24 de abril de 2026 – 5:00 a.m.
Ahorrar
Ha alcanzado su número máximo de elementos guardados.
Elimine elementos de su lista guardada para agregar más.
Guarde este artículo para más tarde.
Agregue artículos a su lista guardada y vuelva a consultarlos en cualquier momento.
Entiendo
AAA
Una empresa de biotecnología que pretende recuperar animales extintos como los tigres de Tasmania y los mamuts lanudos dice que falta aproximadamente un año para criar la primera camada de quolls del norte genéticamente modificados para resistir la toxina del sapo de caña.
Colossal Biosciences, en asociación con la Universidad de Melbourne, ha aislado el gen que hace que muchos mamíferos sudamericanos sean naturalmente resistentes a la toxina del sapo de caña y planea introducirlo en los quolls para acelerar la evolución.
Los quolls del norte están en peligro principalmente debido al envenenamiento mortal cuando comen sapos de caña.
“Resulta que es solo una letra de código en todo el genoma lo que significa que o eres completamente resistente a los sapos de caña, y estás bien, puedes comerlos, o estás muerto cuando te comes un sapo de caña”, dijo Andrew Pask, director de biología de Colossal Biosciences y profesor de genética y biología del desarrollo en la Universidad de Melbourne.
“Eso es increíble porque el genoma del quoll tiene 3 mil millones de letras de código, y es un solo cambio lo que tienes que hacer en esos 3 mil millones. Definitivamente sigues siendo un quoll, pero ese único nucleótido tiene el poder de hacerte completamente resistente. Te convierte en un súper quoll”.
Los quolls del norte o Dasyurus hallucatus son pequeños carnívoros marsupiales que comen ranas, reptiles, mamíferos e insectos, pero morirán si se comen un sapo de caña. La especie se distribuyó por todo el norte de Australia, desde Australia Occidental hasta el sureste de Queensland, pero ahora está en peligro y extinta localmente en muchos lugares, principalmente debido a los sapos.
El profesor Andrew Pask, de la Universidad de Melbourne y Colossal Biosciences, con el cráneo de un tigre de Tasmania y el esqueleto de un moa, un ave no voladora de Nueva Zelanda.Jason South
Pask dijo que los quolls del norte probablemente desarrollarían resistencia en 10.000 años, pero sin intervención se extinguirían en aproximadamente una década. Si los sapos de caña se convirtieran en una fuente viable de alimento para los quolls, cualquier reducción en la población de anfibios invasores ayudaría a otras especies nativas vulnerables al envenenamiento por sapos, como serpientes, lagartos, cocodrilos de agua dulce y aves.
Pask dijo que proyectos anteriores para entrenar a los quolls para que no comieran sapos de caña y transmitir ese conocimiento a sus descendientes habían fracasado en gran medida, y habrían tenido que tener éxito a gran escala para marcar la diferencia.
A pesar de varios esfuerzos para eliminar los sapos de caña, continuaron propagándose por el extremo superior. También estaban marchando hacia el sur, dijo Pask, a medida que el clima se calentaba y los sapos se adaptaban simultáneamente a un clima más frío.
Pask dijo que el equipo había demostrado en el laboratorio que podían modificar los genes de las células de quoll mediante la edición principal (un sucesor más preciso de la edición CRISPR) para hacerlas resistentes a la toxina del sapo de caña. Mientras que las células de quoll inalteradas murieron por el contacto con el veneno, aquellas con el gen editado no.
La bióloga conservacionista Emily Scicluna con una de las dunnarts de cola gorda preñadas. Jason South
El objetivo final era editar los huevos de quoll y luego implantar embriones en una hembra adulta para transmitir la resistencia a su descendencia, dijo Pask.
El equipo estaba probando ahora la tecnología de FIV en un pariente cercano del quoll del norte: el dunnart de cola gorda. Varias dunnarts de cola gorda preñadas en el laboratorio de la universidad darán a luz en unas semanas. Luego, el equipo intentaría implantar embriones editados genéticamente antes de pasar a los quolls, dijo Pask.
