Nota del editor: este es el tercer capítulo de “A Producer’s Path”, una columna en curso para IndieWire’s Future of Filmmaking del productor independiente Daren Smith. Lea el primer capítulo aquí.
“Ojalá nos hubieras llamado hace un año…”
Las mismas palabras que nos dijo un distribuidor cuando les mostramos nuestra película. Habrían sugerido diferentes actores, un presupuesto diferente y algunos cambios en la historia que les ayudarían a llevar la película al mercado. Tal como estaban las cosas, no podían decir que sí, aunque quisieran, porque hacíamos algo que no podían vender.
Esto sucede todo el tiempo. Un productor hace una película a partir de un guión sólido con grandes actuaciones y lista para festivales. Luego llegaron al circuito con la esperanza de conseguir un acuerdo de distribución. Cuando se van con las manos vacías, es un puñetazo en el estómago. Hicieron todo “bien”, pero no todo lo correcto. A menudo hay un desajuste con el presupuesto o la película no cumple la promesa que hizo con el avance y los primeros diez minutos.
La película llega al final del camino sin ningún lugar adonde ir. Sólo en ese momento el cineasta se da cuenta de que no pueden tomar un camino diferente y que ya es demasiado tarde. No es porque la película sea mala, sino porque se construyó por el camino equivocado, sin consultar siquiera a las personas cuyo trabajo es hacerla llegar al público.
Hay tres caminos que una película independiente puede recorrer desde su inicio hasta su comercialización. En cuál estás se determina antes de rodar las cámaras y no puedes cambiar de pista una vez que hayas comenzado.
Pista #1: La pista de la esperanza
Este es el ferrocarril inacabado. Les estás pidiendo a tus amigos cineastas que te ayuden a construir un tren, empujarlo por las vías y luego colocar las vías a medida que avanzas, con la esperanza de que termine en el destino. Desafortunadamente, este es el camino que siguen la mayoría de las películas independientes. La mayoría de las que se encuentran en este rango de presupuesto cuestan menos de 500.000 dólares, pero incluso algunas películas de un millón de dólares comienzan por este camino. No hay un plan de distribución ni validación de mercado, y todo el viaje está impulsado por la pasión y la esperanza: esperar que recaudes el dinero, esperar que hagas una buena película, esperar que llegue a un festival, esperar que alguien la compre.
Una vez más: la esperanza es una estrategia terrible.
Dos de mis primeras cuatro películas en las que trabajé como productor estaban en esta línea. Se trataba de presupuestos de 750.000 y 950.000 dólares. Recuerdo vívidamente el momento en que se acabó la pista. Habíamos terminado con la producción, nos faltaba lo que necesitábamos para terminar la publicación y no había ningún plan para lo que vendría después. El último día, la diseñadora de vestuario me preguntó: “¿Cuándo saldrá esto? ¿Dónde podremos verlo?”.
No tenía ni idea.
Incluso una película con un director de renombre, con vínculos familiares con uno de los festivales de cine más grandes del mundo, no logró entrar en ese festival. Entonces se sometieron a otros, y a otros, y a otros. Un año y medio después entró en el Festival Internacional de Cine de Toronto, mi mejor suposición es que uno de nuestros actores tuvo un papel decente en “Stranger Things” ese año y eso fue suficiente para meternos en la programación del festival. “What Comes Around” se vendió a IFC Films, no porque ese fuera el plan, sino porque tuvimos suerte.
Si comprara un boleto de avión de Los Ángeles a la ciudad de Nueva York y su tarjeta de embarque dijera “Espero…”, ¿cómo se sentiría acerca de esa compra? ¡Inmediatamente pedirías que te devolvieran tu dinero y luego les dirías a todos tus amigos que eviten esa aerolínea! Y, sin embargo, nos preguntamos por qué nos cuesta conseguir que los inversores respalden nuestras películas que están en esta primera vía.
