En la reciente serie de Taylor Sheridan, “The Madison”, Kurt Russell exuda tal naturalidad como un millonario de una gran ciudad que se siente más cómodo pescando en Montana que haciendo tratos en Nueva York que uno podría pensar que el actor está esencialmente interpretándose a sí mismo. Es una suposición lógica, hasta que uno recuerda que Russell ha aportado una sensación similar de naturalismo relajado a docenas de actuaciones a lo largo de 64 años en la pantalla, interpretando personajes tan variados como el protagonista romántico de “Overboard”, el especialista homicida en “Death Proof” de Quentin Tarantino, el bombero que descubre una conspiración en “Backdraft” e incluso Papá Noel en las películas “Christmas Chronicles”, sólo por nombrar algunos.
Obviamente, no todos estos personajes pueden ser Russell, especialmente cuando se tienen en cuenta antihéroes como Snake Plissken y el bondadoso estafador de “Used Cars” de Robert Zemeckis, por lo que el hecho de que nunca puedas verlo actuando es exactamente lo que lo convierte en uno de los mejores actores que tenemos. Esa aparente “falta de esfuerzo” es también la razón por la que siempre se le subestima; nunca ha sido nominado a un Oscar y sólo fue nominado una vez a un Emmy (por la película para televisión de John Carpenter de 1979, “Elvis”), y es tan consistente y prolífico que es fácil darlo por sentado: no tenemos que saborear las actuaciones individuales de Kurt Russell porque normalmente hay otra gran actuación a la vuelta de la esquina.
El trabajo de Russell como el corrupto detective de la policía de Los Ángeles, Eldon Perry, en el drama policial de Ron Shelton de 2003, “Dark Blue”, es un buen ejemplo, una gran actuación de todos los tiempos que es muy específica pero arquetípica en la forma en que lo es la actuación de William Holden en “The Wild Bunch” o el trabajo de Ralph Fiennes en “Schindler’s List”; Russell interpreta a un personaje, pero también representa, sin forzarlo, una época y sus contradicciones. Con el telón de fondo del veredicto de Rodney King que prendió fuego literal y psíquico a Los Ángeles, “Dark Blue” es a la vez una cápsula del tiempo que captura el tenor de las tensiones raciales en su época y una obra de moralidad clásica que explora el costo de la corrupción tanto para la víctima como para el opresor; todo lo cual está plasmado en la feroz, divertida y trágica actuación de Russell.
“Dark Blue” comenzó como un tratamiento de más de 100 páginas del novelista policiaco James Ellroy llamado “The Plague Season”, que el guionista de “Training Day” David Ayer convirtió en un guión manejable, y Shelton lo perfeccionó hasta convertirlo en un examen al estilo Peckinpah de hombres malos que hacen cosas malas con destellos ocasionales de redención y heroísmo (generalmente posible solo enfrentándolos a hombres aún peores que hacen cosas peores). Russell se pavonea a lo largo de la película con toda la seguridad arrogante de Charlton Heston en “Major Dundee” de Peckinpah, pero con un contagioso sentido del humor añadido a la mezcla. Cuanto peor se comporta Perry, más parece disfrutarlo, al menos hasta que se da cuenta de que ha vendido su alma y probablemente no podrá recuperarla.
“Dark Blue” comienza como una especie de película de policías amigos que sigue a Perry y su compañero más joven, Bobby Keough (Scott Speedman), mientras trabajan en un caso de robo y homicidio mientras el jurado del juicio a Rodney King delibera. (La película se estrenó en 2003, pero se desarrolló 11 años antes). Sin embargo, desde el principio, está claro que estamos muy lejos de los placeres fácilmente digeribles de “Arma Letal” o “Hora Punta”: el racismo informal que defiende Perry, combinado con la forma aún más informal en la que su corrupto supervisor Jack Van Meter (Brendan Gleeson) manipula el sistema, vincula a los policías con algo omnipresente y desagradable en la cultura del LAPD de los años 90. que había sido institucionalizado por el legendario jefe de policía William Parker 30 años antes.
Shelton, un dramaturgo que evita simplificaciones claras o moralizaciones sermoneadoras, no traza una línea explícita entre el modus operandi de Perry y Van Meter y el levantamiento que sigue al veredicto de King, pero la conexión es implícita: cuando la ciudad arde en el acto final de la película, tipos como Eldon Perry son el motivo. Lo interesante de la estructura de Shelton es que revela bastante temprano quién es el malo en el misterio de la historia, permitiendo que “Dark Blue” se convierta menos en una trama que en un comportamiento, y permitiendo a Russell hundir sus dientes en el mayor papel que jamás haya tenido como hombre luchando contra sus demonios más oscuros y perdiendo, mientras el resto del mundo -desde aquellos más cercanos a él, como su esposa (Lolita Davidovich), hasta toda la ciudad que vigila- también paga por sus pecados y errores.
‘Azul oscuro’©United Artists/Cortesía Colección Everett
Después de un papel entretenido en la comedia deportiva con guión de Shelton “The Best of Times” en 1986, Russell esperaba trabajar con Shelton en el debut como director del director en 1988, “Bull Durham”, pero el jugoso papel del receptor de ligas menores Crash Davis fue para Kevin Costner. Russell y Shelton tardaron otros 15 años en trabajar juntos, pero la espera valió la pena: ningún director aprovechó mejor todas las fortalezas conocidas del actor y al mismo tiempo encontró otras nuevas. Arrogante, intolerante y dispuesto a infringir la ley que ha jurado defender a diario, Eldon Perry es, sobre el papel, bastante desagradable; Al elegir al naturalmente agradable Russell, Shelton desafía a la audiencia a encontrar la humanidad en el personaje y encuentra una manera externa de transmitir las autojustificaciones y racionalizaciones internas de Perry.