“Es el mismo proceso que se utilizó para la oveja Dolly”, dijo Pask. “Se consigue que el quoll produzca un ovocito o un óvulo. De ahí extraemos el núcleo que tiene el ADN de la madre y lo reemplazamos con nuestro núcleo diseñado que tiene (el ADN de la madre con) ese único cambio”.
Pask dijo que Colossal se asociaría con organizaciones conservacionistas que ejecutan programas de cría en cautiverio y comenzaría a probar procedimientos de FIV en quolls del norte en unos meses. Faltaba aproximadamente un año para los primeros joeys genéticamente editados, y cualquier liberación en la naturaleza necesitaría aprobación regulatoria.
“Estamos impulsando este cronograma lo más rápido posible porque cuanto más esperemos, más pequeñas se volverán estas poblaciones de cuoles en el paisaje, y cuanto más diversidad genética se pierda, más difícil será para los cuoles recuperarse nuevamente a su población y tamaño completos”.
Los dunnarts de cola gorda, un pariente cercano de los quolls del norte, se están utilizando para probar procedimientos de FIV. Jason South
Colossal Biosciences es una empresa respaldada por capital de riesgo con el objetivo de revivir especies extintas, incluido el tigre o tilacino de Tasmania, el mamut lanudo, el dodo y el moa, y un modelo de negocio para comercializar la tecnología que desarrolló a lo largo del camino. El proyecto del quoll fue financiado por la organización benéfica Colossal Foundation.
El concepto de extinción es controvertido y algunos científicos se muestran escépticos sobre su viabilidad o están preocupados por su ética. Entre ellos se encuentra Yassine Souilmi, líder de grupo en el Centro Australiano de ADN Antiguo de la Universidad de Adelaida, quien dijo que las preocupaciones incluían ADN degradado en células muertas y hábitats y ecosistemas alterados.
La edición genética con animales en peligro de extinción fue “significativamente diferente” porque utilizó células vivas y se trataba de una tecnología probada, dijo Souilmi.
“Sin embargo, plantea la cuestión de las consecuencias no deseadas de introducir esta mutación en otros quolls”, dijo Souilmi. “El genoma funciona de maneras realmente extrañas: algunas que entendemos y otras que no”.
Artículo relacionado
El profesor Mike Archer de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que fundó un esfuerzo anterior para revivir el tilacino cuando era director del Museo Australiano, dijo que estaba encantado con el proyecto del quoll tanto a nivel profesional como personal.
En 1975, Archer se mudó de Australia Occidental a Brisbane con su mascota quoll occidental. Lo dejó salir al patio trasero, donde mordió un sapo de caña y murió 20 minutos después. Esto llevó a Archer a ser coautor de un artículo sobre la amenaza que los sapos de caña representaban para la fauna nativa.
“Lo veo como un uso muy retrasado de esta tecnología para hacer algo importante para salvar a los quolls”, dijo Archer. “Obviamente, los Dunnarts normalmente no comen sapos de caña, pero los quolls sí. Y después de que mi quoll muriera en mis brazos a causa de eso, estoy muy, muy interesado en cualquier esfuerzo que proteja a los quolls de estos horribles animales”.
Archer dijo que esperaba que el proyecto de edición de genes para quolls –y un proyecto similar para ayudar a las ranas a desarrollar resistencia al mortal hongo quítrido– atrajera un apoyo más amplio al papel de la tecnología genética en la conservación.
“Es importante que aceptemos el hecho de que, de hecho, podemos mejorar las cosas”, dijo Archer. “Podemos mejorar las cosas si dejamos que la ciencia nos dé las herramientas. No tenemos que aceptar el mundo en constante degradación al que nos enfrentamos actualmente debido a las actividades humanas”.
Llegue al corazón de lo que está sucediendo con el cambio climático y el medio ambiente. Suscríbase a nuestro boletín quincenal de Medio Ambiente.
Ahorrar
Ha alcanzado su número máximo de elementos guardados.
Elimine elementos de su lista guardada para agregar más.
Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
