22 de abril de 2026, 09:00 p. m., hora del Este
Andrew Novak y Ben Griffin son los campeones defensores del Zurich Classic de Nueva Orleans de esta semana.
Si bien intentarán convertirse en el primer dúo en competir consecutivamente en el único evento por equipos del PGA Tour, Novak prestará mucha atención a otro gran evento deportivo esta semana: el draft de la NFL, que comienza el jueves (8 pm ET, ESPN/ESPN+) en Pittsburgh.
El golfista de 31 años podría ser el mayor fanático de la NFL en la gira e incluso tiene un podcast para demostrarlo.
En septiembre de 2023, Evan Grenus, uno de los compañeros de Novak en el equipo de golf de Wofford College, le preguntó si tenía algún interés en copresentar un podcast centrado en la NFL, el fútbol de fantasía y los juegos de azar.
Uno de los amigos de Grenus abandonó el proyecto. Grenus prometió que sólo sería un concierto temporal para Novak hasta que encontrara un coanfitrión permanente. Novak aceptó hacerlo siempre que no fuera sólo un trabajo temporal.
“Siempre pensé que sería algo divertido de hacer, simplemente hablar un poco de fútbol”, dijo Novak. “No requiere mucho trabajo extra de mi parte. Veo los partidos. Siento que puedo hablar bien y entiendo el juego bastante bien. Es algo divertido que hago los martes”.
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Todos los martes durante la temporada de la NFL desde el otoño de 2023, Novak ha grabado un segmento de una hora para “Podcast de reproducción de pantalla.” Ha habido 83 episodios hasta ahora, incluida una vista previa reciente del draft de la NFL de esta semana.
Brian Rolapp, ex ejecutivo de la NFL, realizó una de sus primeras entrevistas como director ejecutivo del PGA Tour en el podcast en septiembre.
Harris English, cinco veces ganador del PGA Tour, un fanático acérrimo de Georgia y la SEC, describió una vez a Novak como una enciclopedia en lo que respecta al conocimiento del fútbol.
“Creo que sé bastante sobre fútbol universitario y la NFL y sobre nombrar equipos de los años 90 y principios de los 2000, pero él es mejor que yo”, dijo English. “Ya sea Miami, Florida o el estado de Florida, tiene un gran conocimiento de una época en la que probablemente tenía 6 o 7 años. Lo loco es que no debería recordar nada de eso porque era demasiado joven para estar mirando”.
Novak es un fanático de los Carolina Panthers desde hace mucho tiempo. Creció en Mount Pleasant, Carolina del Sur, y asistió a su primer partido de los Panthers cuando tenía 4 o 5 años. Mientras jugaba en Wofford, donde fue el Jugador del Año de la Conferencia Sur en 2017 y se clasificó para el torneo de la NCAA dos veces, asistió a un par de partidos de los Panthers cada temporada.
“Nos colamos en los playoffs el año pasado, lo cual fue genial”, dijo Novak. “Ni siquiera hicimos el ridículo contra los Rams, lo cual fue muy respetable. Tenemos muy buena gente en el edificio. Creo que Dave Canales es un buen entrenador, y tenemos uno de los mejores gerentes generales de la liga en Dan Morgan. (El propietario del equipo, David) Tepper necesita mantenerse fuera del camino, pero creo que la trayectoria es realmente buena en este momento”.
El equipo de fútbol universitario favorito de Novak es Miami, que comenzó a ver a principios de la década de 2000. El equipo de los Hurricanes de 2001, liderado por el mariscal de campo Ken Dorsey, el corredor Clinton Portis, el receptor abierto Andre Johnson, el ala cerrada Jeremy Shockey y el profundo Ed Reed, quedó invicto y ganó un campeonato nacional BCS. Novak se enganchó a los Canes.
Si Novak no juega en un torneo del PGA Tour en el otoño, terminará su trabajo en el campo de prácticas por la mañana y pasará el resto del día pegado a “NFL RedZone”.
En su podcast, Novak no tiene miedo de ofrecer opiniones sólidas. Estaba intrigado por el intercambio de los Jets con los Raiders en marzo, que trajo al mariscal de campo Geno Smith de regreso a Nueva York, donde fue el mariscal de campo titular desde 2013 hasta la pretemporada de 2015.
“Los Jets necesitaban un mariscal de campo”, dijo Novak. “Todavía no creo que eso signifique necesariamente que no seleccionarán uno. No creo que Geno sea la respuesta allí, pero tal vez sea un comienzo”.
Otro acuerdo que no le gustó a Novak fue la firma por parte de los Falcons del ex mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailoa, quien tiene un historial de conmociones cerebrales y perdió su puesto titular en Miami después de lanzar 15 intercepciones la temporada pasada.
El abridor de los Falcons, Michael Penix Jr., todavía se está recuperando de una cirugía del ligamento anterior cruzado izquierdo en noviembre después de romperse el ligamento en la Semana 11 de la temporada pasada. Los Falcons cortaron al mariscal de campo Kirk Cousins el 11 de marzo después de sólo dos temporadas de un contrato de cuatro años y $180 millones.
“Típicos Falcons”, dijo Novak. “Eso es un poco extraño para mí. No sé qué están haciendo en Atlanta. Honestamente, esa podría ser una situación en la que para la semana 6 o 7, ambos estén lesionados y estén jugando con su tercer mariscal de campo. Ambos muchachos resultan muy golpeados.
“Realmente no sé qué está pasando con los Falcons. Como fanático de los Panthers, no me importa”.
