18 de abril de 2026, 06:53 p.m. ET
FORT WORTH, Texas – El equipo de gimnasia Oklahoma Sooners estaba acurrucado en un círculo, mirándose sólo unos a otros, mientras la multitud en el Dickies Arena estaba paralizada en la barra de equilibrio.
El día de los Sooners terminó, culminado con otra rutina de piso de alta puntuación realizada por Faith Torrez, estudiante de último año, y el campeonato nacional se redujo a Kailin Chio, estudiante de segundo año de LSU, en la barra de equilibrio.
Mientras el resto de la arena vitoreaba y jadeaba, nadie del grupo de Oklahoma pareció siquiera echar un vistazo. Los Sooners permanecieron abrazados durante los siguientes momentos. El entrenador en jefe KJ Kindler dijo más tarde que les dijo a sus gimnastas lo orgullosa que estaba de ellas, pero admitió que no sabía qué pasaría después.
“Vaya, cuando nos reuníamos después de nuestra última rutina de piso, no lo sabía”, dijo Kindler. “No sabíamos en qué posición terminaríamos, pero lo que les dije fue: ‘Hiciste todo lo que pudiste'”.
Que todo fue suficiente.
Y cuando la puntuación de Chio (9,90) apareció en la pantalla, el destino de los Sooners quedó sellado y la realidad pareció asimilarse.
Oklahoma había ganado su octavo título nacional, todos desde 2014 y bajo el mando de Kindler, con una puntuación total de 198,1625. Era .0875 puntos mejor que LSU y casi medio punto mejor que Florida, que ocupa el tercer lugar.
Minnesota, que hizo su debut en el campeonato después de jugar un spoiler contra Utah en las finales regionales y UCLA en las semifinales, terminó en cuarto lugar. Poco después de que se anunciaran los puntajes finales, hubo cánticos de “Boomer Sooner” entre la multitud, largos abrazos y lágrimas de alegría, lanzamientos de confeti mientras “We Are the Champions” sonaba por el altavoz y globos con el número 8 en las gradas y en la cancha.
Ganar títulos nacionales se ha convertido en sinónimo del programa de Oklahoma en la última década, pero el título del sábado difícilmente estaba garantizado. Los Sooners fueron superados por poco por el título del campeonato de la SEC el mes pasado por Florida y tuvieron que reconfigurar su alineación esta semana después de que la estudiante de segundo año Addison Fatta, un elemento básico del equipo durante toda la temporada, se lesionara la mano y se viera restringida solo a la viga. Y el sábado, los Sooners tuvieron una rotación de viga desafiante, que vio una caída de Keira Wells y tuvieron que contar 9.735 de Fatta, y estaban detrás de LSU al ingresar a la rotación final del día después de haber mantenido el liderazgo durante el resto del encuentro.
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Pero después de Beam, que terminó con fuertes actuaciones de la estudiante de primer año Ella Murphy, quien Kindler dijo más tarde la llamó “la experiencia más nerviosa” de su vida, Lily Pederson y Torrez, los Sooners se unieron y se reagruparon.
“Simplemente nos recordamos que debíamos intentarlo, dejarlo todo en la cancha”, dijo Torrez. “Como dijo KJ, ‘Déjalo todo en la cancha por cancha. Solo sé agresivo, no vayas a lo seguro, y ya sabes lo que tenemos que hacer’. Pero hicimos un buen trabajo manteniéndonos en nuestra burbuja, así que estábamos realmente concentrados en nosotros mismos”.
Pederson agregó que pudo relajarse, a pesar de la presión, porque sabía que, en cierto modo, estaba fuera de su alcance.
“Ninguno de nosotros realmente estaba prestando atención al puntaje porque al final del día, si hacemos nuestra mejor gimnasia, eso es todo lo que podemos pedir”, dijo Pederson. “No podemos controlar el marcador. Y creo que eso es lo que todos hicimos”.
En la cancha, un evento en el que Kindler y su personal decidieron terminar, los Sooners dominaron. Anclado por el 9,95 de Torrez y sin necesidad de contar un marcador por debajo de 9,90, Oklahoma dejó poco al azar.
Mientras tanto, los Tigres, campeones de 2024, sufrieron una caída debido a Lexi Zeiss en la viga y simplemente no pudieron compensar la diferencia con el resto de su alineación.
Kindler le dio crédito a LSU por “hacerlo aún más difícil” y “llevarnos a nuestro límite”.
Para Torrez, quien había estado limitado durante toda la temporada por una lesión, el fin de semana fue un final de cuento de hadas para una histórica carrera universitaria. Después de no poder competir en el all-around durante la temporada, Torrez pudo participar en los cuatro eventos por primera vez en la semifinal del jueves. A pesar de su falta de experiencia este año, ganó el título nacional individual, sorprendiendo a Chio y a muchas otras gimnastas talentosas, y ayudó a que los Sooners obtuvieran la puntuación más alta al entrar al campeonato.
“Es un sueño hecho realidad”, dijo Torrez sobre sus dos últimos encuentros como gimnasta universitaria.
Con la victoria del sábado, los Sooners superaron a UCLA en la clasificación de todos los tiempos y se quedaron con el tercer lugar en exclusiva. Georgia todavía posee el récord con 10 títulos nacionales y Utah tiene nueve. La marca también vincula al equipo con el legendario equipo de softbol de Oklahoma por la mayor cantidad de campeonatos entre los programas femeninos de la escuela.
Kindler dijo a los periodistas que nunca habría creído si alguien le hubiera dicho cuando aceptó el puesto en 2006 lo exitosa que sería, pero insistió en que no daba por sentada la sensación de ganar un campeonato nacional.
“Quiero decir, hoy no lo podía creer”, dijo Kindler. “Estábamos al borde de nuestros asientos. Honestamente, no podía creerlo. Entonces, todos son diferentes. Todos son únicos y todos son increíblemente especiales. No te vuelves inmune a la sensación de tener un logro como este.
“Y todo el crédito es para los atletas. Las cosas por las que hemos pasado este año… todos esos equipos (campeones) son especiales en formas muy diferentes. Tienes diferentes recuerdos según quién es parte de ese personal (específico), pero ese sentimiento de euforia nunca desaparece”.