Track One solo sirve a una audiencia: el cineasta. No sirve al inversor (no hay ningún plan para recuperar su dinero), al distribuidor (esperamos que haya audiencia para esta película) ni a la audiencia (esperamos que puedas verla algún día).
Pista n.º 2: La pista alineada
Este track está completo desde la salida hasta el destino. Estas películas oscilan entre 1 y 3 millones de dólares. La diferencia no es sólo el dinero, es que la vía existe antes de que el tren salga de la estación: sabemos adónde vamos.
Lo que esto parece en la práctica es que se consulta al distribuidor antes de rodar la película, idealmente antes de que se dé luz verde a la película. Sabemos cómo el inversor recupera su dinero (con intereses). La demanda de la audiencia ha sido identificada y validada.
La principal diferencia son las conversaciones que tiene el productor de Track Two antes de que la película entre en desarrollo. En las conversaciones iniciales, después de haber respondido a las tres preguntas que compartí en mi primera columna (¿hay influencia?, ¿estoy obligado?, ¿es inevitable?), el productor verifica con los distribuidores, comercializadores, compañías de producción, patrocinadores y agentes de ventas para asegurarse de que están en el camino correcto, de que están subiendo al tren correcto. Tan pronto como alguien dice: “Oh, ese tren no va allí”, se detienen y se reagrupan. Eso puede significar diferentes socios, diferentes actores, diferentes presupuestos, diferentes guiones. Pero antes de subirse al tren, saben adónde se dirige y que tiene más posibilidades que nunca de llegar a ese destino.
Sí, literalmente llamas a un distribuidor de tu red, le cuentas sobre tu próximo proyecto y le preguntas qué piensa. Ellos le dirán si creen que funcionará o no. Esa conversación cambia todo en el futuro. Impacta a quién eliges, porque ahora sabes a quién le entusiasma ver a tu audiencia en una película de ese género y quién tiene más valor en el mercado. Cambia tu presupuesto, porque sabes cuánta demanda histórica hay según los datos. Incluso cambia tu tripulación. Necesitas personas que tengan créditos de la Segunda Vía, que entiendan cómo hacer y entregar una película de la Segunda Vía. Tu director de fotografía, diseñador de producción, tus actores. Si toda la infraestructura parece una película de Track One, ningún inversor o distribuidor la tocará. No puedes saltar la pista.
El empaque es la señal más importante para saber si estás haciendo una película de la Pista Uno o de la Pista Dos. Es posible que sientas lealtad hacia tus socios o tu equipo, pero si quieres hacer una película de la Segunda Vía, debes hacerlo con los realizadores de la Segunda Vía.
Los distribuidores y el público leen las señales antes de leer los guiones. Si la señal dice “Pista uno”, estás atascado. La pista uno dice “esta es una película para mí”, la pista dos dice, “esta película está diseñada para todos”.
Así es la arquitectura en el cine.
Pista n.º 3: La pista apalancada
Este es el tren bala. Los presupuestos oscilan entre 3 y 10 millones de dólares para los independientes en esta pista. No estás construyendo una vía ni un tren tú mismo. Esta es una pista completamente separada destinada a acelerar hasta el destino. El tren en sí es dinámico, optimizado y probado. Estás subiendo a un tren construido por un distribuidor, una productora o una marca que tiene mucha más influencia que tú.
Esto es un packaging a otro nivel. Traes tu proyecto, algo de capital y la voluntad de acercarte a socios más grandes antes de recibir luz verde para preguntarles si tienes un boleto que te permita subir al tren.
Recientemente hablé con un gran distribuidor que me dijo: “El capital es la parte más difícil. Si puedes traer un gran proyecto con algo de capital y contigo, podemos ayudarte a empaquetar el resto y conseguirte el resto del dinero que necesitas”. Curiosamente, otra productora, hablando sobre el mismo proyecto, dijo: “llegas demasiado tarde para nosotros. Ya tienes al escritor/director, el guión y algunos actores adjuntos. Queremos llegar antes”. Esto no es una contradicción: ambos me decían “tú estás en la vía dos. Nosotros estamos en la vía tres”.
