Los viernes por la noche, IndieWire After Dark rinde homenaje al cine marginal en la era del streaming con películas de medianoche de cualquier momento de la historia del cine.
Primero, BAIT: una elección de género extraña y por qué estamos explorando su nicho específico en este momento. Luego, el BITE: una respuesta llena de spoilers a la pregunta más importante: “¿Realmente vale la pena recomendar esta vieja película de culto?”
El cebo: cura la fatiga de los superhéroes con máquinas de viento, 18 bebés y un bote de basura volador
Si aún no has tenido el placer de descubrir al cineasta de Hong Kong Johnnie To, eh… ya sabes, creo que puedes encontrar “Election” en línea en alguna parte. Reglas “electorales”. Reglas del “exiliado”. “Venganza” es interesante. Si puedes encontrar “PTU”, es genial, especialmente para aquellos de nosotros en la colmena Lam Suet (¡hay docenas de nosotros! Docenas!).
Hay cerca de 50 películas de To para elegir, y todas tienen una vivacidad visual maravillosa, además de un sentido de lugar convincente y esbelto que vive en una intersección particularmente divertida entre los mundos de Akira Kurosawa y Jean-Pierre Melville. Cuando To tiene sus preocupaciones, como lo hizo durante la mayor parte de la década de 2000, profundiza en la ineludible tentación, el sufrimiento y el orgullo de las tríadas y la policía que (a veces) las persigue. Hay mucho crimen, honor y masculinidad, frentes sudorosas, mangas de camisa arremangadas con tirantes y humo de cigarrillo sexy.
Nada de lo cual describe “El trío heroico”, que es una película que, de todos modos, casi no puedo describirles. es parte del Colección de criteriosde alguna manera. Probablemente porque el trío titular está interpretado por Maggie Cheung, Anita Mui y Michelle Yeoh. En realidad, se trata simplemente de realizar un encargo cinematográfico wuxia desquiciado de Hong Kong, realizado en 1993 antes de su verdadera revelación como autor con “The Mission” y ciertamente antes de que Milkyway Image, su productora, le permitiera dedicarse a temas presumiblemente más cercanos a su corazón.
“El trío heroico” (1993)©Buena Vista Pictures/Cortesía Colección Everett
Pero la razón por la que he traído “The Heroic Trio” aquí a IndieWire After Dark es que, si bien es muy diferente de muchas de las películas de Johnnie To, también domina. Podría ser una de las películas de acción y aventuras más creativas del cine de Hong Kong en los años 90. ¿Es una película de superhéroes, más o menos? ¿Probablemente hay un demonio en una alcantarilla/dimensión inferior? Seguramente siguen robando bebés recién nacidos del set de filmación de un hospital industrial más brutalista que jamás haya visto.
Viéndolo nuevamente esta semana, “The Heroic Trio” son 88 minutos de travesuras que son perfectas para este momento de disociación diaria de la realidad. Si algo no tiene sentido, no te preocupes por eso. Sólo espera ocho minutos y no tendrá sentido de otra manera, pero las chicas realmente geniales seguirán volando por el aire golpeando a motociclistas y/o policías y/o esqueletos en stop-motion.
“El trío heroico” (1993) ©Buena Vista Pictures/Cortesía Colección Everett
Y eso comienza desde el salto con Tung (Mui), de día, la afable esposa de un policía (Damian Lau) que salta por una ventana, monta enredaderas como si fuera Tarzán por una casa para atrapar al criminal que intenta robar su auto, y luego le entrega sus propias esposas. Esa es la línea de base para el (quiero enfatizar esto) personaje secundario olvidable al que los verdaderos protagonistas de la película lo rodearán. Tung, a pesar de su hermoso y ondulado cabello de ama de casa de los 80, se hace llamar Mujer Maravilla porque protege noblemente la ciudad por la noche, por lo que ciertamente no es donde terminamos.