Novak hace su tarea para prepararse para su podcast, incluido volver a ver los juegos universitarios para prepararse para los programas de vista previa del draft de la NFL.
Sorprendentemente, no está completamente convencido del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza de Indiana, quien se proyecta como la primera selección de los Raiders. Novak cree que Mendoza tiene la composición para convertirse en un mariscal de campo de la NFL, pero a Novak le preocupan sus habilidades.
Le gusta que los Raiders firmaron al ex centro de los Ravens, Tyler Linderbaum, con un contrato de tres años y $81 millones en marzo, convirtiéndolo en el liniero interior mejor pagado en la historia de la NFL.
“Un centro realmente bueno es enorme para un mariscal de campo novato”, dijo Novak. “Le quita un poco de esfuerzo al novato, no tener que hacer las llamadas de línea y tal vez ver las presiones. Con suerte, Mendoza no tendrá que pensar demasiado. Quiero ver qué le lanza (el nuevo entrenador de los Raiders, Klint) Kubiak, porque todo lo que lo vi lanzarle a Indiana fueron hombros traseros y RPO. No vi mucho más”.
En su única temporada como mariscal de campo de Indiana, Mendoza completó el 72% de sus pases para 3,535 yardas y 41 touchdowns con seis intercepciones, lo que llevó a los Hoosiers a un récord de 16-0 y al primer juego del Campeonato Nacional de Fútbol Universitario de la escuela.
Esa racha incluyó una victoria 27-21 contra Miami en el juego por el título, en la que Mendoza lanzó para 186 yardas en 16 de 27 pases.
“Hubo algunas ocasiones en ese juego de campeonato nacional en el que intentó pasar por el medio”, dijo Novak. “No fue bonito. Es como un receptor abierto con un árbol de rutas limitado que sale de la universidad. Puede que le tome un poco de tiempo acostumbrarse a realizar algunos tiros diferentes y ver algunas rutas diferentes”.
El ex tackle ofensivo de Alabama, Kadyn Proctor, es otro prospecto de primera ronda con posibles señales de alerta, según Novak. Se proyecta que el jugador de 6 pies 7 pulgadas y 366 libras se ubicará entre las 15 primeras selecciones en muchos borradores simulados.
“Me siento mal diciendo cualquier nombre, pero no estoy convencido de Kadyn Proctor”, dijo Novak.
Si Novak fuera gerente general de la NFL, se mantendría alejado de los prospectos de Florida.
“Una vez más, parcial, pero normalmente no deberías reclutar jugadores de Florida porque fracasan a un ritmo increíble en la NFL”, dijo Novak. “Eso no es justo para ninguno de ellos, pero tómalo con todos los muchachos que fueron (a la NFL) antes que tú”.
Le da altas calificaciones al ex centro de los Gators, Jake Slaughter, quien se proyecta como una selección del Día 2.
“Mientras no elijas a un jugador de Florida en la primera ronda, puede salir bien”, dijo.
Un prospecto del draft de la NFL que a Novak no le preocupa es el safety de Ohio State, Caleb Downs. Novak asistió a la victoria de Miami por 24-14 sobre los Buckeyes en los cuartos de final del CFP en el Cotton Bowl Classic en la víspera de Año Nuevo. Aunque los Hurricanes ganaron, quedó impresionado con Downs, quien obtuvo el premio Jim Thorpe como el mejor back defensivo de la FBS la temporada pasada.
“En cada jugada, era como, ‘Dios mío, ese tipo está ahí otra vez'”, dijo Novak. “Siempre está en el lugar correcto. No sé si es solo instinto o qué, pero siempre parecía estar en el lugar correcto. Puso sus manos en el balón, forzando balones sueltos, haciendo tacleadas en el espacio. Quedé muy, muy impresionado”.
¿Otra perspectiva imperdible? El corredor de Miami, Rueben Bain Jr., quien tuvo 9.5 capturas la temporada pasada. Novak observó a Bain trabajar contra el tackle ofensivo de Texas A&M, Trey Zuhn III, en la victoria de los Hurricanes por 10-3 en un juego de primera ronda del CFP.
“Zuhn es probablemente una elección del Día 2, y Bain simplemente lo hizo parecer tonto”, dijo Novak. “Al final del día, se puede hablar de brazos largos y esas cosas. Pero se ha enfrentado a tipos que están a punto de ser tackles de la NFL, y no tenían ninguna posibilidad contra él. Puede alinearse en cualquier lugar de la línea defensiva. Miami lo movió de un lado a otro; no es un tipo de un solo truco”.
Por supuesto, el objetivo principal de Novak esta semana es volver a ganar en el PGA Tour, algo que no ha logrado desde que se asoció con Griffin en Nueva Orleans el año pasado.
Después de un comienzo de temporada regular, Novak terminó entre los 20 primeros en dos de sus últimas tres aperturas, incluido un empate en el puesto 16 en el RBC Heritage de la semana pasada.
“En el golf, realmente no se puede hacer mucho”, dijo Novak. “A menos que seas Scottie (Scheffler) o Rory (McIlroy) o uno de esos monstruos con suerte, no ganas tanto”.
Volver con Griffin podría mejorar sus posibilidades. Ambos viven en Sea Island, Georgia, y tocan juntos a menudo allí.
Griffin dijo a los periodistas del TPC Louisiana que mantener a Novak suelto en el campo es uno de sus objetivos.
“Hablaremos de fútbol o algo así, aunque no lo sigo tan bien como tú”, le dijo Griffin a Novak. “No hago podcasts”.
