¿Cómo puede una franquicia que está a punto de tener 15 películas en su catálogo y ha sido propiedad intelectual de Disney durante décadas llamarse a sí misma una película independiente? Porque no hay ninguna regla que diga que una película sobre un perro jugando baloncesto no pueda ser una película independiente.
De hecho, “Air Bud Returns” está a punto de ser la entrega número 15 de una franquicia que, en el momento de su lanzamiento, cumplirá 30 años. Pero “Air Bud Returns” es ahora una película independiente, y aunque 12 de esas películas se estrenaron directamente en vídeo, también aspira a ser una obra de teatro y un éxito de taquilla.
La película original “Air Bud” de 1997 fue estrenada por Disney y recaudó 23,1 millones de dólares en taquilla, lo que equivale a unos 47,4 millones de dólares si se tiene en cuenta la inflación. Pero la segunda película, “Golden Receiver”, en la que el perro Buddy pasa del baloncesto al fútbol, recaudó sólo 10,2 millones de dólares. Las películas posteriores, en las que se vio a Air Bud jugar fútbol, béisbol y voleibol, y que finalmente se derivaron en la serie “Air Buddies” sobre cachorros de golden retriever que hablan, tienen superpoderes, van al espacio y salvan la Navidad dos veces, se lanzaron directamente en video.
Parece que la oportunidad perfecta para un reinicio sería reintroducir “Air Bud” a una nueva generación a través de streaming, pero “Air Bud Returns” de hecho se estrenará en los cines el 22 de enero de 2027. Y los realizadores creen que es una película teatral por la misma razón que la primera fue hace 30 años.
“Los niños que vieron el ‘Air Bud’ original tenían 10 años y ahora eres padre. Ahora son los niños y sus padres quienes les presentan ‘Air Bud'”, dijo el director y director ejecutivo de Air Bud Entertainment, Robert Vince, a IndieWire como parte de un evento CinemaCon. “Alguien te llevó al teatro, tus padres y (ahora) son abuelos. El momento se ha alineado perfectamente desde un punto de vista demográfico, lo sabíamos y lo estábamos viendo”.
Vince escuchó a jugadores de la NBA decir que “Air Bud” fue una inspiración para ellos, hubo un boceto de “SNL” con Sydney Sweeney presentando a Air Bud, y John Oliver dedicó una increíble cantidad de tiempo a hablar sobre la franquicia hasta el punto de que originalmente quería un papel en la nueva película. Oliver bromeó diciendo que, entre la búsqueda global de Air Bud y una campaña de inversión de crowdfunding en apoyo de la película, Vince no sólo no tenía perro sino que tampoco tenía dinero. Nos suena a cineasta independiente.
“Se volvió tan ruidoso que pudimos ver que era el momento adecuado”, dijo.
Vince está promocionando “Air Bud Returns” no como otra secuela, sino más bien como una reimaginación teatral de la franquicia, pero está en gran medida en la categoría de “lega-secuela” que efectivamente rehace el original. La nueva película existe en un universo en el que no sólo existe el Air Bud original, sino que también se hizo una película sobre la vida de ese perro, es decir, el “Air Bud” original.
En los 12 minutos de metraje que vimos de la película en CinemaCon, el nuevo Buddy pasa junto a una estatua del Buddy original. Cuando Buddy conoce a un niño en silla de ruedas que también perdió a sus padres, juntos miran una vieja cinta VHS de la película original y se inspiran para reclutar a Buddy para el equipo de baloncesto de la escuela. Incluso es el mismo uniforme del equipo de los Timberwolves que usa Buddy, hay otro payaso gruñón que intenta recuperar a Buddy y hay otro árbitro que dice “todavía no existe una regla que indique que los perros no pueden jugar baloncesto”.
Vince dijo que su perro guía en “Air Bud Returns” es un perro tipo “estrella de cine” increíblemente bien entrenado, pero que “no es tan fácil de entrenar como se podría pensar” para enseñarles a jugar baloncesto. El Air Bud original no fue entrenado por un profesional, sino que fue Kevin DeCicco quien primero introdujo al perro en “Stupid Pet Tricks” de David Letterman, y era más bien un “perro fiestero” que sabía cómo hacer estos trucos únicos que se ven en la primera película.
“Tenía una habilidad realmente innata. Era único en su clase. Era un sabio”, dijo Vince. “Nunca podríamos replicar esa habilidad con un solo perro”.
‘El regreso de Air Bud’ Kailey Schwerman
Lo que hace que todo esto sea independiente es que “Air Bud Returns” no será lanzado por Disney, sino que ahora es un conjunto de Cineverse, más conocido como la gente que trajo la franquicia de películas de terror “Terrifier”. “Air Bud Returns” es la primera incursión de la compañía en películas familiares después de acaparar ese nicho de mercado de terror para películas sobre payasos asesinos (“Air Bud Returns” afortunadamente no tiene a Art the Clown persiguiendo a Buddy en su auto).
Todo el asunto de Cineverse es que, en lugar de hacer un marketing amplio con grandes compras de publicidad, convirtió “Terrifier 2” y “Terrifier 3” en éxitos aprovechando su red de otros servicios de streaming y canales de podcasts con un gasto mínimo en P&A y un marketing hiperenfocado.
La diferencia aquí es que “Air Bud Returns” es una película familiar de cuatro cuadrantes que necesita difundirse más ampliamente, pero la directora de cine de Cineverse, Yolanda Macías, nos dijo que “Air Bud” representaba una propiedad intelectual con una base de fans incorporada, y su objetivo es identificar otras IP familiares que rasquen esa misma picazón nostálgica. Su único objetivo entonces es convertir el estreno en cines en un evento, siendo CinemaCon el primer paso en ese viaje, que también incluye a Buddy viajando a Cannes.
El viaje de Cineverse con “Air Bud Returns” comenzó antes de que comenzara la producción, con el distribuidor liderando la búsqueda para encontrar los perros que interpretarían a Buddy en la película. El equipo recibió más de 5.000 envíos de vídeos de personas con sus golden retrievers antes de decidirse por dos (el que conocimos en CinemaCon se llamaba Roscoe). Para ellos, eso es suficiente voto de confianza de que hay una audiencia aquí que cree que una película como esta puede tener éxito en taquilla tanto como ellos pueden creer que un perro puede jugar.
“Ese es el corazón de Estados Unidos que dice que queremos que Air Bud regrese a casa”, dijo Macías.
