Jesse Rogers17 de abril de 2026, 07:00 a. m. ET
CercaJesse se unió a ESPN Chicago en septiembre de 2009 y cubre MLB para ESPN.com.
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Cuando Konnor Griffin se enfrentó a Mason Miller la semana pasada, el novato de los Piratas de Pittsburgh, de 19 años, recibió un mensaje claro de que ya no estaba en las ligas menores ni jugaba béisbol en la escuela secundaria de Mississippi.
El cerrador estrella de los Padres de San Diego derrotó a Griffin con una calor de tres dígitos y un par de controles deslizantes desagradables. Fue una bienvenida al momento de las Grandes Ligas, pero Griffin, en apenas el sexto juego de su carrera, lo manejó como si perteneciera aquí.
“Ese fue un turno al bate difícil, pero fue una gran experiencia”, le dijo Griffin a ESPN. “No hay muchos cerradores mejores que eso. Fue bueno para mí anotar algo en el cuaderno y aprender de ello para la próxima vez”.
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Se ponchó en cinco lanzamientos, tres de los cuales superaron las 100 mph. Pero fue un control deslizante lo que acabó con él, demostrando ser el separador de cualquier otra cosa que la nueva estrella en ciernes del juego hubiera visto antes.
“Ahora lo he logrado”, dijo Griffin sin inmutarse. “Tengo información que puedo utilizar a mi favor”.
Si Griffin suena más maduro que la mayoría de los jóvenes de 19 años, es porque lo es. Tendrá que serlo, considerando la fe que los Piratas han puesto en él: es el campocorto titular en un equipo con cierta expectativa inicial, y acaba de firmar un contrato de nueve años y $140 millones. Pero el jugador más joven del juego está preparado para el desafío y continúa impresionando a sus compañeros mientras lo demuestra.
“Definitivamente es diferente ser joven, pero todos tenemos los mismos trabajos”, dijo Griffin. “Cuando tienes ese objetivo común, no importa tu edad o experiencia; lo importante es hacer el trabajo”.
Los compañeros de equipo de Griffin dudaron y farfullaron cuando se les pidió algún recordatorio diario de que todavía es solo un adolescente. ¿Sus referencias musicales? ¿Pedidos de comida rápida? ¿Una obsesión por los videojuegos? La mayoría de los jugadores no podían recordar nada que hablara de su edad.
“No ha sucedido nada que me haga pensar: ‘Es sólo un niño'”, dijo el veterano Bryan Reynolds, de 31 años. “Él tiene su vida en orden.”
El jardinero Jake Mangum dijo riéndose: “El hecho de que nos graduamos de la misma escuela secundaria pero con una década de diferencia es todo el recordatorio que necesito. Cuando se acerca al plato y muestran su fecha de nacimiento como 2006, es como, ‘Oh, Dios mío'”.
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El actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, encontró una cosa que hablaba de la juventud de Griffin: Skenes notó la preocupación de Griffin sobre cómo se sentirían sus compañeros de equipo después de que firmó un mega acuerdo antes de jugar una entrada en las grandes ligas.
“Eso es algo que a otras personas no les preocuparía”, dijo Skenes con una sonrisa. “Todos se dan cuenta de que es parte del juego. Esa pregunta fue un poco divertida. Es un recordatorio de que él no ha estado aquí”.
Aún así, admitió Skenes, incluso eso podría verse como un nivel de pensamiento maduro: Griffin se preocupa por sus compañeros de equipo más de lo que muchos jugadores jóvenes se preocuparían en una situación similar.
“¿Cuánta gente piensa así?” Preguntó el manager de los Piratas, Don Kelly. “La mayoría piensa ¿cómo puedo conseguir el mío? Y él piensa en otras personas como compañeros de equipo”.
Si le preguntas a esos compañeros de equipo, su madurez se está trasladando a su juego en el campocorto, incluso mientras continúa encontrando su camino en el plato, donde tiene 9 de 42 con seis carreras impulsadas para comenzar su carrera. A pesar de un error clave en la derrota del jueves, su trabajo con los guantes ha sido sólido.
“Su defensa es lo que más me ha impresionado”, dijo el veterano primera base y jardinero Ryan O’Hearn. “Él no ha hecho ni una sola cosa y yo dije: ‘Sí, tiene 19 años'”.
Aun así, Griffin aporta una chispa juvenil a los Piratas que ha llegado a todos los rincones del clubhouse, incluso a su miembro de mayor edad, el bateador designado Marcell Ozuna, de 35 años.
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“Ayer me dijo: ‘Déjame frotarte la cabeza’ para darle un golpe”, recordó Ozuna entre risas. “Dije: ‘Está bien’. Su energía me recuerda a cuando yo tenía su edad”.
Antes de un partido en Wrigley Field el fin de semana pasado, le preguntaron a Griffin cuándo siente más su edad.
