Ryan S. Clark24 de abril de 2026, 02:35 a.m. ET
CercaRyan S. Clark es reportero de la NHL para ESPN.
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El entrenador interino de Los Angeles Kings, DJ Smith, prometió el jueves por la noche que su equipo “estará listo para jugar” mientras está al borde de una eliminación en primera ronda por quinta postemporada consecutiva.
Los Kings perdieron 4-2 ante Avalanche el jueves en el Juego 3 de los cuartos de final de la Conferencia Oeste, dejando a Colorado con una ventaja de 3-0 en la serie y la oportunidad de barrer la serie en el Juego 4 del domingo en Los Ángeles.
Según la NHL, solo cuatro de los 213 equipos que cayeron 3-0 en una serie al mejor de siete han regresado para ganar. El último equipo en hacerlo fueron los Kings en 2014.
“Hubo muchas cosas buenas que me gustaron”, dijo Smith a los periodistas después del Juego 3. “No te gusta el resultado y es difícil de aceptar. Pero puedo decirte que estaremos preparados y esos muchachos estarán listos para jugar”.
Terminar la temporada regular como uno de los mejores equipos de la NHL en términos de permitir la menor cantidad de tiros y oportunidades de alto peligro mientras tenía el tercer mejor porcentaje de salvamento de equipo en 5 contra 5 sugirió que los Kings tendrían la confiabilidad defensiva para permanecer en la serie.
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Su estructura defensiva, junto con la actuación del portero Anton Forsberg, fueron cruciales para que Avalanche anotara sólo dos goles en cada uno de los dos primeros partidos de la serie después de liderar la NHL con 3,63 goles por partido en la temporada regular.
Sin embargo, conseguir los goles que complementaran esa confiabilidad fue una cuestión importante, ya que los Kings anotaron sólo dos goles, uno en cada juego, para caer en un agujero de 2-0 en la serie.
El jueves, el capitán de Colorado, Gabriel Landeskog, dio a su equipo una ventaja de 1-0 en el primer período antes de que Trevor Moore de Los Ángeles anotara el gol del empate con un tiro desviado en el segundo período.
El Avalanche rompió ese empate más adelante en el cuadro con Cale Makar disparando un tiro en la muñeca a través del tráfico para vencer a un Forsberg protegido y tomar una ventaja de 2-1 con 7:48 restantes.
Artturi Lehkonen llevó el marcador a 3-1 menos de ocho minutos después del tercer tiempo antes de que Adrian Kempe redujera la ventaja a un solo gol faltando 4:03. Brock Nelson anotó un gol a portería vacía faltando 2:18.
“Creo que ambos equipos son realmente buenos a la defensiva. Eso es lo que pienso, han sido un poco más oportunistas que nosotros con sus oportunidades”, dijo Smith. “Honestamente, los dos primeros períodos de esta noche son probablemente los dos mejores de la serie”.
Smith dijo que los Kings “probablemente harían algunos cambios” para el Juego 4 con la esperanza de crear una chispa que mantenga viva su temporada.
Se le preguntó sobre la necesidad de seguir adelante por lo que podría significar para el capitán del club, Anze Kopitar, quien está previsto que se retire al final de la temporada.
“Creo que eso probablemente estará en el fondo de la mente de algunos de los muchachos”, dijo Smith. “Pero al final hay que jugar”.
Kopitar y Drew Doughty son más que los dos jugadores más experimentados de los Kings. También son los únicos vestigios de la última vez que los Kings avanzaron más allá de la primera ronda, en 2014, cuando ayudaron a la franquicia a recuperarse para ganar la serie de primera ronda contra los San Jose Sharks y ganar su segunda Copa Stanley en tres años.
Los Ángeles llegó a los playoffs dos veces en las cuatro temporadas posteriores a esa victoria en la Copa antes de pasar por lo que alguna vez fue considerada una de las reconstrucciones más prometedoras de la NHL.
La construcción en torno a un par de veteranos probados y ganadores de la Copa, Kopitar y Doughty, creó la creencia de que los Kings eventualmente podrían estar entre esos equipos que siempre luchan por el título.
En cambio, los Kings se han esforzado en la primera ronda, donde han sido eliminados por los Edmonton Oilers durante cuatro temporadas consecutivas.
Los Kings no tuvieron que enfrentarse a los Oilers, dos veces campeones defensores de la Conferencia Oeste, por quinta postemporada consecutiva, pero estuvo lejos de ser un respiro. Se enfrentan a un equipo Avalanche que terminó la temporada regular con 55 victorias, 121 puntos y el Trofeo de los Presidentes al mejor récord de la NHL.
“Puedo decirles esto, no hay renuncia y creo que verán nuestro mejor juego”, dijo Smith. “Pensé que durante dos períodos jugamos muy bien. Si das ese juego muchas noches, estás arriba 3-0, 4-0… Vamos a dar 60 minutos de estructura y vamos a dar todo lo que tenemos para ganar ese juego”.