Tung comparte una trágica historia con Thief Catcher (Cheung) e Invisible Girl (Yeoh). Los tres, como se podría imaginar, tienen una agilidad increíble, habilidades de combate, una fuerza de tracción que pondría celoso a Alex Honnold y poderes mágicos y/o de ciencia ficción. La vida los ha llevado por caminos muy diferentes desde su infancia: Cheung básicamente se convirtió en Faye Valentine antes de “Cowboy Bebop” y Yeoh se divirtió menos como el sirviente torturado pero conflictivo del Maestro Malvado (Shi-Kwan Yen) hasta que, por supuesto, ella cambia de opinión. El Maestro es un demonio que quiere traer de vuelta a los Emperadores de China robando muchos bebés, y lo sabes porque tiene cuernos.
Uno piensa en esa gran fuente de sabiduría, Garth Marenghi: “Conozco escritores que usan subtextos y todos son cobardes”. Johnnie To no es un cobarde.
En el pasado, describí “El trío heroico” como lo que podría haber sucedido si Martin Scorsese, ya en su fase de cocaína, hubiera hecho una Marvel de bajo presupuesto antes de hacer “Mean Streets”. Pero eso no es del todo correcto. Es más melodramático que eso y mucho más hecho a mano. Las calles aquí no son malas ni realistas. Son escenarios muy claros, y los ventiladores eólicos industriales claramente soplan fuera de cuadro. ¿Pero la sensación de artificio, de juego, de lo impíamente rápido que debieron haber estado produciendo esta película, cuando se combina con la estética del cómic y una película que hace que nuestras tres protagonistas femeninas se vuelvan más fuertes juntas? Es muy divertido. La IA generativa nunca podría hacerlo. —SS
La mordedura: ¿Qué haría la Mujer Maravilla?
Mi conocimiento del cine de Hong Kong no es “extenso”, de ninguna manera. De hecho, llegué a la selección de After Dark de esta semana tan poco calificada que, antes de ver “The Heroic Trio”, mi mejor referencia para una película de kung fu de los 90 fue probablemente “Office Space” de Mike Judge. (“¡HEY, PETER, HOMBRE! ¡PRENDE EL CANAL 5! ES LA SEÑORA DEL PECHO EXA—”)
Ahora, gracias a la maravillosa Sarah Shachat, que nunca falla con sus recomendaciones de culto, estoy recordando el seductor y desconcertante país de fantasía de Johnnie To como un experto recién creado. No en este rincón infinitamente fascinante y sin duda abrumador del cine asiático. Pero en el potencial dramático tanto de los bebés voladores, aspirantes a dictatoriales, como en el atractivo visual de los caníbales chinos, de alguna manera arrancados del vientre surrealista de “The Cell” de Tarsem, mucho más tarde.
Ver “The Heroic Trio” no terminó para mí cuando aparecieron los créditos (¿un poco abruptamente, debo agregar?). En cambio, esta película de acción cursi y melodramática de 1993 se transformó en una experiencia de investigación inmersiva para mí que estaba firmemente anclada en la cultura pop global de la época. No me tomó más que unas pocas entradas de Wikipedia caer en una madriguera de conejo que fue encantadora en un minuto y devastadora al siguiente, en un viaje emocional extrañamente sincronizado con la película de To.
“El trío heroico” (1993) ©Buena Vista Pictures/Cortesía Colección Everett
Lo primero que me llamó la atención fue cuánto funcionó realmente esta versión. No en un tono crítico de “esto va más allá de cualquier queja concebible”. (¡Eh, no es así!) Pero al menos en el sentido de que el público se presentó ante estas damas rudas, y 33 años después, es fácil querer hacer lo mismo. Los pesos pesados de la pantalla grande, magnéticamente extraños pero obvios, “The Heroic Trio”, tuvieron su única secuela, “Executioners”, que llegó el mismo año. Ambientada poco después de la película original, en las ruinas de un ataque nuclear, una ciudad se enfrenta al colapso mientras un tirano deformado acapara la última agua limpia, lo que obliga a la tríada titular a detener un golpe militar que se avecina.