“En realidad, cuando estaban mostrando clips de (el ex Cachorro) Ben Zobrist (en el marcador)”, dijo Griffin. “Eso me recordó cuando estaba sentado en el sofá mirándolo en la Serie Mundial. Es bastante loco jugar en ese mismo campo ahora”.
Griffin tenía 9 años cuando Chicago y Cleveland se enfrentaron en la Serie Mundial de 2016. En un momento que te hará sentir viejo, Griffin, quien cumplirá 20 años el próximo viernes, dijo que es la primera Serie Mundial que recuerda haber visto.
Skenes dijo que el equipo “hará algo” para el cumpleaños de Griffin, pero no está seguro de qué regalarle a un joven de 20 años.
“No le dan alcohol”, dijo Skenes, riendo. “Lo haremos en un año”.
Griffin está irrumpiendo en las ligas mayores en un momento en que los Piratas podrían hacer algo de ruido en la Liga Nacional.
Ha pasado más de una década desde que Pittsburgh llegó a los playoffs, frustrando a su base de fanáticos y generando críticas al propietario Bob Nutting. Un pequeño gasto excesivo este invierno, combinado con la incorporación de Griffin y la grandeza de Skenes, ha traído esperanza a Steel City. Tras un buen comienzo, los Piratas están ganando confianza.
“Definitivamente es el mejor equipo que hemos tenido”, dijo Reynolds. “Siento que hemos tenido buenos comienzos en el pasado, pero más que nada fue una casualidad. Este equipo es bueno. Tenemos una buena alineación y un buen pitcheo.
“Tenemos todo el espectro de edades trazado. Todos tienen buenas vibraciones. No hay chicos que me miren”.
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Con sólo 23 años, Skenes (al igual que Griffin) podría ser considerado más maduro de lo que su edad sugeriría. Skenes ciertamente ha experimentado más éxito que la mayoría en su joven carrera, que comenzó en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, seguida de un campeonato de la Serie Mundial Universitaria en LSU, un premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 2024 y el Cy Young del año pasado. Está listo para que los Piratas empiecen a ganar.
“Aparte de los resultados, estoy entusiasmado con el grupo”, dijo Skenes. “Tenemos un carácter ganador en esa sala, de arriba a abajo, que no creo que hayamos tenido en el pasado.
“Este es mi tercer año en el equipo. Han sido un par de años difíciles”.
Presionado sobre cómo se sentiría ganar en Pittsburgh, Skenes hizo una pausa, sin duda recordando su pasado y señalando que el deseo de ganar no es un hecho.
“Estaba pensando en ello el otro día”, dijo. “Cuando juegas béisbol, es muy difícil saber cuánto quieres ganar hasta que ganas algo, hasta que le tomas el gusto. No sabes lo que se siente.
“Lo que he aprendido en los últimos años es que ganar es ganar. Cualquier nivel. Las organizaciones ganadoras hacen lo mismo. Este equipo tiene eso. Estamos probándolo. Cada partido importa. Todos juegan como si cada partido importara, lo cual es refrescante”.
La promoción y el nuevo contrato de Griffin son las señales más recientes de que los Piratas de 2026 quieren ser diferentes. Skenes y sus compañeros de equipo han escuchado historias del mejor momento de PNC Park. Puede ser uno de los estadios más ruidosos del juego, pero los Piratas no han sido lo suficientemente relevantes últimamente como para exhibirlo. ¿Podría esta mezcla de jóvenes y mayores funcionar?
Lo ha hecho hasta ahora, ya que los Piratas tienen marca de 11-8 y están empatados en el liderato de la División Central de la Liga Nacional, luego de una serie ganada contra los Cachorros en Wrigley Field el fin de semana pasado y una división esta semana contra los Nacionales de Washington, en la que Griffin conectó el primer triple de su carrera. Las dos cerradas victorias de Pittsburgh en Chicago llevaron a estridentes celebraciones posteriores al juego con los padres de los Piratas que habían acompañado a sus hijos en el viaje por carretera, incluido el de Griffin.
“Es genial ver la atmósfera del equipo después de una victoria”, dijo el joven Griffin.
Los Piratas visualizan muchas más oportunidades para que ellos y sus familias disfruten de esa atmósfera, y Griffin es en gran parte la razón. Ha demostrado que está listo para el desafío, pero el adolescente de Flowood, Mississippi, que tiene una población de 10,202, todavía tiene solo 13 juegos en su carrera en las Grandes Ligas y se está acostumbrando a la vida en las Grandes Ligas.
Además de afrontar la mejor competición del mundo, le preguntaron ¿qué más le ha hecho sentir que por fin ha llegado?
“El lujo de todo”, dijo Griffin con una sonrisa. “Los vuelos chárter, alojarse en buenos hoteles. Son todas las cosas buenas. Te dan ganas de quedarte aquí y seguir aprovechando”.
