24 de abril de 2026 – 15:45
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Londres: Una nueva y estricta ley sobre el tabaco ha sido aclamada en Gran Bretaña por prohibir el producto para la próxima generación de consumidores, además de generar advertencias de que no funcionará.
La ley prohíbe que las tiendas vendan cigarrillos y vaporizadores a cualquier persona nacida a partir de 2009, en cambios que fueron aprobados por el parlamento después de años de promoción tanto por parte de los gobiernos conservadores como laboristas.
La nueva ley hará ilegal la venta de tabaco o vaporizadores a personas nacidas en 2009 o después.Bloomberg
Pero la ambiciosa reforma está siendo cuestionada por críticos que creen que llevará a los clientes al mercado negro y hará que los ingresos fiscales se esfumen.
En un régimen que va mucho más allá de las restricciones australianas, la ley británica aumentará la edad legal para comprar tabaco en un año cada año hasta que cualquier persona que actualmente tenga 17 años o menos ya no pueda comprar legalmente el producto.
Sus partidarios elogian la ley como una forma de dar a la próxima generación la libertad de vivir una vida más larga y saludable.
“Protegerá a las generaciones futuras de la miseria de los repetidos intentos de dejar de fumar”, afirmó la Asociación de Directores de Salud Pública durante la larga discusión sobre los cambios.
“No hay libertad en la adicción y la nicotina priva a las personas de su libertad de elegir”.
El objetivo es crear una “generación libre de humo” haciendo ilegal la venta de productos de tabaco a clientes más jóvenes y, con el tiempo, a cualquier cliente.
Si bien ya es un delito en el Reino Unido vender vaporizadores de nicotina a menores de 18 años, la nueva ley también prohíbe los vaporizadores sin nicotina para estos clientes. Y haría ilegal distribuir vaporizadores de forma gratuita a este grupo.
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La policía tendrá el poder de imponer multas en el acto a cualquiera que venda tabaco o vaporizadores a personas menores del límite de edad, o a quienes los compren para otra persona menor de edad.
Ningún otro país grande está intentando un cambio tan radical. Si bien Nueva Zelanda intentó prohibirla hace varios años, la ley fue posteriormente revocada. Sólo Maldivas tiene un régimen similar, que estableció en noviembre pasado.
Sin embargo, el feroz argumento en Gran Bretaña tiene paralelos en Australia, porque los críticos de la ley británica han señalado el aumento del mercado negro australiano como una señal de lo que vendrá.
El enfoque australiano, que busca frenar el vapeo y aumentar los impuestos especiales sin prohibir directamente los cigarrillos, ha sido descrito como un desastre social, económico y legal debido al aumento del mercado negro y la caída de los ingresos fiscales del gobierno.
La ley del Reino Unido, aprobada por el parlamento el martes, se remonta al gobierno anterior del líder conservador Rishi Sunak, quien presentó el plan como primer ministro en 2023. Fue continuado bajo el gobierno laborista por el primer ministro Keir Starmer.
El líder reformista Nigel Farage es bien conocido por sus opiniones a favor del tabaquismo. Getty
Sin embargo, su supervivencia depende de las próximas elecciones, previstas para 2029. El líder reformista del Reino Unido, Nigel Farage, ha prometido derogar la ley si gana.
Hay mucho en juego. Investigación del cáncer en el Reino Unido dijo al parlamento el año pasado que fumar causa alrededor de 57.800 casos de cáncer al año en todo el país y que dos de cada tres personas que fuman morirán a causa del hábito.
“Fumar tiene la ilusión de una elección libre, pero es una adicción y la gente necesita apoyo para dejar de fumar”, afirmó.
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“Alrededor de seis millones de personas en el Reino Unido todavía fuman. Nada tendría mayor impacto en la reducción del número de muertes evitables en el Reino Unido que dejar de fumar”.
El modelo del gobierno decía que la ley prevendría 470.000 casos de enfermedades para 2100.
Pero eso supone que todos obedecen la prohibición. Los críticos creen que los clientes encontrarán otras formas de comprar lo que quieren.
Se prevé que los impuestos al tabaco recaudarán £8 mil millones (alrededor de $15,1 mil millones) este año financiero. según la Oficina de Responsabilidad Presupuestariapero eso es menos que los £10,2 mil millones de libras esterlinas en 2022. El gobierno cree que esto se debe a la caída del consumo de cigarrillos.
El problema es que las tasas de tabaquismo están disminuyendo ligeramente, pero los ingresos fiscales están cayendo considerablemente, lo que sugiere que el mercado negro está creciendo.
El número de fumadores como proporción de la población cayó del 14,1 por ciento al 11,7 por ciento entre 2019 y 2022, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Christopher Snowdon, investigador del Instituto de Asuntos Económicos, un grupo de expertos sobre el libre mercado, señala una caída mucho mayor en las ventas legales de cigarrillos – una caída del 52 por ciento de 2021 a 2025, según cifras oficiales de Su Majestad’s Revenue & Customs (el término de agosto para su oficina de impuestos).
“La conclusión es obvia: cada vez más fumadores compran tabaco de fuentes ilícitas”, afirma.
Snowdon espera que esto lleve a Gran Bretaña hacia el problema australiano de la caída de los ingresos fiscales y el aumento de la delincuencia asociada con el comercio ilícito de tabaco.
A pesar de una rápida disminución del hábito, alrededor del 10 por ciento de los adultos británicos todavía fuman. Getty Images
“Las ventas legales han seguido cayendo en picado”, afirma. “Los ingresos fiscales están muy por debajo de las estimaciones (de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria) y espero que esto continúe.
“La prohibición generacional del tabaco sólo acelerará el camino de Gran Bretaña hacia un fiasco al estilo australiano, aunque es difícil predecir en qué medida”.
Para algunos, los beneficios para la salud de la prohibición superan las preocupaciones sobre los ingresos fiscales y el mercado negro. Un grupo de defensa, Acción sobre el Tabaquismo y la Salud, estima que fumar le cuesta a la sociedad £46 mil millones cada año en Inglaterra: la asombrosa cantidad de $89 mil millones. La carga que soporta el Servicio Nacional de Salud, la red de seguridad sanitaria del país, es significativa.
Pero ¿qué pasa si Gran Bretaña empuja a los fumadores al mercado negro y sacrifica ingresos fiscales sin marcar una diferencia significativa en el consumo de tabaco? La “generación libre de humo” es una ambición audaz. Si esto enoja a los votantes, sabrán cómo apagarlo.
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David Crowe es corresponsal en Europa de The Sydney Morning Herald y The Age.Connect vía incógnita o correo electrónico.