Como la mayoría de los villanos eficaces, Perry cree que es un buen tipo: se ve a sí mismo como un viejo antihéroe occidental como Ethan Edwards de John Wayne en “The Searchers”, un pistolero que hace las cosas feas necesarias para mantener limpia a la sociedad. El encanto inherente de Russell seduce a la audiencia (tendemos a vincularlo como una figura de identificación, sin importar lo que haga, gracias a su poder de estrella), pero también muestra cómo este tipo se ve a sí mismo y explica por qué ha podido salirse con la suya con crímenes atroces durante décadas. Sin embargo, la simpatía de Russell también pone de relieve los crímenes del personaje, haciendo que sus horrores y ramificaciones sean más sorprendentes e inquietantes por su contraste con su amabilidad superficial.
Las mejores y más duraderas interpretaciones de Russell fuera de “Dark Blue” son principalmente las que realizó en sus colaboraciones con John Carpenter, y en la mayoría de ellas (“Elvis”, “Escape From New York”, “The Thing”) suprime esa afabilidad natural. Sólo “Big Trouble in Little China” aprovecha su lado encantador, y en ese caso, es a expensas de algo más: su inteligencia innata, que se deja de lado para que Russell pueda interpretar a uno de los grandes tontos de todos los tiempos del cine estadounidense.
Curiosamente, lo más cerca que Russell estuvo de las notas emocionales que tan bien interpreta en “Dark Blue” fue en “Used Cars” de Robert Zemeckis y Bob Gale, otra película que explota plenamente el buen humor estadounidense de Russell para revelar corrientes oscuras subyacentes. Sin embargo, dado que esa película es una sátira y no una tragedia, solo llega hasta cierto punto: Shelton lleva la personalidad de Russell más allá del cinismo bondadoso de “Used Cars” hasta los límites de lo que el público aceptará de una estrella de cine.
El trabajo de Russell aquí presenta un interesante punto de comparación con la actuación de Denzel Washington en “Training Day” con guión de Ayer; el hecho de que Alonzo Harris de Washington sea más abierta y extravagantemente malvado parece menos arriesgado y audaz que lo que Russell está haciendo, porque es más fácil para el público deleitarse con sus excesos y mantenerlo a distancia; Perry y “Dark Blue” son menos melodramáticos que Alonzo y “Training Day”, lo que probablemente hizo que la película de Shelton fuera menos comercial pero también hace que sea más difícil deshacerse de ella.
Kurt Russell y Ron Shelton en el set de ‘Dark Blue’©United Artists/Cortesía Colección Everett
La actuación de Russell gana aún más poder de todas las otras grandes actuaciones que la rodean; Una de las muchas cosas que Shelton tiene en común con Peckinpah, así como con Preston Sturges, es el don de poblar sus películas con vívidos actores secundarios hasta el día de hoy. Como escritor y director, sabe cómo sugerir relaciones enteras, vidas interiores e historias en sólo un par de escenas, como lo hace aquí en la relación entre Perry y su esposa.
Lolita Davidovich solo tiene dos escenas con Russell (aparte del final culminante, en el que no interactúan más allá de algunas miradas compartidas), pero en esas dos escenas, obtenemos un retrato completo de un matrimonio fallido. Hay una notable economía en las actuaciones de Russell y Davidovich, ya que muestran cómo un matrimonio a veces puede pasar del afecto a la hostilidad en una sola frase; Las escenas domésticas también transmiten la desorientación y el ensimismamiento de Perry desde perspectivas más allá de lo que permite la historia policial, sentando las bases para la revelación final de la película de Perry como una figura trágica con matices de otro protagonista de Shelton, Ty Cobb de Tommy Lee Jones.
“Cobb” fue la primera vez que Shelton trabajó con la relación de aspecto de pantalla panorámica 2,35:1 y le debe haber gustado lo que vio porque lo usó nuevamente en todas sus funciones posteriores. En “Dark Blue”, Shelton utiliza el marco más amplio para contextualizar a Russell como parte de una hermandad corrupta (como en sus primeras escenas elegantemente compuestas entre Russell y otros funcionarios y funcionarios de LAPD) y aislarlo de la comunidad a medida que su mundo comienza a desintegrarse a su alrededor. Las tensiones y contradicciones en el personaje y las actuaciones de Russell se reflejan en la cinematografía de Barry Peterson, que de alguna manera hace que Los Ángeles en llamas de Perry sea hermoso sin embellecerlo; las locaciones están deterioradas, las situaciones amenazantes y el comportamiento vergonzoso, pero todo está iluminado con una atmósfera atmosférica en la clásica tradición del cine negro.
El trabajo de Peterson se exhibe en su totalidad en una nueva edición en formato físico de “Dark Blue” del sello australiano Imprint. Su caja de edición limitada contiene ediciones 4K UHD y Blu-ray de la película, que muestra una nueva restauración derivada del negativo original de 35 mm, junto con nuevas entrevistas con Shelton, Davidovich y otro personal clave, así como varios extras de archivo y un nuevo comentario de audio de los estudiosos del cine negro Alain Silver y James Ursini. Silver y Ursini parecen comprender el contexto histórico en el que operaba esta película, capturando el malestar de su época tal como las películas negras posteriores a la Primera Guerra Mundial capturaron su espíritu de la época. Es algo que se perdió para los espectadores contemporáneos cuando “Dark Blue” llegó y salió de los cines, pero la grandeza de “Dark Blue” y su actuación central se sienten más evidentes que nunca en este nuevo disco.
La edición limitada en caja 4K UHD y Blu-ray ‘Dark Blue’ será lanzada por Imprimir el 29 de abril.
