En la India, los casos de cáncer están aumentando en todos los grupos de edad, lo que genera graves preocupaciones de salud pública. Los cambios en el estilo de vida, los factores ambientales y los mejores diagnósticos son factores que causan este aumento de cánceres. Una mayor concienciación, medidas preventivas y tratamiento oportuno son ahora más importantes que nunca.
En los niños, hay un aumento notable de los casos de leucemia, aunque las tendencias recientes sugieren cierta reducción. Entre los adultos jóvenes, ha habido un aumento en el cáncer oral, de tiroides, de mama y colorrectal. Estos cánceres reflejan los estilos de vida actuales, que incluyen una dieta poco saludable, el consumo de tabaco y alcohol y niveles crecientes de obesidad. En la población de mayor edad, los cánceres colorrectal, renal y pancreático son más comunes. Las personas mayores de 60 años son propensas al cáncer y más aún debido a la mayor esperanza de vida actual.
El Dr. Prathamesh Pai, oncólogo quirúrgico jefe de cabeza y cuello del Hospital Gleneagles en Parel, dijo: “Los cánceres de cabeza y cuello representan el 30 por ciento de todos los cánceres en el país, en contraste con el 3 por ciento en Occidente. Esto se traduce en entre 10 y 12 lakh de nuevos casos de cáncer al año, de los cuales entre el 70 y el 80 por ciento son cánceres orales. El segundo cáncer más común con el que nos enfrentamos es el cáncer de tiroides, que se ha triplicado”. aumento en los últimos años”.
Los cánceres bucales, paradójicamente, afectan zonas visibles de la boca, como la lengua y la parte interna de la mejilla, y sin embargo se detectan en estadios avanzados con un retraso promedio de seis meses desde que comienzan los síntomas. Es necesaria una concienciación pública sobre la detección temprana. Dado que estas son partes de la boca que las personas ven a diario mientras se cepillan y limpian, es necesario prestar atención a las primeras señales de advertencia.
El Dr. Pai añade: “El cáncer oral sigue siendo la mayor carga en la India, y la mayoría se diagnostica en etapas avanzadas III y IV, y el 50 por ciento morirá en el primer año después del tratamiento, lo que pone de relieve la necesidad de detectarlos antes en las etapas I y II”. La mayoría de los cirujanos oncológicos realizan aproximadamente entre 200 y 250 cirugías oncológicas al año, y casi el 70 por ciento son para cánceres orales. destacando la importante carga de esta enfermedad en el país.
Los cánceres orales se diagnostican cada vez más en adultos jóvenes que a menudo están habituados al tabaco, el alcohol y la nuez de betel (supari). Supari es un ingrediente común del pan, ghutka y otras preparaciones que se consumen comúnmente a diario. La nuez de betel es tan mala como el tabaco y es un carcinógeno del grupo 1. El consumo habitual de nuez de betel provoca fibrosis submucosa oral, muy prevalente en nuestra población. Esta condición resulta en una reducción de la apertura de la boca y aumenta significativamente el riesgo de cáncer oral. Antes, esto era más común en los hombres, pero hoy lo vemos en aumento en las mujeres que fuman y consumen alcohol.
En los pacientes muy jóvenes, los cánceres están relacionados con factores genéticos o familiares. Sin embargo, en las últimas décadas de la vida, la mayoría de los casos están relacionados con hábitos como el tabaco y el alcohol. Hay un preocupante aumento del tabaquismo entre las jóvenes, junto con un mayor consumo de alcohol. Estas malas elecciones de estilo de vida están contribuyendo directamente a la creciente incidencia del cáncer. La dieta también juega un papel importante, ya que se consumen alimentos altamente procesados y chatarra, lo que conduce a un aumento de la obesidad, que está fuertemente relacionada con el cáncer de mama y colorrectal.
El aumento de los cánceres de tiroides, además de factores ambientales, se debe a la detección incidental en personas sometidas a tomografías computarizadas y ecografías por otros motivos. Estos tumores incidentales suelen aparecer en pacientes más jóvenes, son más pequeños y en su mayoría indolentes con un buen pronóstico. “Los cánceres de tiroides se comportan de manera muy diferente a muchos otros cánceres. Generalmente son de crecimiento lento y se asocian con excelentes resultados de supervivencia. En pacientes menores de 55 años, los tumores pequeños de menos de 4 cm, que son cánceres bien diferenciados, tienen un riesgo bajo de morir y se esperan tasas de supervivencia del 99 por ciento a 20 años con el tratamiento adecuado. La mayoría de los pacientes pueden esperar una esperanza de vida casi normal después del tratamiento adecuado”, destacó el Dr. Pai.
Mumbai y otras ciudades en crecimiento de Maharashtra han experimentado un aumento múltiple de la contaminación del aire. La contaminación del aire también está clasificada como carcinógeno del grupo 1. La contaminación provoca que los no fumadores queden expuestos a carcinógenos similares a fumar un cigarrillo al día. La exposición prolongada al aire contaminado provoca inflamación crónica, daños en el ADN y mutaciones, lo que aumenta el riesgo de cáncer de pulmón entre un 15 y un 30 por ciento.
El Dr. Nilesh Lokeshwar, oncólogo médico del Zen Multi-speciality Hospital, Chembur, dijo: “El panorama cambiante del cáncer en la India se ha convertido no solo en un problema médico, sino en un serio desafío relacionado con factores sociales y de estilo de vida. La creciente incidencia de cáncer oral, cáncer de tiroides y cánceres relacionados con el estilo de vida, especialmente entre las generaciones más jóvenes, es motivo de preocupación. El uso de tabaco, el consumo de nuez de areca, el consumo de alcohol, los alimentos procesados, la obesidad y el aumento de la contaminación del aire son factores clave detrás de este aumento. Desafortunadamente, muchos pacientes todavía ignorar los síntomas y buscar tratamiento sólo en la tercera o cuarta etapa, lo que aumenta la tasa de mortalidad”.
Muchos pacientes suelen acudir a los médicos de tórax con tos seca, irritación de garganta y dificultad para respirar, lo que no se diagnostica. Los síntomas persistentes deberían alertar a las personas a buscar la opinión de especialistas, aunque no sean consumidores de tabaco y alcohol. “Los crecientes niveles de contaminación están provocando asma, infecciones repetidas y problemas respiratorios en los niños. Esto pone de relieve la necesidad urgente de una detección temprana y medidas más estrictas de control de la contaminación. “La sensibilización, el diagnóstico oportuno y las acciones preventivas pueden reducir la creciente carga del cáncer en el país”, concluyó el Dr. Pai.
El arma más eficaz en la lucha contra el cáncer es la “detección y prevención tempranas”. Síntomas como llagas que no cicatrizan en la boca, manchas blancas o rojas, dificultad para tragar o la presencia de bultos deben provocar una consulta médica inmediata. Al mismo tiempo, adoptar hábitos como evitar el tabaco, mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y protegerse de la contaminación puede reducir el riesgo de cáncer. Con un diagnóstico oportuno y un tratamiento avanzado, los pacientes pueden llevar una vida larga, saludable y activa”, concluye el Dr. Lokeshwar.