La influencia sólo puede llegar si se acerca a ellos lo suficientemente temprano en el proceso. En ese momento no se vende, se invita. Estás presentando un ticket que tal vez quieran perforar. Subir a un tren que está en la vía tres te garantiza no sólo llegar al destino, sino que tendrás menos fricciones, menos paradas y un viaje más cómodo.
El problema aquí es que la pista tres requiere elementos de la pista tres en el paquete. Un actor establecido (o varios), escritor, director o propiedad intelectual. Obtienes acceso a esta pista ejecutando con éxito las películas de la Pista Dos, lo que aumenta tu valor en empaques futuros.
La regla: no puedes saltar pistas
Dondequiera que empieces es donde terminarás. Una película de Track One con un presupuesto, un reparto y una historia de Track One no terminará mágicamente con un increíble plan de distribución al estilo de Track-Two. Incluso si la película resulta excelente, todavía le resultará difícil encontrar al público objetivo.
Si el proyecto está estructurado como un proyecto apasionante de seis cifras sin validación de mercado y sin plan para salir al mercado, el mejor resultado que puede esperar es un resultado de Track One. En algún momento, te quedas sin pista. Nuestra primera película entró en un festival, fue comprada por IFC Films y luego recaudó 5.935 dólares en los cines. Nos quedamos sin pista.
La cuarta película, “Faith of Angels”, una película de la Segunda Vía, recaudó 570.000 dólares en los cines porque fue diseñada desde el principio como una película de la Segunda Vía. Teníamos un distribuidor interesado antes de rodar la película, garantías mínimas de otros canales posteriores y una audiencia integrada de fanáticos del género, el elenco y el guionista y director. A la realidad económica de una película de Track-One no le importa quién está en la película, quién la dirigió o qué tan buena es la película.
Las películas de Track One a menudo ni siquiera salen de la estación. Se nota que el cineasta ha invertido años y una incontable cantidad de energía emocional y mental en la construcción de este tren. Pero nunca dedicaron tiempo a pensar en qué vía estaban construyendo. Cuando se encuentran con inversionistas y distribuidores de Track-Two, luchan por llamar su atención por más de un momento, porque pueden ver de un vistazo que es una película de Track-One. Para ellos está muy claro, pero no puedes verlo porque nadie te dijo nunca que había más de una pista.
El sistema nunca enseñó a los productores que estas pistas existen. La escuela de cine te enseña cómo hacer una película pero no dice nada sobre estas diferentes vías. Es muy frustrante. Lo sé, me tomó 12 años hasta que me contrataron para producir una película, y las tres primeras fueron películas de Track-One. Sólo después de la cuarta película me di cuenta de que había otra pista, y sólo en los últimos meses descubrí que hay una tercera.
La pregunta que debes hacerte ahora no es si tu película es lo suficientemente buena. Es: “¿Está mi película alineada con la pista dos o espero que esté alineada con la pista uno?” Esa es la conclusión de esta columna. En entregas futuras, hablaremos más sobre cómo construir su proyecto en la Vía Dos y acercar más a estas cuatro audiencias (inversores, cineastas, distribuidores y audiencia).
Daren Smith es un productor de cine independiente radicado en Utah y fundador de Películas artesanalesun estudio independiente establecido el año pasado para financiar, desarrollar, producir, comercializar y distribuir películas independientes familiares y basadas en valores que generen conversación y mejoren a las personas. La primera película que ayudó a producir se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto y fue adquirida por IFC Films. Su próxima película, “Hermandad – Un musical cinematográfico”películas en abril y tiene como objetivo su estreno en octubre.
Todo el arte de la serie Producer’s Path es creado por Steven de Groot.