Hay algo tan satisfactorio en saber que esta oda maximalista al caos femenino merecía una franquicia de estrella fugaz. Pero luego me enteré del fallecimiento prematuro de Anita Mui: la artista china intensamente popular, que deslumbró como la Mujer Maravilla con una máscara plateada pero murió apenas diez años después de que saliera la duología de To. Mui perdió una batalla contra el cáncer de cuello uterino en 2003, tres años después de que su hermana, Ann Mui (también cantante y actriz) falleciera de la misma enfermedad.
Ese es el tipo de hecho retrospectivo que puede replantear la historia que acabas de ver sin cambiar su contenido. En todo caso, el legado de Mui perfila “El Trío Heroico” como un artefacto de su poder estelar. Hay una estabilidad en Tung/Wonder Woman que se destaca por su silenciosa autoridad en un paisaje frecuentemente ridículo salpicado de túnicas venenosas y secuaces que se comen los dedos. Incluso cuando la trama se convierte en un delirio total (lo siento, pero ¿esos niños pequeños se orinaban unos a otros después de escapar de sus jaulas?), Mui nunca deja que el equipo se sienta desatado.
Junto con la férrea Chica Invisible de Yeoh y el golpe de Cheung Thief Catcher, Wonder Woman no se trata solo de la presencia de Mui sino también de su control. La forma en que la actriz se mueve físicamente a través del espacio da incluso a las secuencias más frenéticas un sentido de dirección atlético, casi etéreo, y la ferocidad reservada de Tung no contribuye tanto al espectáculo como lo justifica. Mui era una intérprete famosa y disciplinada y, según varios estudiosos y críticos de cine de su época, la actriz aportó la precisión de una bailarina y el dominio del ritmo de una cantante pop a su trabajo en la pantalla.
“Trío heroico 2: Verdugos” (1993)
Puedes sentir esa fricción en casi cada latido aquí, y la fricción explosiva de ese empujón y tirón metódicos terminó reflejada exactamente en mis notas de proyección. Un segundo me río y apunto: “¡Sí, 18 bebés son muchos bebés!”. Al siguiente, me doy cuenta de que el bebé número 19 murió después de que le empalaran la cabeza con un clavo (!!). Ese latigazo no debería funcionar, pero gracias a los actos heroicos de Mui, en su mayor parte funciona.
Mucho de eso se debe a la seriedad con la que To, Mui y todos los involucrados en darle vida a esta loca visión trataron el guión sorprendentemente desafiante de Sandy Shaw. Las escenas son enormes y el color y la iluminación son exuberantes de una manera que parece casi operística. La sangre carmesí que gotea no solo es impactante sino pictórica, y las líneas ridículas (a saber, “¡Sé que ese eunuco no puede obligarte a matarme!”) se expresan con total convicción, haciendo milagrosamente que los locos conspiran cada vez más difícilmente.
“El trío heroico” no resuelve todas sus contradicciones, pero incluso acumulando sinceridad y campamento, perfecciona un sorprendente núcleo emocional que cristaliza en el vínculo entre estas tres mujeres y los actores. Tenemos suerte de seguir teniendo a Cheung y Yeoh trabajando hoy, pero aprender más sobre la carrera musical de Mui, su filantropía y el trabajo que hizo para apoyar a los manifestantes que huyeron de China después de la masacre en la Plaza de Tiananmen en 1989, agrega más peso a su ya clave actuación.
Estoy escribiendo esto mientras escucho uno de los álbumes de Mui, que suena apropiadamente triste y dulce. Conocida como la “Reina del Cantopop”, Mui fue una intérprete que batió récords, cuyo álbum de 1985 “Bad Girl” se convirtió en uno de los lanzamientos más vendidos de Hong Kong. Construyó una carrera en el cine a través de más de 40 películas, ganando varios premios importantes. Cuando murió en 2003, con sólo 40 años, miles de fans llenaron las calles para su funeral. Entre los dolientes famosos, se informó que asistieron Yeoh y Cheung. —AF
“The Heroic Trio” (1993) se transmite actualmente en HBO Max.
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