el modelo. La imagen de Spirovski es, para usar las palabras de Vasari cuando describía la Mona Lisa, ‘tan viva como la original'”.
El profesor asociado Peter Edwell, cuyo libro The Case that Stopped a Nation detalla el escándalo de 1944 sobre si la victoria de William Dobell fue una caricatura o un retrato, señala que, si bien Archibald ha ido mucho más allá del “arte sofocante de la sala de juntas”, el público y la sala de embalaje todavía favorecen el alto realismo.
Edwell, director del Centro Australiano de Estudios Numismáticos Antiguos de la Universidad Macquarie, señala el valiente retrato del artista Christophe Domergue titulado A-peeling to the gods, el más grande de los finalistas de este año. Domergue está pintado desde arriba en un momento en el que “el artista busca inspiración y validación en medio de las largas horas y dedicación que el arte urbano –y todo– requiere”.
Retrato de Loribelle Spirovski (después de Durero) de Tsering Hannaford.AGNSW
El testamento de Archibald estipulaba que el sujeto del retrato debía ser preferentemente una persona distinguida en las artes, las letras, las ciencias o la política, y que el retrato debía pintarse del natural.
“Debido a que la participación en todas esas áreas tendió a estar dominada por hombres desde los años 1920 hasta los años 1970, los hombres fueron con mayor frecuencia los sujetos. Una de las razones por las que muchas de las entradas de Archibald a lo largo de los años han sido de colegas artistas o autorretratos es que claramente califican bajo la categoría de ‘artes’. Cuando los sujetos durante esos años eran mujeres, a menudo eran artistas”, dice Edwell.
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Los artistas y temas femeninos y masculinos se dividen por igual entre los finalistas de Archibald, Wynne y Sulman de este año. La directora de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, Maud Page, decidió no resaltar el momento en el anuncio del premio Packing Room. “No quiero seguir llamando la atención sobre esto porque así debe ser”, dice.
Le llaman la atención tres matriarcas como sujetos: la productora de My Brilliant Career, Margaret Fink, la artista Elisabeth Cummings y el artista Anangu Iluwanti Ken.
En última instancia, Gralton ve el Archibald como una reunión “ruidosa y ligeramente caótica”. “Los artistas son las personas que utilizan el caos como un espacio para la creatividad y lo destilan”, dice.
“Es una superpotencia, y eso es lo que hacen tan bien”.
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